Искупленные грешники (ЛП). Страница 53

На меня смотрит моя мать.

Я ставлю кофейные чашки и дрожащей рукой тянусь к фотографии.

Она и Финн сидят на ступеньках дома. Ее голова покоится на его плече, а рука плотно обнимает его, словно она втащила его в кадр.

Должно быть, это сделано в девяностые. Ленивое летнее воспоминание, снятое на пленку и запечатанное под стеклом.

Будь мы нормальной семьей, я бы подняла ее и улыбнулась. Посмеялась бы над ее выщипанными бровями и зализанными волосами Финна, а затем засыпала бы миллионом вопросов: когда это снято и почему. Но я не хочу обдирать кору с нашего семейного древа; я хочу срубить его. Нарубить поленьями и сжечь.

Потому что смотреть на эту фотографию моей матери – больно.

Кресло Финна скрипит под ним, и жар его взгляда скользит по моей спине.

Я поворачиваюсь.

– Я думала, ты избавился от всех ее фотографий?

Он смотрит на рамку в моих руках, проводя двумя пальцами по губам.

– Так и есть. Всех, кроме этой, – тихо говорит он, и печаль проступает сквозь стекла его очков. – Я должен был оставить эту.

Комок подкатывает к горлу.

– Но почему?

Он медленно выдыхает и склоняет голову, словно обдумывая лучший способ ответить.

– Потому что, – наконец говорит он, – она напоминает мне быть светом в этом мире.

Мой взгляд снова падает на мать. Глаза цвета морской волны, достаточно теплые, чтобы разжечь костер, улыбка достаточно широкая, чтобы соединить два океана.

Когда я возвращаю ее на полку, наступает жесткое отрезвление.

Когда–то давно я тоже дала обет быть светом в этом мире.

Вот если бы это давалось естественно.

***

Час спустя я в халате, укутанная в одно из гермесовских одеял Финна, снова веду себя плохо. Хотя мои моральные принципы никогда не распространялись на соблюдение его строгого правила о перекусах на его кремовых диванах.

Я поворачиваюсь, и пакет с чипсами шуршит в кармане.

Финн не отводит взгляда от телевизора, но его брови сходятся, как всегда, когда он изучает контракт, в котором уже подозревает подвох.

– Хочешь сама рассказать мне, что это за звук, – ровно спрашивает он, – или мне начать собирать улики?

Я делаю вид, что не слышала его, не отрывая глаз от Элл Вудс, представляющейся приемной комиссии Гарварда в розовом бикини с пайетками.

– Нелепо, – бормочет он, разглаживая стрелки на брюках. – Гарвард даже не принимает мультимедийные заявки.

Я закатываю глаза. Финн смотрит каждый фильм, словно проводит перекрестный допрос на предмет несоответствий. Спина прямая, уши настороже. Не хватает только его блокнота.

– «Блондинка в законе» – величайший юридический фильм всех времен. – Я отправляю в рот еще один чипс и проглатываю его целиком. Острые края царапают горло, и я стараюсь не кашлять. – Так что просто заткнись и наслаждайся.

Звон моего телефона обрывает его возражения. Он вибрирует снова и снова, пока весь диван не дрожит подо мной.

Я, не глядя на экран, переворачиваю его на подлокотнике и зарываюсь глубже под одеяло. Я знала, что это произойдет, потому что Тейси никак не прочитала бы мое туманное сообщение о том, что я отказываюсь от сегодняшних планов, и не стала бы сопротивляться.

Сегодня вечером покерная вечеринка Рафа Висконти. Он проводит ее каждый год в Дьявольской Лощине, глубоко в пещерах под городом. Каждый на Побережье знает о ней, и они вырвали бы приглашение из твоих холодных мертвых рук, представься им хотя бы половина шанса. Не то чтобы это было бы большой пользой, потому что, по слухам, один только входной взнос может покрыть ипотеку.

Все истории, которые я когда–либо слышала о ней, были из вторых рук. Это всегда кто–то, кто знает того, кто знает еще кого–то, кто работал на мероприятии в какой–то незначительной роли. Это первый раз, когда меня пригласили, конечно. И бесплатно, к тому же. Полагаю, должны же быть какие–то привилегии, когда твоя лучшая подруга выходит замуж за Висконти.

