"Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ). Страница 43

«Может быть, меня действительно оберегают иные духи?» – закрадывается сладкая мысль.

Но бес Эрика тоже не сразу показал свое истинное лицо. Он притворялся лучшим другом затравленного отцом мальчика, единственным, кому Эрик мог по-настоящему доверять.

Я вновь вспоминаю перекошенное лицо бывшего, его страшные слова: «Я уже не совсем помню, кто из нас был здесь раньше. Что, если изгонят меня?»

Так или иначе, сущности – паразиты, они подпитываются нашей энергией и видят в людях еду.

На миг я представляю, как что-то проникает под кожу, начинает медленно искажать мое восприятие, ломать волю… так что я уже не пойму, где мои собственные мысли и желания, а где навязанные!

По телу проходит дрожь – нет, нет, еще раз нет! Ни за что!

Эрик

С тех пор как Алика ушла, я чувствую себя как человек, которому ампутировали руку или ногу. Только у меня отрезали часть души.

Любое действие требует титанических усилий. В горле пересохло, но нет сил даже встать, чтобы дойти до кухни за стаканом воды.

Сегодня назначена консультация – это седьмая попытка изгнать беса. До нашего расставания Алика нервно шутила, что семь – волшебное число, и в этот раз все получится, но я уже даже не пытаюсь туда поехать.

Без нее все это потеряло смысл. Перед глазами вновь встает запуганная, отвергнутая всеми неуверенная девочка, которую я подкараулил после школы и – единственный – предложил дружбу и помощь.

Тогда я медленными шажками выводил ее из сумрака одиночества и отчаяния. Почему же она не может простить одну-единственную оплошность?

– Может быть, потому, что она никогда тебя не любила так, как ее любил ты, – шепчет мой помощник-дракон. – Ты уже несколько раз оставлял нас вдвоем, и все было прекрасно. Может, это только предлог?

– Заткнись. – Заслоняю уши, но это не помогает, если голос звучит внутри собственной головы.

– Кто знает, – лукаво улыбается бес, – может, она взяла от тебя все, что хотела: знания, друзей, любовь. А когда ты был выпит до последней капли и надоел, решила избавиться?

Изнутри поднимается тяжелое гнетущее чувство. «Алика не такая!» Мне хочется прокричать это, но изо рта вырывается лишь хрип.

Протест заглушает глумливый смех помощника.

Следующие несколько часов мы не разговариваем, и мне удается погрузиться в целительную дремоту.

Меня будит бес. Обычно я его не вижу, но сейчас силуэт демона стал четче и больше – может, за время нашей совместной практики «мой дракон» набрал силу?

Вид у беса торжествующий, будто он только что выиграл миллион в лотерее.

– Наша дурочка отказалась от защиты, – шепчет он. – Помнишь, она дала клятву, что будет с нами всегда? Считай, что мы заключили с ней договор, а сейчас, когда Лика его нарушила, можем сделать с ней все что захотим!

Мне не нравится, куда клонит демон. Несмотря на разбитое сердце, мне вовсе не хочется мстить Алике. Была бы возможность вернуть все, как было…

– Так я это и предлагаю, – воркует помощник.

Я считываю его мысли. Он говорит о привороте.

Одно слово, и бес привяжет девушку ко мне невидимыми нитями, подчинит нашей воле.

Я стану для Алики центром ее мироздания. В одиночестве девушка будет задыхаться от отчаяния и бессилия, как сейчас задыхаюсь без нее я. Вскоре Лика прибежит и будет просить, умолять принять ее обратно.

И мы можем смиловаться.

Я никогда не понимал увлечения ведьм любовной магией. Насколько же нужно не уважать себя, чтобы заставлять другого быть рядом против воли! Но сейчас мне сложно удержаться от искушения.

Я вновь представляю ее улыбку, густые темные волосы, то, как она вглядывается в мои глаза, в страхе упустить хоть мгновение встречи.

Как это было бы прекрасно – вновь быть с такой девушкой, целовать ее, гладить нежную кожу, разговаривать с утра и до ночи…

Если бы не одно но. Я до сих пор люблю Алику.

