"Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ). Страница 14

– Но это же… – услышав сумму, Стас побледнел. – Все деньги, которые я успел отложить на машину!

Алика понаблюдала, как его жадность борется с желанием выжить. В конце концов, здравый смысл победил.

Чистить Стаса она начала через несколько дней, справившись с раздражением, которое испытывала к парню. Работа была долгая, нудная. Духи свирепствовали, злились и никак не хотели покидать такую удобную «кормушку». Лишь когда все было кончено, Алика спросила:

– Стас, почему?

«Душа – это ведь самое дорогое, это и есть ты. Как ты мог?»

Парень задумался, вертя в руках предложенный ведьмой пончик.

– Я смотрел на свою жизнь и думал: чего я могу добиться? Способностей выдающихся нет, мечты тоже. Можно зарабатывать деньги, но какой в этом прок? Пройдет много лет, прежде чем я доберусь до позиции, которая для многих была стартовой. А так… думал, может быть, это будет как в фильмах. Пусть на короткий срок, но я обрету Силу, могущество.

– А что ты хотел предложить силам взамен? Не обязательно темным, любым, – поинтересовалась ведьма. – Ты не маг, через которого они могли бы вершить свою волю, не человек искусства, что служил бы рупором идей, не ученый. Ты и людей-то заинтересовать собой не можешь. Даже девушек. Вот они и взяли единственное, что у тебя было, – энергию.

– Меня использовали как еду, – простонал парень. – Мою душу не приняли даже черти, почему? – И впервые за все время в глазах Стаса появилось осмысленное живое выражение. Не все так безнадежно, как кажется.

Этим выражением была не поддающаяся описанию боль.

– Потому что душа того, кто готов ее продать, ничего не стоит.

Пять лет назад

Алика

В последнее время мы с Эриком почти все время проводим вместе. Я чувствую, как остро ему не хватает семейного тепла, поэтому всячески создаю уют. Пусть хотя бы когда мы вместе, парень чувствует, что за словом «любовь» стоят не побои и унижения.

Я даже выписываю из интернета рецепты, хотя никогда не интересовалась кулинарией. И усилия окупаются вдвойне. Каждый раз после ужина Эрик смотрит на меня как на волшебницу, сотворившую для него маленькое чудо.

Сейчас я приношу с кухни запеченные овощи. Считается, что результат готовки во многом зависит от того, в каком настроении женщина стоит у плиты.

Я старалась контролировать мысли и когда резала кабачки, перчики и помидоры, и когда поджаривала их до золотистого цвета, и даже когда сыпала приправы.

Время от времени шептала пожелания чего-то простого, хорошего и очень важного, чтобы тот, кто это съест, был здоров и весел, чтобы у него все было благополучно.

Я не учила текст «заговора» заранее, хотела, чтобы слова шли от души. Верю: это самая настоящая бытовая магия в наилучшем ее проявлении!

Глаза Эрика зажигаются при виде нашего нехитрого ужина. Он ест кабачки с таким удовольствием, будто вкушает шедевр от именитого шеф-повара. Мне нравится любоваться на то, как его щеки наливаются румянцем, как парню хорошо и вкусно. Что еще нужно для счастья?

– Алика, вот бы нам с тобой не расставаться, – мечтательно тянет Эрик, когда с овощами покончено. – Я все представляю, как будет здорово каждый день возвращаться к тебе с работы. Мы будем вместе готовить, вместе колдовать, проводить вдвоем все-все-все свободное время! Я буду защищать тебя, слышишь? Больше никто не посмеет тебя обидеть. Хотя… – лицо парня вмиг становится мрачным, – иногда кажется, я и самого себя защитить не в состоянии.

Мы стараемся не обсуждать это, но сложно не заметить, что в последнее время синяки на его теле появляются все чаще.

Раньше отец Эрика напивался до полной потери контроля исключительно по субботам. Но на прошлой неделе он пришел нетрезвым и замахнулся на мать уже в среду.

Обратиться в социальные службы, пока не случилась беда, уже не кажется мне плохой затеей. Но Эрик даже слышать об этом не хочет.

– Мать не выдержит лишения родительских прав, – неизменно отрезает он. Но мне кажется, что это только часть правды.

