Инженерный парадокс 10 (СИ). Страница 15

Бальные залы городской Управы Новгорода, Золотое Кольцо, Верхний город, Новгород

Князь Эдуард Шмаков, сын достойного княжеского рода и наследник транснациональной корпорации «Шмак» находился в приподнятом настроении. Можно сказать, в предвкушении: не один год его молодой жизни был потрачен на обучение, подготовку, оттачивание силы Дара.

И вот сегодня, наконец, он проявит себя. Перед отцом, перед друзьями, которые появились у него не так давно — до этого года у него было время только на учёбу и тренировки.

И вот, на Императорском балу, где, по слухам, в этом году появится Его Величество, он покажет себя. Конечно, личность, которую он собирался вызвать, довольно мутная… Но вылезать из помойки Нижнего города, оскорбляя своим видом Его Величество!

Указав этому помоечному графу его место, Эдуард не только заявит себя сильный бойцом, но и защитником благонравия и традиций!

— Вижу, доволен, Эдуард, — скосил на него взгляд, улыбнувшись, Роман Шмаков, глава рода, корпорации и отец Эдуарда. — Говори, чем?

— Отец, мои друзья рассказали, что на балу точно появится тот, кому там не место. Не по традициям и не по чину это!

— И его пропустят? — хмыкнул Роман.

— Да! Потому что этот помоешник подло воспользовался законами, а сам…

— Ну, раздухарился. Хочешь лихость показать? Но учти: дуэли на балу — дело запрещённое.

— Но вызов-то и слова, которые поставят хама на место — уместны!

— Это — да, прямых запретов нет. И кто этот негодяй, на ком ты хочешь продемонстрировать свои умения? — с улыбкой уточнил Шмаков.

— Некий граф Мехов, отец. Представляешь, он из Нижнего города! Назвал банду корпорацией и заявится на бал… Отец?

— Марк Мехов, говоришь? — с каменным лицом, чуть побледнев, уточнил Роман.

— Да, я даже… Ой, отец, за что⁈ И не при людях же! — возмутился Эдуард, получив чувствительный подзатыльник.

— Людей в округе нет, — окинул взглядом ещё пустой бальный зал Шмаков. — А имперские служки и не такое видели. Значит, говоришь, друзья твои надоумили Мехова вызвать?

— Ну-у-у… не надоумили, рассказали… А я проверил. И за что ты меня ударил, отец⁈

— За дело. Пороть было надо больше, а может, и меня, — задумчиво протянул Шмаков. — Чтобы наследника лучше учил. Да и СБ не такое дерьмовое бы было… Ждёт их проверка, — хищно оскалился Роман.

— Отец!

— Ты не ори, Эдуард, а начинай головой думать. Уж не знаю, на кой твоим дружкам твоя смерть — это СБ выяснит…

— Смерть⁈ От какого-то…

— Сильнейшего менталиста Империи из живущих, — холодно отрезал Роман. — Возможно, и Мира, неизвестно.

— Но…

— Он сжёг могучего электрокинетика его же молниями, не получив повреждений, сын. Дай запрос в семейное СБ, полюбуйся.

Запись была не слишком хорошая, да и зияла лакунами, но просмотрев её, Эдуард тоже спал с лица.

— Но… артефакты, защита Даром? — спросил он у Романа.

— А ты думаешь, у этого обугленного шницеля, — на последнем Эдуарда передёрнуло, — не было защиты? Это просто поединок с записью.

— Но… не понимаю. Нижний, какая-то банда…

— Потому и говорю — не тому я тебя учил, сын, — криво усмехнулся Роман. — Эта «банда» нанесла ощутимый ущерб многим корпорациям, мало что не под корень извела несколько сильных родов, напавших на неё. И сейчас, в том же Нижнем, самая крупная сила, несмотря на… Впрочем, посмотришь аналитику. Надо было не дружков слушать, а в СБ корпорации уточнить!

— Но про него в сети только гадости… И скандалит с каким-то благотворителем, с такой противной мордой…

— А ты про меня в сети данные искать не пробовал? — усмехнулся Роман. — Короче, сын: твои дружки, или все вместе, или кто-то конкретный, решили тебя сгубить. Ты тренировался, долго и много, но тут…

— Понимаю, отец. И даже ставки делали, когда я его заморожу… Вот же!

