Жестокий Лорд (ЛП). Страница 13

После ужина ещё предстоит фуршет, который на самом деле является исключительно стильной вечеринкой после ужина. Он проводится в бальном зале, где официанты разносят подносы с шампанским и десертными винами, а также очень маленькие десерты на очень миниатюрных тарелочках. Я мельком замечаю, как моя мама скользит сквозь толпу в последнем платье от какого-то известного дизайнера, я уверен, убеждённая в своей красоте и полезности по крайней мере на этот вечер. Мой отец рядом с ней, и хотя завтра он снова начнёт игнорировать её, как обычно, сегодня вечером, по крайней мере, они являют собой образец богатого романа.

Таково будет моё будущее, мрачно думаю я. Жена, которую я не люблю, возможно, даже ненавижу, но которая соответствует моим потребностям и потребностям моей семьи. Много женщин на стороне, когда я захочу по-настоящему потрахаться. И затем…

— Кейд! — Джексон хлопает меня по спине, отвлекая от моих мыслей. — Классная у нас получилась вечеринка, да? Не похоже на обычную вечеринку по случаю окончания школы. — Он с ухмылкой оглядывает комнату. — Честно говоря, я бы предпочёл посиделки в компании стриптизёрш.

— Мы с тобой оба.

— Ни у кого из вас нет вкуса. — Дин садится рядом с нами, воплощение элегантности в своём идеально отглаженном костюме. Он бегун, поэтому у него никогда не возникает проблем с поиском портного, который может сшить костюм точно по его требованиям.

Мой отец на самом деле не хотел, чтобы я играл в регби. Он сказал, что это жестокий вид спорта, не подобающий джентльмену, и указал на Дина как на пример того, чем мне следовало заниматься – лёгкой атлетикой или футболом. Он всё твердил и твердил о травмах головы и о том, что хотел бы иметь сына с мозгами, а не с мускулами, и о прочем дерьме. Но, в конце концов, я добился своего.

Регби – это единственное, что я могу контролировать. Это единственное, что я выбрал для себя в жизни. И это приятное чувство.

— У тебя такой вид, будто ты кого-то ищешь, — говорит Дин, проследив за моим взглядом, когда я оглядываю комнату.

— Просто классную киску, — небрежно отвечаю я. Я не хочу признаваться даже самому себе, что не могу перестать высматривать Афину в толпе, хотя у неё нет абсолютно никаких причин быть на такой вечеринке, как эта. Её мать и, вероятно, она сама тоже завтра будут убирать за нами, драить особняк сверху донизу. Мысль о том, как Афина, стоя на четвереньках, убирает с блестящего деревянного пола остатки шампанского, вызывает у меня странное чувство неловкости и странное возбуждение.

Конечно, мой мозг представил её в наряде французской горничной, с короткой юбкой, обтягивающей ее круглую задницу…

— Земля вызывает Кейда. — Джексон толкает меня локтем. — Чувак, ты сегодня действительно не в себе. Обычно ты не такой озабоченный.

— Просто думаю о том, что будет потом. — Я пожимаю плечами. — Не похоже, что мы действительно знаем, что произойдёт.

На мгновение мы все трое замолкаем. Это правда, что никто из нас не знает, что произойдёт после полуночи, когда мой отец отведёт нас троих в лабиринт под особняком, куда никому из нас никогда не разрешалось заходить, и начнёт древний ритуал.

Я полагаю, что всё это так же архаично, как и звучит. Но на самом деле, нет никакого способа узнать наверняка. Здесь нет ни фотографий, ни историй. Всё это окутано глубокой тайной, гораздо большей, чем масонские ложи и другие тайные общества, к которым принадлежат богатые семьи в других местах. Все, что нам когда-либо говорили, это то, что первенцев, когда им исполнится восемнадцать, после банкета и приёма уведут глубоко под особняк и что мы будем посвящены в древние обряды семей Блэкмур, Сент-Винсент и Кинг.

И что в этом будет замешана девушка, и что она каким–то образом станет ключом к тому, кто из нас унаследует город.

— Надеюсь, нам не придётся трахать её на глазах у всех или что-то в этом роде, — бормочет Дин, словно читая мои мысли. — Как ты думаешь, кто эта девушка? Здесь кто-нибудь есть?

