Под пеплом вулкана. Остров драконов (СИ). Страница 21

– Я собираюсь сбежать, не сдался мне твой Эрах.

– Не дурите. И вообще, отчего же ещё не сбежали?

Тесса прикусила губу.

– То-то же. На смотре вы выбрали того принца, который никогда не станет императором.

– Почему никогда? Императору наследуют не по старшинству, поэтому у всех есть возможность. Даже самая малая.

– А он вам не рассказал? И ваши подруги закадычные тоже умолчали? Тот, у кого нет дракона, не может быть императором. А у Бэлриха нет дракона, его прайд пуст. Я бы предположила, что он не доживет даже до конца отбора. Но кому он нужен? Никто не видит в нём соперника. Так что, считайте, одну ленту вы выбросили зря. А после сегодняшнего провала, несмотря на ценный магический дар, принцы будут трижды думать, прежде чем предлагать вам брак.

– Не обязательно, чтобы мой муж стал правителем.

– Если хотите овдоветь и отправиться в драконий город, то да. Ещё не поняли? За трон дерутся насмерть. Испустит император дух, и брат на брата пойдет.

– Будет война?

– Будет, а как же без неё. Но Амандии не брезгуют иными способами разрешить спор о власти. Для нас они иногда лучше, чем сражения. Восстание Унриха принесло много бед. От Брасы до Эраха только сейчас на выжженных полях расцвели цветы. Не говорю уже о том, как сочувствую женам легионеров, которым пришлось отмывать грязь и кровь с доспехов, чтобы принарядить супруга на похороны.

– Спасибо, Таш. Теперь я утвердилась в желании сбежать.

– Сами знаете, что не получится. Амандии вас точно не упустят. Или вы умеете телепортироваться?

– Бэлрих мог бы…

– Ни слова больше. Бэлрих – дворцовый мальчик, который вместо того, чтобы стать сильнее, пачкает рубашку сладостями и предается недостойным развлечениям. Показывать фокусы – удел плебеев, а не сына императора. У Гериха есть драконы, провинция и неоспоримое умение выживать, а вы испортили с ним отношения.

– Лучше я кинусь в объятия Зейриха, чем сдружусь с Герихом или Аларихом.

– Вот так бы сразу. – Таш лукаво улыбнулась. – Зейрих – любимый сын Сигилы, а она веревки вьет из старого императора.

– И как мать поможет красному принцу занять трон?

– Когда Ардалих испустит дух, первой узнает Сигила. Она сообщит Зейриху, тот назовется императором раньше, чем остальные принцы успеют заявить о своих притязаниях. Принцы восстанут, но сила всегда на стороне тех, кто во дворце.

– Откуда ты знаешь о её планах?

– А отчего бы Сигиле и Алариху по сто раз на день захаживать в покои императора? Они не хотят упустить момент.

– Тогда у черного принца те же шансы.

– Сигила с ним справится, будьте уверены. Найдутся и те, кто ей посодействует.

– Мне надо подумать. – Девушка тяжело вздохнула.

– Думайте. – Подняв сверток испачканного белья, женщина направилась к двери. – И не делайте больше глупостей. Смерть страшна, а жизнь прислужницы вам не понравится.

– Никаких глупостей. Расчет и осторожность.

Глава 8

Тесса потушила лампу и закуталась в приятную свежесть одеяла. С закрытыми глазами она качалась из стороны в сторону, чтобы не растерять тепло, и ломала голову над тем, как ей быть дальше. Мимо воли тело провалилось в сон.

И вот голубое мерцание ударило Тессе в глаза, она очутилась высоко над землей. Тяжесть, непреодолимая, пригвоздила её к скамье, холодной, как лед. Спящая осмотрелась. Стены из дымки сливались с облаками, а под ногами далеко-далеко рисовался остров и дремлющий глаз вулкана. Эфемерную комнату делила пополам плотная занавеска, за которой мрели тени.

Тени будто разыгрывали перед девушкой страшную историю. К столу, похожему на кушетку, был прикован человек. Он трепыхался, как попавшая в силки птица. Над ним, судя по очертаниям, нависал мужчина, очень высокий и худой, и держал в руке древко загнутой косы.

– Отбрось страх, существо, – произнес он голосом, отдаленно знакомым и пугающим до судорог в груди. – Я сделаю тебя лучше, чем задумал отец.

