Девушки судьбы и ярости. Страница 18

Она отталкивает девушку в сторону, а потом набрасывается на меня и поднимает на ноги. Пронзительные жёлтые глаза заполняют мне обзор – она притягивает меня ближе.

– Давай внесём ясность, Леи-чжи. Никто из нас не рад, что ты по-прежнему жива после всего того, что ты устроила вчера – и меньше всего Король. Но теперь уже поздно поворачивать назад. Твой путь рядом с ним был предначертан богами, и мы пройдём его с тобой до конца – неважно, хотим мы того, или не хотим, – она внимательно смотрит на меня с поднятыми от презрения перьями. – Кееда – вот как нужно называть таких, как ты. Только черви выживают после такого – даже несмотря на полное отсутствие таланта или силы. Но даже паразитам не дано выживать вечно. Однажды ты вернёшься в землю, из которой пришла, и мы, наконец, станем свободны от твоего общества.

Она отпускает хватку – меня шатает от её злобы.

– Через час придут шаманы залечивать раны Леи-чжи, – рявкает мадам Химура одетым в лохмотья девушкам, стоящим кучкой. – Подготовьте её. Она должна выглядеть безупречно. Остальной двор не должен знать о вчерашнем.

Затем, усмехнувшись напоследок, она стремительно выходит из комнаты.

Дверь захлопывается, но никто из нас не двигается и не произносит ни слова – ни я, ни пятеро девушек, которые продолжают пялиться на меня. Мускусный аромат мадам Химуры витает в воздухе, и я будто переношусь назад во времени, хотя очевидно, что мы все изменились и у каждой из нас по-разному сложилась судьба с тех пор, как мы в последний раз видели друг друга.

Наконец, одна из девушек выходит вперёд. Тонкие пряди обрамляют острые скулы, бросается в глаза глубокий лазурный оттенок её волос, когда она вздёргивает подбородок и они отражают свет.

– Не обнимешь и не поцелуешь? – спрашивает она. – Это совсем не похоже на тёплую встречу, которой я от тебя ожидала, Девятая.

– Блю… – мой голос срывается.

Но чары рассеиваются, и внезапно Блю закатывает глаза, когда с одновременным криком “Леи!” трое других девушек отталкивают её, и меня заключают в крепкие объятия – такие крепкие, что едва удаётся дышать, но мне всё равно, потому что это Ченна, Чжэнь и Чжинь, живые и невредимые.

Когда мы отрываемся друг от друга, я смахиваю слёзы, любуясь их прекрасными лицами. Близняшки ухмыляются. Ченна одаривает меня своей умной, кривой улыбкой, не выпуская моих рук. Затем поверх их голов взгляд встречается с глазами последней девушки.

Большие зелёные глаза – зелёные, как леса под дождём, как морские глубины.

Волосы цвета ржавчины, отросшие после короткой стрижки.

Лицо такое же круглое и милое, каким я его помню, хотя щёки впали, а кожа побледнела.

Аоки держится поодаль от нас – от меня. Я хочу подбежать к ней, обхватить руками её прекрасное лицо, обнять её всю. Но от выражения её лица у меня не получается сдвинуться с места.

В отличие от остальных, она совсем не рада видеть меня.

По крайней мере, Блю хотя бы выдавила насмешку и едкий комментарий – для неё это практически радостный приём. Но губы Аоки остаются плоскими.

– Аоки… – выдыхаю я, и снова наворачиваются слёзы, хотя на этот раз не только от облегчения и счастья.

Я иду к ней – она отодвигается.

– М-мадам Химура сказала приниматься за работу, – заикаясь говорит она. – У нас много дел.

И хотя она быстро натягивает рукава обратно на запястья, где они засучились, я успеваю заметить браслет, обвивающий ей левую руку. Это точная копия моего, только её толще – такой толстый, что, должно быть, врезается в кость. Кожа вокруг браслета покрыта свежими кровоподтёками.

Я подавляю рыдание. Как и рана на моей ладони и тот, кого я убила, чтобы получить её, в травме Аоки, её боли – только моя вина.

10. Майна

– Придётся брать дворец штурмом!

– Чтобы снова попасть в засаду? Смешно!

– Если будем медлить, то они успеют перегруппироваться...

– Их можно измотать, не вступая в бой. Как я и предлагал вчера...

