Бальтазар (СИ). Страница 7

Тень от легендарного судна накрыла меня, и я просто стоял, разинув рот, глядя на ожившую семейную реликвию.

— Откуда? — поражённо выдыхаю, уставившись на Никс. — Откуда у тебя корабль моего прадеда?!

Кошка гордо задрав нос, снова заговорила стихами, но уже с явной насмешкой:

— Мы, кошки, ходим где хотим, не зная в мире запретов, — с гордостью указав на себя. — И этот хлам взяла я себе, пока его хозяин был немного мертв. Он, выпив лишнего вина, споткнулся о порог… и умер…

Она мне точно врала, вот только моя интуиция говорила, что мне говорят чистую правду.

— Его убил Мерлин! — резко оборвал я её, уже без тени улыбки.

Никс фыркнула, снова переходя на прозу:

— Убил? Малыш, твой предок лишь ощутил силу Великого Волшебника. Услышал его шаги за спиной. И… дал стрекача на всех парусах. А потом с горя напился и свернул себе шею…

— Не может быть… — пробормотал я упрямо, но кошка лишь презрительно зашипела, видя моё неверие.

Затем её взгляд стал хитрющим, а голос снова зазвучал певуче:

— Но о былом не стоит сейчас толковать, прими же мою помощь, юный Бальтазар! Лишь за услугу небольшую, в ответ… — с предвкушением потерев лапки.

Она подобралась ко мне ближе, её хвост извивался вокруг моей ноги.

— Чего ты хочешь? — я скрестил руки на груди, прекрасно зная, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, особенно если его предлагает говорящая кошка из мира Теней.

Никс замолчала на мгновение, и её серебристые глаза загорелись странным светом.

— Что хочет Никс? — пропела она, и в её голосе впервые прозвучала не игривость, а настоящая жгучая страсть. — Лишь справедливости и свободы… — заглянув мне в глаза.

На что я задумчиво кивнул, я мог это понять, но это был не ответ…

Глава 3

Глава третья. Узы дружбы.

Стоя на палубе «Летучего Голландца», что стремительно рассекал бездну, я не мог отделаться от мысли, что совершил ошибку, доверившись Никс. Весь мой опыт, всё мое воспитание кричало об этом, и всё же я принял её помощь. От этого в груди похолодело, а по спине пробежали мурашки неуверенности. Что, если она предаст? Эта мысль впилась в сердце ржавым стилетом, не желая его покидать.

Доверие — это слабость. Это аксиома, вбитая в меня с детства. Но сердце и источник света, томящийся в изоляции, буквально умоляли довериться хоть кому-то. Пусть даже говорящей кошке из мира Теней. Мой внутренний конфликт был разрешён простым и элегантным решением, достойным Бальтазара: я приму её помощь, но, если она посмеет предать меня, то я убью её собственными руками.

Придя к такому решению, я немного успокоился, хотя бдительность не терял. Я внимательно наблюдал за Никс. Она не походила на чужой страх, я не ощущал от неё привычного липкого, негативного резонанса. Значит, не страх. Дальше по классификации семьи Бальтазар шли Ужасы или Кошмары — души умерших магов, воплотившиеся в Тени, что питаются чужими страхами, которые способны проникать в чужие сны. Сильнейшие из них даже могут убивать свои жертвы прямо во сне.

Скосив взгляд на кошку, ловко умывавшую лапкой мордочку, я отметил, что на Кошмар она совсем не похожа. Слишком… материальная и самодостаточная. Тогда кто же она? Этот вопрос не давал мне расслабиться, как и тайна её знакомства с прадедом. Они должны были быть близки, иначе как бы она умудрилась «позаимствовать» его легендарный корабль?

Мысль, что это она его и убила, я тут же отбросил. Предка убил Мерлин. Даже будучи бесплотным духом, Величайший Волшебник мог насмерть перепугать кого угодно. Мне даже страшно представить, каким он был при жизни.

Никс тем временем восседала на ящике, когда-то из-под провизии, словно капитан на мостике, и покрикивала на моих гоблинов, которые с усердием, достойным лучшего применения, драили палубу. Управлять призрачным кораблём не требовалось, он сам знал дорогу, но привести его в божеский вид было не лишним. Слишком уж много скопилось на нём вековой грязи и пыли забвения за время скитаний по Бездне.