— И ты, кстати, подумай, Эдуард: те, что ставки делали, могут про Мехова ни бельмеса не знать, возможно.

— А могут от себя подозрения отводить!

— Вот! Тут молодец, думать стал, сын. Но обучением твоим займёмся заново, — посулил Шмаков. — Корпорация Шмак должна быть возглавлена не только сильным, но и мудрым. И осторожным. Думал, у тебя время ещё есть, но сам видишь — взрослеть надо.

— Понимаю, отец. А если надо мной начнут насмехаться, что не вызвал…

— То вот такие насмешники — прекрасная цель для дуэли. Только проверить перед этим надо.

— Обращусь в СБ корпорации… Пожалуй, по всем им, — протянул Эдуард под одобрительные кивки Романа.

Бал был на удивление приличным: честно говоря, даже зная историю, я ожидал какой-то фигни. Но фигни не случилось, за исключением уникального по теперешним временам события: Его Величество соизволил побывать на балу лично.

Не больше пары минут, сказал с балкона дежурные слова об Империи, окинул присутствующих взглядом и удалился. Но сам факт был. И… вот чёрт знает. Я к Его Величеству отношусь без особых восторгов, как и к Империи. По понятным причинам:

Он гарантированно «сжирал» людей с Проклятым Даром, иначе не дожил бы до своих лет. А выглядит он сейчас… да лет на сорок. Так что, как своего потенциального и несложившегося «пожирателя», я его недолюбливаю. Что и понятно.

При этом как глава Империи… ну не худший, будем честны. Были во главе Империи такие уроды, что плеваться хочется. Причём «пожирание» людей с Проклятым Даром — не показатель.

Император может быть как человек — редкостной гнидой, на завтрак пожирающий по десятку новорождённых младенцев, непременно беременных и немощных. Но это не делает его плохим или хорошим Императором.

Император должен руководить Империей. И от того, как Империя работает как государство, зависит, хорош ли Император. Если кругом коррупция, угнетение и беззаконие — Император дерьмовый, хоть нимб у него светящийся, как у праведника ушедших богов.

А текущий выходил… ну, действительно неплохим. Законы, в основном, работали, более того, за своё правление он отменил настоящее беззаконие: привилегии чиновников. Это когда жандарм за преступление, от которого он как бы должен защищать, но совершил сам, получает наказание меньше, чем обычный подданный.

Сейчас подобного не было, хотя и без коррупции и прочего, конечно, не обходилось. Но тут на Императора пенять хотя и надо (раз уж он глава государства, то каждое беззаконие — его прямая вина), но надо признать, что стало гораздо лучше, чем было при троице прошлых Императоров.

До своего прапрадеда, Императора-Освободителя он, конечно, не дотягивает. Да и жил Освободитель всего сто лет — был не только Императором великим, но и человеком неплохим, что просто чудо какое-то.

Но теперешний, так уж и быть, пусть импературствует: уж всяко лучше цесаревича, как по мне. Хотя если Император — не дурак, то или цесаревичу мозги вправит, или порядок престолонаследия изменит.

Ну а то, что Империя сама по себе — не самое лучшее формирование, в котором хочешь, не хочешь, а дрянь заведётся — это уже ко всем человекам претензии. Потому что идиоты: не были бы такими, ни Империй, ни корпораций было бы не нужно…

Впрочем, вероятность того, что люди обзаведутся разумом и желанием применять его по назначению, сродни вероятности возвращения ушедших богов, так что и чёрт бы с ним.

Из занятного было то, что сопровождающий Императора тип, капитан его личной гвардии, с явным интересом посмотрел на меня. Смотрел ли Император — не знаю, количество защитных артефактов на Его Величестве было запредельным, не пробиться, даже если пытаться «продавить».

Чего я делать, естественно, не собирался — жить почему-то хотелось. Да и лучше бы без внимания Императора, если начистоту. Но вот капитан мало, что не помахал мне моим же творением, протезом. То есть не только знал, «кто» — это не было запредельной тайной.

Но и знал, как я выгляжу. И очень надеюсь, что подобное внимание не станет источником неприятностей.

А в остальном выходило неплохо. Незаметные слуги, довольно ненапряжные танцы, да и даже беседы. Изгоями мы на балу не становились, ко мне подошло шесть глав корпораций, явно прозондировать почву насчёт возможного сотрудничества.