– Да, Захар, мы помним твои непонятные карты и схемы. Но для этого уже слишком поздно. Что, если они возьмут штурмом другой наш город? Или один из своих собственных и обвинят в этом нас?

– Это сработало, когда мы сами устраивали набеги, не так ли?

– И сработает ещё лучше для двора, на стороне которого половина королевства и который ищет любой предлог, чтобы уничтожить народ Бумаги!

Майна слушала спор вполуха, казалось, уже сотый день подряд. Чуть больше двух недель она присутствовала на ежедневных военных советах у отца. Снова и снова звучали одни и те же аргументы. С того момента, как Кетаи и разбитые остатки его армии вернулись в Нефритовый Форт, мнения в совете разделились. Половина хотела нанести ответный удар всеми имеющимися силами, а остальные считали более важным восстановиться и отработать тактику. И, конечно же, мнение о том, как это сделать, у каждого было своё.

– Вы всё не понимаете! – гремел голос командира Чаня, военного лидера Ханно из клана Бумаги, чей рост – и усы – были столь же внушительными, как и его голос. – Время испытывать тактические приёмы прошло! Как сказал великий Юй-чжэ, вода сильна против огня только тогда, когда его пламя больше ничего не поддерживает. Мы слишком долго были мягкими, как вода. Это разожгло пламя Короля, – он стукнул кулаками по столу. – Пора проявить решительность! – снова удар по столу. – И действовать быстро!

Немного поодаль ехидный голос произнёс:

– То есть, предлагаете ещё недели через две повторить свой разгром?

– Благодарю вас, генерал Лова. Мы вполне осведомлены о вашем мнении.

После замечания Кетаи Ханно воцарилась тишина.

Слева от Майны во главе стола в вечернем свете, льющемся из открытых балконных дверей за его спиной, вырисовывался силуэт её отца. Фиолетовые тени залегли у его глаз. Он позволил мелкой щетине отрасти длиннее, чем обычно, и её кончики начали завиваться.

Взгляд Майны переместился на пустое кресло прямо напротив неё, по другую сторону от отца.

Так или иначе, каждый раз, когда она смотрела, у неё появлялся слабый проблеск надежды, что какое-то неизвестное волшебство вернет его обитателя. Но Майна знала пределы магической силы. Невозможно исцелить то, что уже мертво.

Её пронзила боль, почти столь же ощутимая, как и постоянная боль в бёдрах.

Дискуссия за столом снова ожила.

– Что ж, я согласен с Чанем. Мы видели, что случилось с Нантанной – всё было разрушено в мгновение ока. Должно быть, они открыли секрет какого-то нового оружия или магии.

– Тем более следует сохранять осторожность. Если Король действительно обладает такой разрушительной силой, стоит получше про неё узнать и освоить самим.

– Каким образом? – слова Ловы сочились сарказмом. – Может, отправить дружественного посланника в Сокрытый Дворец? Чтобы тот просто подошёл к Королю и спросил: "Простите, Богоподобный Властелин, у меня тут небольшой вопрос, прежде чем мы попытаемся стереть вас с лица земли. Надеюсь, вы не возражаете?”

– Хватит шутить, Лова, – Кетаи смерил её взглядом.

– Однако она права, – высказалась Нитта. – Теперь, когда с нами Меррин, мы можем спасти лоялистов Белого Крыла, а затем с их помощью отвлечь Цумэ и других стражников, а он войдёт во дворец и спасёт Леи. Может быть, заодно он успеет что-нибудь узнать.

– Понятно, что ты будешь поддерживать себе подобных, кошка, – парировал командир Чань.

– И понятно, что ты не послушаешься разумного совета, маленький человек, – возразила Нитта. – В скольких битвах ты вообще участвовал? Держу пари, что на реальной войне ты не продержался бы и восьми минут.

– Интересно, сколько бы ты продержалась, если тебя привязать к инвалидной коляске?

При этих словах в воздухе что-то изменилось, как будто в комнате упала температура.

Нитта гордо подняла голову:

– Эта привязанная к коляске кошка усеет пол королевскими солдатами, а потом дотащит твой никому не нужный труп до дома! – её изумрудные глаза вспыхнули. – Почему бы нам не выйти наружу, Чань, чтобы я могла тебе это продемонстрировать?