Девушки бури и тени. Страница 7

Печаль вспыхивает в груди. Раньше мы могли говорить обо всём. Раньше нам казалось, что единственное, что стоит на пути к счастью, – это Король и сам дворец.

Что, едва мы сбежим, как станем свободны.

– В ту ночь меня не было в спальне, – продолжает Кетаи в тишине. – Возможно, если бы я был там, всё было бы по-другому. Вместо этого я заснул ранним утром в одной из комнат для совещаний, весь вечер обдумывая планы на следующий день, – он бросает взгляд на Шифу Цаэня. – Ты помнишь, как это было, мой друг. Хотя мы знали, что много чего может пойти не так, почему-то мы были уверены, что всё сработает. Что все наши планы и преданность делу в последние годы и десятилетия, вот-вот окупятся. В то утро я впервые за несколько недель крепко спал, опьянённый уверенностью и предвкушением. Мы были так уверены, – глухо повторяет он.

Его кадык дёргается, он сглатывает.

– Стража разбудила меня в несколько минут восьмого. Служанки жены пошли за ней, чтобы та приняла утреннюю ванну. Они нашли её лежащей в постели, на вид невредимой, если не считать того, что кровь у неё была холодной, а сердце уже не билось. Единственным признаком того, что на неё напали, была чёрная метка на груди – эмблема Короля Демонов.

Майна опускает взгляд на колени.

Бо втягивает воздух, мрачно переглядываясь с сестрой.

– Кетаи, – медленно произносит Меррин, – ты нам этого не говорил.

– Сначала мне нужно было убедиться. Я попросил своих самых доверенных медицинских и духовных советников проанализировать тело Бхали. Процесс занял больше времени, чем я думал, поскольку мы должны были соблюдать осторожность. Использованная магия была настолько утончённой и мощной, что не походила ни на что, с чем кто-либо из нас сталкивался. Вот почему я опоздал сюда. Приношу свои извинения за то, что не прислал весточки. Я не мог так рисковать.

– Значит, это был Король, – бормочу я срывающимся голосом.

– Похоже на то. Но мы не можем быть уверены. Нападение также могло быть совершено кем-то, кто хотел заставить нас поверить, что это был он. Кто-то, кто знал о наших планах и хотел, чтобы Майну изгнали из дворца.

Внимание собравшихся приковано к нам, все мы оцениваем его слова.

– Возможно, они хотели предотвратить убийство, – предполагает Кетаи. – Возможно, они надеялись, что метка напугает нас и мы пересмотрим наши планы против Короля. Или, возможно, они хотели заставить нас объявить ему войну. Они хотели вынести борьбу наружу. Если это действительно так, то это означает, что кто-то, помимо двора, замышляет против нас заговор.

Остальные беспокойно заёрзали.

– Как фантастично, – бормочет Меррин. – Ещё больше врагов… Как раз то, что нам нужно…

Я отворачиваюсь, глубоко вдыхая свежий зимний воздух, дующий снаружи. Покрытое льдом озеро блестит под зимним солнцем. Талая вода мерно капает с карниза храма в такт быстрому биению моего сердца. Потому что есть ещё кое-что, о чём я никому не рассказывала о своей последней ночи во дворце. Ещё одно воспоминание, которое я подавляла, выкованное в крови, агонии и отчаянном вздохе.

– Ты можешь меня убить, – шиплю я, выдавливая слово за словом, – но ты их не остановишь. Они уже идут за тобой.

Единственное чувство, которое ясно отражается на его лице при этих словах, поражает меня. Потому что это ужас.

И теперь я понимаю, что ужас ему хорошо знаком. Он просто скрывал его. Всё, что было нужно, – это вытащить его ужас наружу, повергнуть его разум в панику.

Он замирает, ослабляя хватку.

– Так ты всё знаешь, – пауза. А потом он повышает голос до крика. – Говори! Кто они? Кто смеет плести заговоры против меня?!

Кровь струится по лицу. Я моргаю, чтобы яснее видеть.

– Давай же, – хриплю я. – Убей меня. Потому что я всё равно тебе ничего не скажу.

Он не знал. Если только он не притворялся, Король не знал, что Ханно собираются предать его, а это значит, вряд ли это он приказал убить жену Кетаи.

Кетаи прав. Кто-то там, помимо короля, плетёт против нас интриги.

