Адмирал космического флота (СИ). Страница 17

Но полной уверенности, что Свободный Флот ушёл в Аргаяш, быть не могло. Дербишев был ближе, но в другой стороне. Какой выбор сделала госпожа Вебер? Если допустить, что припасы они пополнили в Диамеде, который остался за ними, то наверняка Аргаяш. Что-то же они там делали несколько часов, прежде, чем отправиться дальше.

А корветов, чтобы отправить их впереди нашей эскадры, на разведку, у нас пока не было, не пришли. Вернее, пришли пока не все. Тянулись по одному через гиперпространство, выскакивая практически друг за другом.

Ладно, так и быть, их ждёт новая задача и новый скачок. Такая уж у них судьба, предназначение. Служить на корвете тоже по-своему интересно, но я всё же был рад, что попал именно на «Гремящий». Хотя в начале карьеры, конечно, радостного было немного.

Приказы полетели один за другим. Даже тем, кто ещё не прибыл, приказ настигнет их, когда они выйдут из гипера. Никакой передышки, сразу к выполнению задачи. Сейчас для нас есть только служба и ничего более.

Корветы я отправил не только к Аргаяшу и Дербишеву, но и во все другие соседние системы. Зная непредсказуемую манеру адмирала Вебер, можно легко предположить, что она пойдёт окружным путём, петляя по космосу как блуждающая комета.

А вся остальная наша эскадра пока оставалась на месте.

Я как раз закончил рассылать приказы разведчикам, как в центр управления вошёл вице-адмирал Платонов. Он тоже, кажется, времени зря не терял. Выглядел он однозначно посвежевшим и отдохнувшим, если сравнивать с тем, как он выглядел после боя у нейтронной звезды.

— Господин адмирал, — сдержанно поприветствовал он меня.

— Всё, похоже, идёт по плану, — пробормотал я, продолжая мыслить вслух.

— А у вас есть план? — хмыкнул он, усаживаясь напротив и начиная разглядывать карту с отрисованными на ней путями к обитаемым системам.

— План всегда есть, просто не всегда он заглядывает так далеко, как хотелось бы, — сказал я.

— Значит, можно сказать, что его нет, — скривился Платонов.

— В этот раз вы ошиблись, господин адмирал, — сказал я.

И кратко объяснил ему свою задумку.

— Звучит вполне правдоподобно, — задумчиво хмыкнул он. — Я бы поставил на Аргаяш.

— Я бы тоже, — кивнул я. — Но мы не можем быть уверены.

— Мне казалось, вы любите рисковать, — сказал он.

— Риск должен быть оправдан, — вздохнул я. — Знаете ли, не хочется прилететь к Аргаяшу и вдруг обнаружить альянсовский флот за сорок с лишним световых лет от нас.

— Звучит разумно. Не ожидал от вас, — сказал он.

— Сочту это за комплимент, — произнёс я, покосившись на Платонова, но тот, видимо, даже не заметил моего взгляда. Или не понял, что сказал что-то не то.

— Значит, ждём? — спросил он.

— Пока да, — сказал я.

Адмирал Вебер не откажет себе в удовольствии разгромить оборудование связи в тех системах, через которые они пойдут, и даже если у неё лично хватит ума не оставлять следов, то её капитаны такой дальновидностью вряд ли отличаются. Свободный Флот никогда не славился дисциплиной, на то он и свободный. Поэтому я рассчитывал на то, что альянсовцы просто из вредности начнут разрушать и уничтожать всё на своём пути. Что не съем, то понадкусываю.

Да, след из хлебных крошек получается чересчур дорогой, но заметный.

Ещё один минус такого подхода к поискам, так это то, что с каждым уничтоженным ретранслятором сигнал будет всё хуже и хуже, пока не исчезнет совсем. А если мы останемся вообще без связи с центром, то пиши пропало. Конечно, развернуть новые не так уж долго, но только если систему не будет контролировать Свободный Флот.

Первые результаты появились через три с половиной часа. Как раз ещё несколько корветов прибыли к нам, чтобы тут же полететь дальше, к следующей своей цели.

И хотя цель примерно определилась, связь пропала с первой из систем на пути к Дербишеву, я не торопился с выводами и приказы для корветов не менял. Пускаться в погоню тоже не спешил. В конце концов, если до этого додумался я, то могла додуматься и адмирал Вебер.

