Адептка темного генерала. В лапах дракона (СИ). Страница 17

— Именно, — ответила я, чувствуя, как отчаяние вновь начинает нарастать где-то в груди. — Почему отец никогда не говорил мне правду? Почему запрещал учиться магии, если точно знал, что во мне что-то не так? Чего он боялся?

— Возможно, он просто пытался защитить тебя, — предположила Ариана, внимательно глядя мне в глаза. — Но тогда вопрос — от чего?

Я устало пожала плечами, ощутив тяжесть этой загадки еще острее:

— Вот именно. А самое ужасное, что я даже не уверена, можно ли доверять Кайдену. Он все-таки генерал и очень близок к императору.

— Доверять темному дракону — это вообще не самая разумная затея, — сухо заметила Ариана, поджав губы. Но спустя мгновение глаза ее блеснули азартом. — Хотя подожди. У меня есть одна идея. Не уверена, правда, что она хорошая, зато других у нас пока нет.

— Ты о чем? — настороженно спросила я.

Ариана огляделась, убедившись, что нас никто не подслушивает, и перешла на заговорщический шепот:

— В хранилище артефактов академии есть вещи и записи еще времен войны. Обычно туда закрыт доступ для адептов, только ректорат и высший преподавательский состав могут входить. Но вдруг там мы найдем хоть какую-то подсказку о твоей странной магии?

Ее слова заставили мое сердце ускорить темп. Хранилище? Запретная территория академии? Ощущение опасности смешалось с манящим, необъяснимым любопытством.

— Но это же... незаконно, — заметила я, осознавая, как сама идея проникнуть в секретное помещение медленно начинает казаться мне все более заманчивой.

— Конечно незаконно! — радостно подтвердил Марк, внезапно возникнув прямо за диваном и весело перегнувшись через его спинку. Я вздрогнула, испуганно обернувшись, а он невинно улыбнулся, разводя руками. — А значит, будет весело.

Я неодобрительно прищурилась:

— Марк, это был приватный разговор между мной и Арианой.

— Я случайно подслушал, — с наигранно виноватым видом развел он руками. — Простите. Но вы же не собирались идти туда без меня, правда? Кто будет взламывать замки и спасать вас от ловушек?

— Замки еще ладно, — скептически заметила Ариана, — но я не помню, чтобы ты нас когда-то спасал.

— Просто вы еще ни разу не давали мне шанса, — уверенно отмахнулся Марк и широко улыбнулся. — Поверьте, без меня вы даже дверь не откроете.

Мы с Арианой переглянулись, понимая, что сейчас Марка уже не переубедить. Да и, пожалуй, втроем эта безумная авантюра казалась чуть менее устрашающей. В конце концов, в компании всегда проще идти на риск.

— Хорошо, — наконец сдалась я. — Но если нас поймают, я во всем обвиню тебя.

— О, я даже не сомневался! — Марк улыбнулся, явно довольный результатом переговоров.

Ариана мягко сжала мою ладонь, ловя мой взгляд:

— Эмилия, не беспокойся об этом придурке. Я знаю его с детства. Что бы мы там ни обнаружили, это останется только между нами. Обещаю.

От ее слов внутри потеплело, и я благодарно улыбнулась в ответ:

— Знаю. Спасибо вам обоим.

— Ну хватит этих трогательных сцен, — нетерпеливо хлопнул в ладоши Марк, поднимаясь с дивана. — У нас тут, между прочим, величайшая авантюра века намечается. Предлагаю перейти к обсуждению деталей, пока у нас всех не пропало вдохновение!

Мы тихонько рассмеялись, и внутри поселилось приятное, будоражащее чувство предвкушения. Несмотря на риск, на тревогу и тысячу других причин этого не делать, я чувствовала, что идея завладела моим разумом безраздельно.

Глава 22

Вечером, когда академия погрузилась в глубокий сон и даже самые старательные студенты перестали изображать бурную учебную деятельность, мы тихо выскользнули из общежития. Марк шагал впереди, с таким восторгом, словно отправлялся не на сомнительное дело, грозящее отчислением, а на день рождения лучшего друга. Ариана осторожно двигалась рядом со мной, оглядываясь по сторонам, и периодически шикала на Марка, пытаясь хоть немного умерить его неподобающий восторг.

