Невеста темного генерала. В объятиях дракона (СИ). Страница 32

— Госпожа, вам нужно присесть, — подбежала служанка и поддержала меня за локоть.

Я вновь покачнулась, но затем, сжав губы и гордо подняв подбородок, отказалась от ее помощи и шагнула вперед. Я знала, что старейшины и Валмор смотрят на меня, ожидая любого признака слабости.

Выпрямившись, я величественно направилась к выходу, ощущая себя королевой, покидающей тронный зал со своим верным защитником — Кайден тут же отделился от стены и двинулся следом. Я шла медленно и гордо, не позволяя себе выдать ни капли боли, хотя плечо горело огнем.

За моей спиной послышались восхищенные голоса:

— Она такая же сильная, как ее мать… — произнес кто-то, и его голос звучал с почти благоговейным уважением.

Я сжала губы, чтобы сдержать улыбку, и вышла из зала.

Когда двери за нами закрылись, Кайден осторожно коснулся моего запястья, чуть сжав его, и произнес:

— Это в самом деле было достойно королевы.

Я улыбнулась, взглянув ему в глаза, и почувствовала себя по-настоящему сильной и непобедимой.

Глава 45

Я долго стояла у высокого окна, наблюдая за необычными вспышками молний, что разрывали ночную темноту за стенами дворца. Казалось, природа сама решила отреагировать на мое возвращение домой. В душе все еще оставалось чувство триумфа, пережитого мной сегодня утром, когда магия при свидетелях откликнулась на мой зов так ярко и живо, словно признала мое право на наследие матери.

Мне хотелось поделиться этим ощущением с Кайденом — единственным мужчиной, который мог по-настоящему понять, насколько важным для меня был сегодняшний день.

Я накинула плащ прямо на тонкую сорочку и направилась к его комнате. Он не ночевал в казарме — занимал одну из комнат для моей прислуги. Сейчас моя безопасность была важнее всего, и даже Валмор поддержал эту идею. Охрана оставалась близко не только днем, но и ночью.

Дверь всегда реагировала на меня, и, войдя, я увидела Кайдена, сосредоточенно изучающего старую карту дворца и окрестных земель. В свете свечей его лицо казалось еще более строгим, чем обычно.

Услышав мои шаги, он поднял голову:

— Ждал, что ты придешь, — произнес Кайден, и уголки его губ чуть дрогнули в легкой улыбке.

— Не могла уснуть, — сказала я, подходя ближе. — Сегодня это было… даже не знаю, как описать. Такое чувство, что земля приняла меня, будто я наконец-то оказалась там, где должна быть.

Кайден посмотрел на меня, и в его глазах сияла гордость:

— Сегодня ты выглядела так, словно всегда знала свое место. Я действительно увидел в тебе отражение твоей матери. Она была точно такой же — гордой, сильной и решительной. Хотя я сам видел ее лишь когда был ребенком, но Алисию невозможно не запомнить. Никто не мог усомниться в ее праве на трон, и сегодня в твоем взгляде я заметил ту же силу.

Его слова приятно согрели меня изнутри:

— Я впервые ощутила эту связь, Кайден. Не просто слышала о ней от других, а сама почувствовала. Магия этой земли, она была частью меня — моей крови, моей души. Это было одновременно и больно, и удивительно прекрасно.

Он чуть нахмурился, заметив мое случайное движение рукой, когда я в очередной раз коснулась плеча:

— Что-то случилось?

Я замялась на мгновение, потом вздохнула:

— Помнишь, я говорила, что случайно порезалась о твой кинжал?

— Конечно. Но ведь эта царапина давно зажила, разве нет?

— Я тоже так думала. Но сегодня после использования магии она снова дала о себе знать. Я даже не проверяла раньше, остался ли шрам — было неважно. Мы же решили, что это просто символическая связь с кинжалами и ничего больше.

Кайден, не говоря ни слова, шагнул ко мне, а взгляд его стал суровым и требовательным:

— Покажи.

Я опустилась на край стула и чуть отодвинула ткань с плеча, открывая кожу. Увидев мою руку, Кайден помрачнел.