Поворачиваясь обратно к собравшимся, я готовлюсь сказать это главе клана. Но в ту секунду, когда наши взгляды встречаются, слова исчезают, прячась глубоко в груди, где я не могу их произнести.

Кетаи пристально смотрит на меня, и что-то незнакомое движется за его угольно-чёрными радужками. Затем он отводит взгляд, медленно поворачивается, и смотрит на каждого из нас по очереди.

– Вот к чему мы пришли. За мою голову назначена награда. Королевский двор, хотя и разбит, по-прежнему держится. Судя по тому, что шпионы доносят из дворца, у нас около двух месяцев, максимум три, пока они не преодолеют разногласия. Но что бы ни решил двор, можно быть уверенными, что это будет не в нашу пользу, – он широко разводит руками, сжимая пальцы в кулаки. – Поэтому надо опередить их и нанести удар, пока они разобщены. Поскольку мы не можем избежать войны, мы устроим её для них. И все здесь, каждый из вас, являются гарантом того, что эту войну мы выиграем.

Кожу покалывает. Я плотнее закутываюсь в меховое одеяло, накинутое на плечи, отводя глаза от пристального взгляда Кетаи.

Бо поднимает руку:

– Гм, несколько вопросов, лорд К.

– Сколько раз я просил тебя не называть меня так? – вздыхает Кетаи.

– Конечно, я понимаю, почему я здесь, – продолжает Бо. – Всё из-за моих невероятных боевых навыков и превосходного интеллекта.

Меррин смеётся над его словами.

– Полагаю, и Нитта здесь тоже из-за своих незаурядных способностей, – отмечает Бо.

– Спасибо, братишка, – говорит сестра, закатывая глаза.

– А как же все остальные? Без обид, но тут странная смесь демонов и людей.

Кетаи опускает руки:

– Если мы хотим собрать армию, достаточно сильную, чтобы окончательно вернуть контроль над Ихарой, нужно заключить стратегические союзы с могущественными кланами – и быстро, прежде чем двор сможет привлечь их на свою сторону. Мы с Цаэнем планировали это на случай провала нашего первоначального плана, и именно поэтому нам удалось так быстро связаться со всеми вами после смерти жены. Вам предстоит обойти всю Ихару и добраться до Шому, Китори и Цзяны, чтобы заручиться поддержкой Белого Крыла, Чо и, конечно же, кланов Амала.

– Похоже, именно поэтому вы здесь вдвоём, – говорит Меррин, наклоняясь к Бо и сверкая оранжевыми глазами. – Чтобы привести нас к тайному лагерю вашего старого клана, и не из-за твоих… как ты выразился? "Невероятных боевых навыков и превосходного интеллекта?"

Он хрипло смеётся над оскорблённым Бо.

Кетаи протягивает руку:

– Послушай, Меррин. Я знаю, что у вас, птиц и кошек, сложные взаимоотношения.

– Это ещё мягко сказано, – бормочет Нитта.

– Но для выполнения задачи вы должны действовать заодно. Придётся постоянно присматривать друг за другом и защищать. Это касается всех, – Кетаи пристально смотрит на Бо, Нитту и Меррина. – Понятно?

– Да, Кетаи, – бормочет Нитта, в то время как Бо и Меррин коротко кивают.

– Путешествие будет нелёгким, – продолжает Кетаи, – вот Майна и Хиро обеспечат любую магическую защиту, которая вам может понадобиться. Цаэнь будет действовать как руководитель в моё отсутствие. Меррин – наш штурман и наблюдатель с неба. А ещё у нас есть талисман на удачу, хотя она гораздо большее, – его мерцающий взгляд останавливается на мне. – Как Лунная Избранница, Леи, ты будешь пользоваться благосклонностью многих кланов. Не сомневаюсь, что тебя будут спрашивать, почему ты встала на нашу сторону.

– На такой вопрос несложно ответить, – сглатываю я.

– Не сомневаюсь, что ты более чем способна справиться с этим, – тепло отвечает он и хлопает в ладоши. – Завтра обсудим детали плана, чтобы вы были готовы отправиться в путь на следующее утро. Но сегодня вечером... – Кетаи снова улыбается, луч света прорезает мрачную тьму храма. – Сегодня вечером у нас праздник! Королевство балансирует на грани перемен, и мы позаботится о том, чтобы они были к лучшему, – он вскидывает руки вверх. – За новую эру мира и единства!