Я ждала этого неделями. Купила новое платье, которое не могла себе позволить. Тренировала покерфейс перед зеркалом. Я мечтала о том, как встречусь взглядом с красивым джентльменом через бархатный стол для рулетки, а позже, у барной стойки, наше прикосновение будет мимолетным, но полным смысла.

Но в последнее время ухоженный мужчина в моих фантазиях исказился. Теперь он стал грубее, темнее. Он прячется в тени вместо того, чтобы сидеть напротив. Встречаться с ним взглядом – больно, и, осмелься я прикоснуться к нему, нет сомнений, что это обожжет.

Электрическая дрожь пронзает меня. Я натягиваю одеяло на рот и с решительным хрустом впиваюсь в чипс.

Я обещала себе, что отныне буду особенно хорошей. Я уже не знаю, как это выглядит, но уверена, что это не похоже на вечер, проведенный где бы то ни было рядом с Бугименом.

Еще одна вибрация. Я снова игнорирую ее, но на этот раз Финн даже не пытается скрыть раздражение.

– Дети и ваши телефоны. Будь это кинотеатр, тебя бы выгнали.

– Будь это кинотеатр, мне бы разрешили есть попкорн…

Глухой стук во входную дверь режет мою саркастическую реплику пополам. Я резко сажусь, и у меня подкатывает к горлу, потому что на одно головокружительное мгновение мне кажется, что это он.

Финн цокает языком, отодвигает занавеску и возвращает внимание к экрану.

– Скажи Тейси, если она сломает мою дверь, за новую будет платить она.

О господи. Только не Тейси. Внезапно Габриэль, являющийся на крыльце Финна, кажется менее страшной альтернативой.

Я бреду по коридору, по пути придумывая оправдания. Приоткрываю дверь, и Тейси стоит под светом крыльца, скрестив руки, с бровью, взметнувшейся к линии волос.

– Тейси? – шепчу я, щурясь в ночь. – Это правда ты? У меня такая температура, что, кажется, у меня галлюцинации.

Ее взгляд сужается.

– Прекрати.

– Не подходи ближе, – хриплю я, поднимая слабую руку. – Я заразна.

– Если бы брехня была заразна, ты бы выкосила все Побережье.

– Честно, я больна.

– А мне противна твоя ложь.

Прижимая тыльную сторону ладони ко лбу, я изображаю усталый вздох. Но она все еще стоит там, с каменным лицом, так что я перехожу к приступу кашля.

Поднимаю на нее взгляд. Нет. Ноль сочувствия. Она поджимает губы.

– Закончила?

– Пока что, – хныкаю я, хватаясь за грудь.

– Хорошо. Теперь сделай макияж, надень милое платье и…

– Я не пойду, и ты не заставишь меня!

Слова вырываются резче, чем я планировала, – один сплошной отчаяние, без единой хрипотцы.

Тейси моргает. Наклоняет голову набок и проводит настороженным взглядом по моему халату, усыпанному крошками.

– Что на самом деле происходит, Рен?

Внезапная мягкость в ее тоне сжимает мне горло. Видимо, старое как мир предупреждение «осторожнее с желаниями» правдиво. Я хотела сочувствия Тейси, но теперь понимаю, что слишком слаба, чтобы выдержать его.

Я тереблю дверную цепочку и пытаюсь остановить дрожь нижней губы.

– Ничего не происходит.

– Ну, ты весь день ведешь себя странно. Не берешь трубку, не отвечаешь на мои сообщения. Даже когда я прислала тебе то видео с щенком на спа–дне.

Уголки моих губ подрагивают.

– Это было мило.

Она выдыхает с легким смешком.

– Мне показалось, это больше похоже на жестокое обращение с животными, но, эй, я знала, что тебе понравится.

На мгновение мы обе замолкаем. Тейси изучает меня так, словно может найти правду, если будет смотреть достаточно пристально. Я же опускаю взгляд на свежий маникюр, который сделала специально на сегодня.

В конце концов, она нарушает тишину.

– Уверена, что не хочешь поговорить?

Я открываю рот, затем снова закрываю. Потому что вопрос даже не в том, с чего начать, а в том, где закончить. Если я расскажу ей о происшествии в гараже или на катере, мне придется рассказать об уроках. Почему они вообще существуют. Это приведет к ночи нашей встречи, и урокам, и тьме.

Это целая банка с червями, которую не стоит открывать.