Лиза сказала, Эрик общался с одним приятелем, бывшим детдомовцем, нервным парнем с постоянно подергивающимся плечом. Тот рассказал Эрику о детдомах что-то ужасное. Молодой маг с тех пор наотрез отказывается обсуждать эту тему.

Все чаще я задумываюсь о том, чтобы взять ситуацию в свои руки. Да, Эрик не может использовать магию против отца, потому что любое воздействие вернется к нему. Таков один из законов защиты рода.

Но я-то могу. Пусть ни разу не проводила таких ритуалов, найти их в наши дни не проблема. Информация, где живет этот изверг, у меня есть.

Если проявить изобретательность, добыть биоматериал более чем возможно. На худой конец сгодится даже выброшенная в подъезде сигарета с остатком слюны.

Когда мы ездили на кладбище, от Хозяйки был сильный отклик. Если я обращусь за помощью, она не откажет, а что может быть губительнее погостной магии? Чувствую, как из глубины поднимается сладкая темная сила. Необязательно его убивать, достаточно лишь проучить и вразумить.

Эрик вырывает меня из морока тяжелых мыслей поцелуем. Его губы теплые, мягкие, и сам он такой же.

«Неправ Андрей, Эрик ничем не похож на своего отца. Ничуть!»

Как это часто бывает между нами, парень будто слышит мои мысли.

– Не думай об этом, – ласково шепчет он, поправляя выбившийся из прически волос. – Это только мое дело, принцесса. Скоро все прекратится. Я нашел способ, я защищусь. Все будет хорошо, слышишь?

Голос Эрика звучит спокойно и мягко, но по моей спине пробегает ледяная змейка страха.

«Хватит, Алика. Ты ищешь подвох там, где его нет! Научись уже доверять тому, кого любишь».

Я упорно пытаюсь выпытать, о каком таком «способе» идет речь, силясь придать голосу беззаботно-веселый тон.

Эрик отшучивается и, когда устает от «допроса», пускает в ход безотказное оружие – щекотку. И вот мы уже смеемся, как беззаботная ребятня, а грозная туча совсем не детских проблем над нашими головами медленно отступает.

В шуточной битве Эрик побеждает. Парень валит меня на кровать и робко целует. Потом еще раз. Каждый раз он испытывает неловкость, ожидая, что его оттолкнут. Но, почувствовав ответ, Эрик смелеет. Его руки двигаются дальше и дальше. Кажется, он ждет, что его остановят.

Но я этого не делаю, потому что не хочу, чтобы Эрик остановился.

Парень смущается от такой податливости и замирает. Переводит глаза на мои босые ноги.

– Не замерзла? Опять ходишь без тапок, – ворчит Эрик. – Тебе не нравятся свои? Хочешь, я подарю новые?

Я со смехом отмахиваюсь:

– Привыкла ходить босиком.

– Ну ничего! Когда выйдешь за меня замуж, буду следить за тем, чтобы ножки всегда были в тепле. А еще мы заведем рыжего котенка!

Он постоянно говорит о нашей свадьбе так, будто это уже решенный вопрос. Словно мы уже отпраздновали торжество где-то в будущем и остается просто дойти до той точки.

Я прикрываю глаза, желая заглянуть в наше совместное будущее.

Сознание подсовывает картинки: вот мы вместе проводим ритуал на благополучие для клиентов, пожилой милой пары, вот – собираем в лесу травы, вот Эрик в праздничном костюме, а я в восхитительном белом платье идем к алтарю, а дальше в нашем доме появляются дети… Девочка будет точь-в-точь похожа на меня, мальчик – на маленького Эрика.

Картинки распадаются и медленно тают, как ни пытаюсь их удержать.

Что-то внутри подсказывает: такое будущее противоестественное и неправильное. Оно лишь фантазия, которая никогда не сможет воплотиться в реальность.

И от этого осознания сердце пронзает острая боль.

Раздается стук в дверь и выразительное покашливание. В комнату входит мама.

– Я не вовремя? – Она с деланым смущением ставит на стол тарелку с угощениями. – Зато принесла печенье! И «Choco-Pie», твои любимые!

– Ну ма-а-ам! Я же говорила тебе не заходить! Ты обещала!

– Эрик, ты не против, если я украду у тебя Алику на несколько дней? – мило просит мама. – Наша библиотека устраивает праздник в честь Хеллоуина. Сейчас к нам заходит не так много детей, вот и приходится идти на выдумки!