— Марк, ты ведешь себя слишком шумно! Ты хоть понимаешь, что нас поймают и выгонят отсюда ко всем известным и неизвестным демонам? — шепотом процедила она, гневно сверля его спину взглядом.

— Расслабься, Ари, когда я хоть раз тебя подводил? — небрежно бросил Марк, даже не замедляя шага.

— Перечислить случаи по алфавиту или лучше хронологически? — мрачно уточнила она, вызывая тихий смешок у нас обоих.

Мы добрались до дальнего крыла академии, где располагалось хранилище. Перед нами возвышалась массивная дверь, окованная темным металлом и украшенная древними рунами. Магический замок переливался призрачным голубоватым свечением, словно предупреждая о неминуемой беде для каждого, кто решит влезть сюда без дозволения. Марк остановился перед ней и с видом опытного взломщика потер ладони, явно наслаждаясь моментом.

— Вот оно, сердце академии, — драматично шепнул он. — Готовьтесь восхищаться моей гениальностью.

Он вытащил из кармана странный предмет, напоминающий гибрид шпильки и сломанного перочинного ножика, и принялся осторожно исследовать замок, аккуратно поддевая выступы и едва слышно что-то бормоча себе под нос.

— Давай быстрее, Марк, — прошипела Ариана, нервно переступая с ноги на ногу. — Нас точно заметят.

— Тише, женщина, я творю! — шепотом огрызнулся Марк, полностью поглощенный процессом.

Я старалась не дышать, пристально наблюдая за его манипуляциями и одновременно ожидая, что прямо сейчас раздастся громкий вой каких-нибудь магических сирен, или чего хуже — меня приложит заклинанием-ловушкой. Однако вместо этого замок, тихо щелкнув, неожиданно послушно сдался.

— Добро пожаловать, милые дамы, — самодовольно прошептал Марк, картинно распахивая дверь и кланяясь нам в преувеличенно учтивом жесте.

Хранилище встретило нас прохладой и полумраком, в котором сразу же стали различимы очертания бесконечных полок, заставленных витринами и ящиками с загадочными артефактами, древними свитками и хрустальными шарами, тускло поблескивающими в отражениях слабого магического света.

— С чего начнем? — спросила я, ощущая, как любопытство и тревога одновременно растекаются по венам.

— Все, что касается странной магии или событий войны, — негромко распорядилась Ариана. — Марк, налево, я направо, Эмилия, остаешься здесь в центре.

Мы разошлись в разные стороны, аккуратно перебирая предметы и стараясь не шуметь. Каждый артефакт, попадавшийся мне на глаза, казался невероятно любопытным, но совершенно бесполезным для моих поисков. Странные фигурки, старинные пергаменты и тусклые кристаллы — ничего похожего на то, что могло пролить свет на мою магию.

Разочарование начинало медленно просачиваться в сердце, когда из глубины зала донесся негромкий звон, сопровождаемый растерянным голосом Марка:

— Ой…

Я вздрогнула, встревоженно оборачиваясь.

— Марк, что ты сделал? — простонала Ариана, устремляясь к нему.

— Оно само! — жалобно ответил он, нелепо размахивая руками и пытаясь поймать падающий со следующей полки стеклянный шар, который эффектно разбился о каменный пол.

В ту же секунду все помещение осветила ярко-фиолетовая вспышка, сопровождаемая пронзительным воем сигнала тревоги. На мгновение я замерла, охваченная паникой.

— Бежим! — зашипела Ариана, уже направляясь к выходу.

Мы бросились к двери, в панике сбивая друг друга с ног и едва не падая. Марк, умудрившись зацепиться ногой за большую бронзовую урну, грохнулся на пол прямо перед самым выходом, заставляя нас буквально перепрыгивать через него.

— Вставай, гений, быстро! — Ариана решительно схватила его за воротник рубашки и резко потянула вверх.

— Я не виноват, артефакты слишком хрупкие! — пробормотал Марк, неуверенно вскакивая на ноги и с испугом оглядываясь на устроенный разгром.

Мы выскочили в коридор и, не оглядываясь, помчались назад к общежитию, слыша приближающиеся крики охраны и преподавателей. Каждый шаг отдавался громким стуком в висках, адреналин зашкаливал, а мысль о том, как нам объяснять произошедшее, была способна довести до истерического смеха.