"Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ). Страница 16

– Скажешь, что, если он не прервет ритуал, ты его бросишь.

Не могу на это пойти. Я не хочу бросать Эрика! Сейчас он как никогда нуждается в тепле и поддержке!

– Пойми, – твердит Лиза, как глупенькому ребенку. – Если он доведет начатое до конца, с ним ничего хорошего уже не будет. И не только в ваших отношениях. Вообще!

Чувствую, как внутри обрывается невидимая струна. Не хочу думать о том, что будет, если Лизин план не сработает. Молодая ведьмочка обнимает меня и тихонько всхлипывает:

– Он послушает тебя. Потому что любит, глупышка. Не хочу говорить, как героиня мелодрамы, но любовь вытаскивала людей и не из такого мрака. У нас с бабулей как-то раз клиент сам у себя диагностировал приворот, потому что всегда знал, что жену любит, сколько бы рассорок на них ни ставили.

В нос ударяет запах Лизиных духов, сигарет и ее страха. Я позволяю Никите отвести нас к машине, ожидающей за библиотекой.

Надеюсь, Лиза права, и любовью действительно можно кого-то уберечь. Очень надеюсь.

К моему изумлению, на месте водителя сидит Леха. Вот так сюрприз!

– И ты здесь? – глуповато спрашиваю я.

– Да. Взял отцовскую «шкоду». Если узнает – убьет.

Есть ли у Лехи права? Что-то подсказывало – навряд ли. Что, если мы встретим ГИБДД?

– Я поставила на машину морок, – сдержанно поясняет Лиза. Всплеск эмоций прошел, теперь на ее лице вновь маска собранности и спокойствия.

– Нас не должны остановить. Если все пройдет так, как задумано, машину даже не заметят. А еще я здесь на случай, если Эрик уже успел подселить в себя тварь. Изгнать ее будет легче всего с помощью церковной магии – молитв, заговоров с обращением к святым. В крайнем случае мне придется провести над Эриком отчитку… что-то вроде обряда экзорцизма, только в православии!

В глазах Лехи мелькают азартные огоньки. Кажется, он уже примеривает на себя образ Ван Хельсинга.

Можно подумать, парень играет в занимательную компьютерную игру, а не едет спасать друга.

«Для него все происходящее – лишь увлекательное приключение. Способ испытать силы», – осознаю я с внезапной горечью.

– Следи за дорогой, умник! – обрывает Леху Лиза.

Перехватив ее взгляд, понимаю: скорее всего, Леха нам пригодится только в качестве водителя. Если Эрик добровольно подселит в себя тварь, будет уже поздно.

Помочь можно только тому, кто нуждается в помощи. Все остальное – агрессия. Поэтому Лиза и взяла меня, совсем неопытную ведьму и любимую Эрика, как главный козырь. Так сказать, психологическое оружие.

Стрелки движутся к десяти. К перекрестку ехать чуть меньше часа.

Кажется, мы успеем даже раньше. Может (озаряет меня смутная надежда), сумеем перехватить Эрика до начала ритуала?

Но стоило так подумать, все пошло не по плану.

Мы попадаем в пробку из-за одного идиота, врезавшегося в трамвай. Следующие полчаса проводим в машине. Лиза нервно курит прямо в салоне и грызет наманикюренные ногти. Никита угрюмо молчит.

Кажется, даже Лехе передается общее настроение: парень утратил прежний азарт и мрачно буравит взглядом дорогу.

Приезжает ГИБДД и будто нарочито долго и дотошно проверяет документы водителей. Когда мы все же начинаем двигаться, заканчивается бензин, хотя побледневший Леха клянется, что заправлял полный бак. Приходится ехать к заправке. Там очередь.

Меня не покидает ощущение, что какая-то Сила упорно не хочет, чтобы мы попали на перекресток вовремя. Ей требуется, чтобы Эрик завершил то, что начал. Лиза чувствует то же самое и начинает бормотать защитный заговор.

То ли ее мастерство в этот раз подводит, то ли Сила, препятствующая нашему появлению, оказывается могущественнее, чем можно было предположить, но незадолго до перекрестка глохнет мотор.

Нам приходится бросить машину во дворе и бежать до перекрестка под причитания Лехи: «Папа меня убьет!»

«Может, Лиза себя накрутила, а заодно и всех нас? – думаю, преодолевая острую резь в боку. – Может, Эрик сейчас дома преспокойно пьет чай?»