Как только он договорил, коса взлетела вверх и опустилась на шею вырывающейся жертвы. Белые оттенки разбавлялись алым и, стекая по занавеске, каплями летели на землю, превращались в дождь. Убийца достал будто бы из ниоткуда драконью голову, присоединил к туловищу.

Потом он отложил косу, взял толстые иглы и принялся сшивать ими две части своего кровавого творения воедино. Иглы проходили через плоть, словно через масло. Из головы вместе с огнем выкатывался получеловеческий, полудраконий вой. Боль вместе с ним звенела в воздухе и, казалось, предавалась тому, кто способен слышать. Девушка пыталась пошевелиться, сбежать, сброситься вниз, но, как в прошлый сон, могущественная сила заставляла её смотреть.

Когда операция закончилась и рукотворная химера испарилась с кушетки, в ушах ещё звучали её полные страдания стоны. Кровавый творец приоткрыл занавеску…

От взгляда на иглы в нечеловечески сизой ладони ужас змеей сдавил горло.

– Теперь ты.

Тесса с хриплым воплем проснулась. Беспросветная тьма окольцовывала мёрзлыми объятиями. Чудилось, что из мрака, точно из нор, выглядывают её глубинные страхи.

Не различая, день уже или ещё ночь, девушка вскочила с постели и, наспех одевшись, выбежала на свежий, не спёртый воздух. Миновав первый этаж, она взобралась по лестнице и вышла на мост, соединяющий разные части дворца.

«Схожу с ума».

Раньше её не мучили кошмары. Что, если бы она не проснулась вовремя? Нет, она не хотела знать.

Тесса растёрла озябшие плечи. Оттуда, где девушка притаилась, как на ладони, виднелся город, кишащий жизнью даже в столь поздний час. Так же хорошо, словно тучи намеренно разлетелись в стороны, открывались взору верхушки гор и дымное дыхание вулкана.

Остров… Только она ступила на эти земли, дар пробудился, и дрёму наводнили образы, будто эрахейские боги затеяли с её разумом игру.

Тесса сжала пальцами переносицу, попыталась вспомнить, что ей приснилось. На сей раз она ничего не забыла: коса, иглы, небо. Девушка слышала, как местные невесты хвалили толкователей снов, предсказавших им удачу или предупредивших об опасностях. Визит к толкователю помог бы ей понять значение последних снов.

Послышался марширующий топот. Девушка прислушалась к усиливавшемуся звуку шагов и вгляделась в тёмные прорези окон. По коридору невест споро двигались размазанные темнотой силуэты караульных. Они шли к мосту.

«Меня не должны увидеть!»

Сорвавшись с места, Тесса метнулась в противоположную сторону, в крыло, где ей ещё не доводилось бывать. Она растерялась, проникнув в длинный зал с рядами исполинских колонн. На каждой вылеплено лицо, жуткое в своей рубленой красоте, выражающее преувеличенные эмоции страха, горести, гнева. Словно мечи, зал пронзали клинки света. Белые полосы – черные полосы; свет – тьма, поймают – скроешься.

Позади гулкие шаги подхватывало эхо, караульные переходили через мост. Тесса ринулась вперед, пока не встретила барельефные врата, точно портал в храм. Два стража с оружием наготове стерегли проход. Они озирались, услышав шелест юбки.

«Покои императора».

Стражи Ардалиха не станут разбираться, что к чему: схватят, скрутят и бросят в темницу. Наверняка где-то под дворцом скрыты неприглядные грязные комнатки с заржавевшими решетками в одну стену, такие сырые и промозглые, что нынешняя спальня окажется премилым местом.

Подобрав подол и сипло втягивая воздух, чтобы не шуметь неровным дыханием, девушка свернула в узкий проход. Она углублялась в недра дворца, кралась мимо разукрашенных дверей, и вздрагивала от любого шороха или скрипа.

Убедившись, что никто не идёт за ней по следу, Тесса остановилась на перекрестии коридоров, и содрогнулась, подняв взгляд на установленную там статую.

Химера из её снов!

Голова человека, тело дракона. Неподвижная бронзовая громадина грозно взирала сверху вниз, словно сделай неверное движение, и её глаза выстрелят молниями.