Рана, которая давно должна была исчезнуть, выглядела свежей и воспаленной, словно нанесенной недавно. Вокруг нее отчетливо проступала странная черная сеточка тончайших линий, похожая на темную паутину, постепенно расходящуюся по моей коже.

— Мы оба ошиблись в выводах, — произнес Кайден. — Царапина не была простой случайностью. Она связала тебя с магией кинжалов и этой землей куда сильнее, чем я думал. Теперь каждое использование силы будет иметь последствия для тебя.

— Это опасно? — спросила я, сама прекрасно понимая ответ.

Он посмотрел на меня, задумавшись на несколько секунд:

— Пока не знаю. Но это знак. Твоя сила велика, но и цена может быть немалой. Ты должна быть готова к тому, что каждый твой шаг будет требовать платы.

Я кивнула, осознавая серьезность его слов, но отступать не собиралась. Я уже сделала выбор и не жалела о нем.

Не говоря больше ни слова, Кайден отошел к шкафу, достал оттуда чистую ткань и сосуд с прохладной водой. Затем он снова приблизился ко мне и, остановившись рядом, произнес тихо и до странного торжественно:

— Позволь мне позаботиться об этом, моя королева. Сегодня ты показала всем, кто ты есть на самом деле, а сейчас я, как твой верный слуга, сделаю то, что обязан.

От его слов в груди поднялось приятное тепло, и я невольно улыбнулась, позволяя ему действовать.

Кайден коснулся моей кожи тканью, смоченной прохладной водой, бережно стирая кровь и облегчая неприятное жжение. Это было странно и символично — генерал, привыкший командовать другими, теперь выполнял обязанности слуги, ухаживая за мной с необыкновенным уважением и вниманием.

Его пальцы касались моей кожи. Я не могла не отметить, насколько естественно и правильно это выглядело — он действительно признавал мое право быть здесь и считал своим долгом заботиться обо мне.

Когда он закончил, я прошептала:

— Спасибо тебе.

Он чуть улыбнулся, отступая на шаг, и его взгляд стал снова немного мягче, хотя суровая сдержанность никуда не делась:

— Не благодари. Ты заслужила гораздо больше, чем я сейчас могу тебе дать.

— Ты дал мне самое важное, — сказала я, поднимая на него глаза. — Ты поверил в меня, когда я сама еще сомневалась.

— Я горжусь тобой, Эмилия. Сегодня ты стала той заботливой хозяйкой, которую заслуживает эта земля.

Молния снова ярко вспыхнула за окном, но теперь она казалась уже не предупреждением, а подтверждением наших слов и решений.

Я поднялась, чувствуя себя сильнее, чем когда-либо прежде:

— Знаешь, сегодня я впервые ощутила себя дома. Не в чужом дворце, не просто в земле, где родилась, а именно дома — там, где мое место. А ведь у меня никогда не было дома.

Кайден почтительно склонил голову:

— Добро пожаловать домой, моя королева.

Глава 46

Утро выдалось ясным, но воздух был наполнен беспокойством. За стенами дворца собралась взволнованная толпа — делегация крестьян и горожан, измученных бесконечной засухой и пустыми, бесплодными полями. Их возгласы звучали громко и отчаянно, проникая даже за дворцовые стены.

— Верните нам нашу землю! — слышалось снизу. — Дайте нам урожай!

Я стояла на балконе рядом с герцогом Валмором, который наблюдал за происходящим с каменным выражением лица. Сегодня он был одет особенно роскошно: длинный черный плащ, украшенный тонкой золотой вышивкой, развевался за спиной, словно крылья огромного хищника. Тонкие кожаные перчатки плотно охватывали богато украшенный посох, увенчанный гербом его рода. Умиляло, как герцог старался играть в мудрого отца обездоленного народа. Даже вот… реквизит где-то отыскал.

Валмор сделал шаг вперед и поднял руку, призывая толпу к молчанию.

— Ваши тревоги услышаны, — произнес он, мгновенно погружая площадь в настороженную тишину. — Совсем скоро все решится. Император лично прибудет сюда, и вы увидите, как произойдет чудо. Ваша земля снова станет живой и плодородной, какой была когда-то. Нужно лишь немного терпения.