Я оглядываю комнату. А что, если это правда? Мне трудно себе это представить. Согласился бы Ричард Кушинг, чтобы его хрупкую маленькую Элис привязали к алтарю, распростёрли на полу и ждали, пока трое наследников будут жёстко трахать её? Не могу отрицать, от этой мысли мне становится немного не по себе, даже несмотря на то, что Афина все ещё сидит у меня в голове и отвлекает меня.

Но, скорее всего, это не будет что-то настолько безумное, говорю я себе. Наверное, просто какие-нибудь старики будут петь и пытаться почувствовать себя важными, передавая по кругу старую чашку или ещё что-нибудь в этом роде. Ничего по-настоящему мрачного. Честно говоря, я не могу представить, чтобы мой отец или кто-то из нас был настолько крут.

Тем не менее, я заинтригован мыслью о том, что это может быть одна из девушек в этой комнате. Идея звучит достаточно привлекательно, чтобы отвлечь меня от Афины, пусть даже на мгновение. Мысль об одной из этих привилегированных, избалованных девушек, вынужденных делать то, что мы хотим, ради нашего удовольствия. Это определенно заводит меня.

Не так сильно, как мысль о том, что Афина будет умолять об этом, но сойдёт.

Я вижу, как мой отец проталкивается сквозь толпу, направляясь к нам, и готовлюсь к тому, что будет дальше. Никто не знает, какие странные ритуалы придумывали семьи за эти годы, но мы справимся с этим, как и со всем остальным. А завтра мы отправимся в Блэкмур и четыре года будем заниматься спортом, трахаться и напиваться, когда захотим.

— Ну же, мальчики. — Лицо моего отца сурово и серьёзно, и я сдерживаю ухмылку. Конечно, он будет вести себя так, будто это что-то сверхважное, сверхсвященное. Что угодно. Я сохраню невозмутимое выражение лица, а потом мы с Дином и Джексон сможем посмеяться над этим позже.

Он ведёт нас через бальный зал, мимо толпы смеющихся, танцующих и выпивающих гостей, и дальше на кухню. Там жарко и душно, воздух все ещё насыщен ароматами приготовленного мяса и жареных овощей, в воздухе витают ароматы масла, сала и прожарки. Нас ведут в дальний конец зала, и мой отец открывает тяжёлую дверь, показывая нам лестницу, ведущую вниз, в темноту.

— Следуйте за мной, — просто говорит он.

5

КЕЙД

Мы все переглядываемся, но, в конце концов, нам ничего не остаётся, как подчиниться. Так обстоят дела, так было всегда, и, кроме того, мы не боимся темноты.

Если уж на то пошло, то то, что скрывается в темноте, должно бояться нас.

Нам приходится почти ощупью спускаться по винтовым ступеням, так темно. Когда мы достигаем подножия, мой отец протягивает руку, и раздаётся лязг, когда он снимает что-то со стены. Мгновение спустя он зажигает факел, который держит в руке, и мы видим узкий коридор, в котором стоим.

Он сделан из серого камня, местами отсыревшего, а под кронштейном, на котором висел факел, находится маленький резной деревянный столик, покрытый чем-то похожим на полоски ткани. Мой отец достаёт их и протягивает нам, его лицо остаётся таким же бесстрастным, как будто оно высечено из того же камня, что и всё вокруг нас.

— Наденьте это, — произносит он нараспев, и мы все обмениваемся взглядами.

— Это что, грёбаная повязка на глаза? — Спрашивает Джексон, и мой отец бросает на него холодный взгляд.

— Да, — твёрдо говорит он. — И ты наденешь её и не снимешь, пока не войдёшь в ритуальный зал. И ещё следи за своим языком, Джексон Кинг. — Он произносит последнее слово так, словно оно имеет неприятный привкус, напоминая о том, что из трёх семей Кинги чаще всего терпели неудачу.

Джексон слегка поджимает губы.

— Мне не нравится, как всё это звучит. — Он берет повязку из рук моего отца, но держит её безвольно, как дохлую рыбу. — Бродить здесь в темноте?

— Вас поведут.

— Ещё хуже.

— К чёрту всё это. — Я выхватываю повязку из рук отца. — Может, мы уже покончим с этим дерьмом?