– Нет. Ни за что.

Помощник смотрит на меня по-новому, с удивлением. Кажется, он не ожидал такого решительного отпора.

Алика

Злость на то, что наставница не согласилась помочь, быстро стихает.

Можно подумать, она единственный маг, к которому можно обратиться.

И как я сразу до этого не додумалась? У меня же есть ковен! В последнее время мы собирались все реже, но по-прежнему считаем друг друга семьей.

Вспоминается, как сверкали глаза Лехи, когда мы ехали к перекрестку, и готовность провести обряд экзорцизма в «случае чего». Белосветник точно захочет участвовать в изгнании твари!

А Никита и вовсе демонолог. Гонять бесоту – его специализация. Звоню нашему сатанисту.

– Привет, я бросила Эрика.

– Ура. – Парень даже не пытается скрыть облегчения. – Ну, как ты, жива? Мы тут с Лехой зависаем. Хочешь – присоединяйся. – Меня звали «потусить» достаточно часто, но Эрик все время был против. Кажется, самое время наверстать упущенное!

Когда я прихожу к Лехе, ребята рубятся в видеоигры. На полу лежит упаковка горячей пиццы.

– Специально для тебя заказали.

Впиваюсь зубами в горячее тесто. В последние несколько дней я практически не ела – было не до того.

– А еще купили мороженое. В фильмах девчонки все время едят его после расставания, – неловко предлагает Леха, чем тут же заслуживает мощный пинок от Никиты.

Парни слегка ошарашены моим видом. Думаю, они ожидали увидеть заплаканную и несчастную девочку, но перед ними решительная злая ведьма.

Друзья уже приготовились меня отвлекать.

– Как насчет того, чтобы сыграть в «монополию»? – спрашивают они наперебой. – Как насчет того, чтобы порубиться в карты?

– У меня есть идея получше, – лучезарно улыбаюсь в ответ. – Как насчет обряда экзорцизма?

Пора отправить тварь туда, где ей самое место, – домой в ад.

Юные маги переглядываются. Они пытаются спорить, приводят привычные аргументы: разве нам не нужно согласие Эрика, без него бес не будет сопротивляться особенно яростно, разве не стоит как следует подготовиться?

Но я вижу, что в глазах мальчиков плещется азарт. Это вызов. Первое серьезное «дело» для них как для магов.

Эрик

– Ты абсолютно прав, что отказался, – раздался над ухом властный шепот. – То, что я предложил вначале, было бы для этой предательницы слишком легким возмездием.

Алика

Сказать, что ритуал прошел не по плану, – это ничего не сказать. Обряд решили провести через церковную магию. С помощью христианского эгрегора [1] вышибить эту тварь легче всего.

Никита нашел заброшенную церковь на окраине города – более удачного места для отчитки не придумать.

Но оттуда нас выгнал сторож. Перед самым началом ритуала он, будто черт из табакерки, выпрыгнул из ниоткуда с криком «Наркоманы, сатанисты!» и пригрозил вызвать полицию, если мы не уберемся восвояси.

Это было бы даже смешно, если бы не было так чертовски похоже на дурной знак.

Но мы не собирались сдаваться и решили провести ритуал прямо в заброшке.

Во время чтения молитвы у Лехи началась паническая атака. Я много читала об этом, но никогда не видела вживую. Зрелище то еще: только что в глазах юного мага горело мальчишеское любопытство, он упивался ролью мужественного борца с демонами и с явным удовольствием декламировал текст, и за одну секунду все поменялось – зрачки Лехи расширились, губы задрожали, лицо исказилось, как у зареванного младенца.

Маг трясся, плакал и не мог произнести ни слова. О том, чтобы он продолжал участвовать в отчитке, не могло быть и речи. Нам пришлось прерваться, успокоить парня и отправить его домой на такси.

Во время третьей попытки у Никиты закружилась голова, из носа пошла тонкая струйка крови.

Демонолог вымученно улыбнулся, но нашел в себе силы продолжить читать.

Вспоминая тот вечер, я понимаю: нам следовало остановиться, как только все пошло не по плану. Любой адекватный маг так бы и поступил.