Но вот я вижу серую куртку Эрика. Его руки в крови, и это не метафора. «Интересно, – проносится в голове, – он решил делать привязку на собственную кровь? Или где-то здесь лежит труп черного котенка?»

Не без облегчения замечаю порезы на его руках. Мой Эрик никогда не убил бы животное!

Правда, снять такую привязку будет намного сложнее.

– Прекрати, идиот! – кричит Лиза.

Парень дергается и вжимает голову в плечи. В первую секунду кажется, что он сейчас же ее послушается. У Эрика вид напуганного ребенка, которого застали за подделыванием оценок в журнале. Но вскоре его растерянность сменяется железной уверенностью.

– Успокойтесь, – холодно бросает молодой маг, – я просто хочу защитить себя. Больше тот старый козел! Никогда! Не сделает мне! Больно! Дух обещал, что заберет мою боль, слышите? Он защитит меня!

«Заберет мою боль», – звучит в воздухе, хотя здесь нет и не может быть эха. Вокруг раздается шепот, будто несколько голосов нечленораздельно бормочут одновременно, но я не могу разобрать ни слова.

Начинает кружиться и болеть голова, и к горлу подступает легкая тошнота.

Лиза успокаивающе берет меня за руку. Подруга знает: я на дух не переношу бесов.

– Эрик, Эрик, послушай… – Красноречие меня покидает. Все, что я могу сказать: – Пожалуйста, остановись! Пожалуйста, Эрик, не надо!

Ветер уносит слова вдаль, и шипение призрачных голосов заглушает их, и мой крик растворяется в ночи.

– Что ты можешь, молодая дура, вообразившая себя ведьмой, против истинной Силы?

– На что способна?

– Ты сама ничего не стоишь. Просто ничтожество. Знала бы, какие силы на самом деле откликаются на твой зов!

Не слушай, Алика. Это провокация. Чертям веры нет. Я усилием воли отгоняю навязчивый шум. Заглядываю Эрику в глаза.

Но парень словно меня не видит, его взгляд ускользает, становится пустым, холодным.

Эрик находится в мистическом трансе, пытается отрешиться от всего постороннего. Девушка, друзья, которые приехали его спасти, для мага сейчас раздражающие факторы вроде навязчивых крикливых птиц.

Как бы много я отдала, чтобы его глаза вновь стали родными и теплыми!

– Алика, – на миг голос Эрика смягчается, в нем слышится горьковатая нежность, – зачем ты пришла? Ты не должна была этого увидеть.

Лиза кивает мне. Твой выход. Говори, мол, то, о чем мы договорились.

Но язык немеет. Я не могу, просто не могу шантажировать его нашими отношениями. Что это манипуляция, причем шитая белыми нитками, понятно и без учебников по психологии.

Эрик не дурак и сразу почувствует, что пытаются грубо надавить на больное. Чтобы победить его внутренних демонов, нужно действовать иначе. Честно.

– Эрик… – голос срывается на жалкий писк. У меня не было времени на то, чтобы обдумать слова, но говорить нужно сейчас: от того, смогу ли я переубедить парня, зависит его жизнь. – Если так хочешь изменить свою жизнь, давай сделаем это вместе! Не хочешь возвращаться домой – не нужно. У нас с мамой есть хорошенький домик в деревне, будешь скрываться там. Устроим тебя неофициально работать в сельский магазин, а как только исполнится восемнадцать, у отца не будет над тобой никакой власти.

Ловлю себя на том, что сама не до конца верю в то, что говорю, но сейчас я готова пообещать ему все что угодно. Мне хочется, чтобы любимый убрал из рук ритуальный нож, снял балахон и просто поехал домой.

– Ты станешь свободен! А потом мы поженимся, слышишь, Эрик, как ты и хотел. Заведем рыжего котенка и будем жить вместе! Только опусти нож, пожалуйста.

В глазах Эрика появляется надежда. На секунду кажется, что все удалось уладить. Он остановит ритуал, и мы поедем домой, смотреть сериал и есть запеченные кабачки.

Но через миг парень виновато улыбается и медленно качает головой.

– Я не могу.

– Если ты не остановишься, Алика уйдет от тебя! – Лиза врывается в наш разговор буйным ураганом, ее тушь потекла, ярко накрашенные губы трясутся. – Подумай о ней. Ты твердишь, что любишь Алику. Но тварь, которую ты так хочешь себе подселить, начнет ее жрать. Бес будет подпитываться не только твоим, но и страхами близких, отчаянием, безнадежностью. Мы этого не позволим. Да, Алика?