Облачившись в полосатые тельняшки и треуголки, где-то раздобыв и бесцеремонно присвоив старые мушкеты, гоблины с похабными песнями орудовали щётками. Они пели о некой Мэри, что ждала любимого из плавания, но они его корабль потопили и теперь были не прочь за пару шиллингов «исполнить обязанности» покойного супруга.

Проигнорировав их творчество, пели они, на удивление, слаженно, я направился к Никс. То, что она уговорила меня дать ей шанс, ещё не означало, что я собирался плыть по течению вслепую. Для начала мне стоит выяснить, как много она знает о Теневых тропах и какова истинная мера её силы. И главное… чего она на самом деле хочет, без ее отговорок.

Подойдя к кошке, которая следила за моим приближением с ленивым любопытством, я решил начать с главного вопроса, вертящегося на языке:

— Что тебя связывало с моим предком? — нахмурив брови и скрестив руки на груди. — Вы заключили контракт?

Кошка в ответ лишь медленно моргнула своими серебристыми глазами, и её голос зазвучал привычной насмешливой рифмой:

— Что связывало нас, спросил ты, юный маг? — она театрально подняла лапку, указывая на себя. — Был мне он шкодливым, милым любимцем. Но перестал быть, свернув шею в пьяном угаре…

— Ты продолжаешь нести этот бред! — я не сдержался, и мой голос прозвучал резко, заставив пару ближайших гоблинов вздрогнуть и притихнуть. — Его победил Мерлин, а потом его четвертовали! Я читал семейные хроники!

— Как скажешь, юный Бальтазар, как скажешь… — пропела она, не споря, и от этого её снисходительность резала слух куда сильнее, чем открытое противостояние.

В этот момент я отчётливо ощутил, что она разговаривает со мной, как с несмышлёным котёнком. Кровь ударила в лицо, но я сдержался. Пока она мне нужна. Пока.

— Куда мы летим? — решаю сменить тему, стараясь говорить максимально нейтрально.

— Тебе стоило спросить об этом прежде, чем взобраться на борт, — сверкнула она глазами, явно наслаждаясь моментом, но затем, видя моё терпение на исходе, она все же снизошла до ответа: — Мы направляемся в замок Дверей. Именно там ты найдёшь верный путь. Найдёшь нужную дверь.

Ледяная волна пробежала по моей спине. Я вспомнил строки из гримуара сестры.

— Этот замок охраняют Кошмары! — мой голос сорвался на повышенный тон. Рука сама потянулась к парящему рядом гримуару, и книга тотчас же с готовностью раскрылась на странице с пыточным заклинанием. — Ты смерти моей хочешь?!

В ответ Никс подобралась, с лёгким прыжком спустившись с ящика на палубу. Её поза потеряла надменную расслабленность, а взгляд стал серьёзнее.

— Отнюдь, юный Бальтазар, мряу, — её голос потерял поэтичность, став низким и весомым. — Только там ты по-настоящему научишься бороться. Это будет для тебя лучшим учебным полигоном. И к тому же… — она показал острейшие, как иглы, когти. — Там покоятся останки магов с незапамятных времён. Мы можем отыскать любопытные артефакты, которые могут пригодиться именно ТЕБЕ.

Упрямо поджав губы, чувствуя, как гнев борется с холодным расчётом внутри меня:

— Ещё скажи, что хочешь подвергнуть меня смертельной опасности для моего же блага, — хмыкаю с неприкрытым сарказмом.

— Не скажу, — нагло усмехнулась она, обойдя меня по кругу снова запрыгнув на свой импровизированный трон.

Постояв пару секунд в гнетущем молчании, я развернулся и двинулся прочь, к носовой части корабля. Я ощущал её наглый, изучающий взгляд у себя на спине. Мысль убить её здесь и сейчас, а затем подчинить корабль своей воле, вновь стала навязчивой. Но где-то в глубине, моя сила, мой загнанный в угол свет, твердили тихим, но настойчивым шёпотом: в этом безумном месте мне нужны союзники, пусть даже такие сомнительные.

У меня никогда не было друзей, но я не был уверен, что говорящая кошка из Тени — это подходящий кандидат. Покачав головой, я с усталой усмешкой провёл рукой по волосам.