Да и во время очередного перехода мы на некоторое время окажемся вообще без связи, а это недопустимо. Пока что.

Ожидание дало свои плоды, отключилась ещё одна станция, на этот раз на пути к Аргаяшу-2. А следом за ней вырубилась станция, лежащая на пути в Куяш. Вебер всё-таки разделила силы. И это меня здорово бесило. Потому что оба её линкора остались живы, а побороть их мы можем только силами всей эскадры. Иронично. После победы у ТХ-2108 мы сравняли силы, даже начали превосходить её эскадру по совокупной боевой мощи, но по отдельности наши корабли всё равно проигрывали альянсовским.

Вебер это, разумеется, понимала. Поэтому и решила разделить флот. Чтобы и нам пришлось его делить. И мы с равной вероятностью сможем встретить как «Либерти», их флагман, так и какой-нибудь занюханный эсминец типа «Алан Шепард» или «Нил Армстронг», по мощи своей сопоставимые с «Гремящим».

Ощущение походило на то, которое испытываешь перед броском кубика или очередной круткой игрального автомата, азартное ожидание. Выпадет джек-пот или нет, получится сорвать куш или ещё один раунд будет потрачен впустую. Ставки слишком высоки.

— Придётся, похоже, делить эскадру, — задумчиво произнёс я, когда сигнал из ещё одной системы перестал приходить.

Ещё немного, и поиски адмирала Вебер будут по сложности сравнимы с поисками разумной жизни в нашей Галактике. Труднее, чем найти иголку в стоге сена.

— А если два их линкора ходят парой? — хмыкнул Платонов. — Мы их не одолеем, если вся эскадра не будет в сборе.

— Для этого нам нужно будет их как минимум найти, — возразил я. — Пока другие альянсовские корабли громят наши тылы.

Платонов уставился на карту, покрутил её, приблизил.

— В Аргаяше есть корабли, кроме гражданских? — спросил он.

— Там несёт службу «Смелый», малый эсминец, — сказал я. — Не самый лучший из кораблей, прямо скажем.

Хотя совсем недавно и «Гремящий» считался в числе аутсайдеров. Но на «Смелом» кадровых перестановок не было в ближайшие пару лет, а значит, ситуация вряд ли изменилась.

— Но он там хотя бы есть, — с заметным облегчением произнёс Платонов. — Линкору он, конечно, достойного отпора не даст, но сумеет хотя бы задержать его на какое-то время.

— Предлагаете отправить его на смерть? — хмыкнул я.

— Никак нет, — ответил вице-адмирал. — Но к смерти мы все должны быть готовы. В любой момент. Это часть нашей службы.

С этим я не мог спорить. Хочешь служить в космосе, будь готов, что смерть будет ходить за тобой по пятам.

— Делим эскадру, господин адмирал, — вздохнул я. — Как и прежде, на две группы, «Альфа» и «Бета». Одна пойдёт к Аргаяшу, вторая будет заниматься свободной охотой.

— Сомнительное решение, но спорить я не могу, — поднял руки мой первый заместитель.

— Если у вас есть другие решения, буду рад их выслушать, — холодно произнёс я.

— Увы, нет, — сказал он, покачав головой.

А раз нет, придётся сделать по-моему. К Аргаяшу-2 пойдёт «Кронос» в сопровождении разной мелочи, а все остальные корабли, крейсеры и эсминцы, отправятся на охоту под руководством «Паллады». Хотя фактически все приказы будут поступать с «Гремящего».

Приказы, заверенные моей подписью, отправились получателям, я не хотел медлить ещё и с этим. Каждая минута простоя может обернуться неприятностями. Для всей Империи, по крайней мере, для этой её части.

Вместе с «Палладой» и «Гремящим» отправятся «Эгида» и «Стойкий», остальные корабли пойдут вместе с «Кроносом». Разделённые силы неравны, но и альянсовцы не могут обеспечить равновесие в своих частях. Учитывая, сколько систем одновременно они сейчас отключили, по одиночке пошли вообще все корабли, от линкора и до самого последнего корветика. Поэтому встретиться нам может как один из их линейных кораблей, который мы вообще не факт что сумеем забороть, так и всякая недобитая мелочь, которая немедленно выбросит белый флаг и примется тянуть время с почётной сдачей и всеми остальными атрибутами, пока другие части Свободного Флота продолжают вгрызаться в наше пространство.