Я требую развода, или Как украсть наследника герцога (СИ). Страница 8

– А ты стала дерзкой, как я посмотрю, – леди Шарлотта неожиданно не рассердилась, а усмехнулась, – но все же впредь воздержись от дальних поездок, я не хочу, чтобы мой внук пострадал.

– Ах, леди Шарлотта, думаю, Кэтрин вполне можно понять, – сладко-ехидным голоском произнесла вдруг Элизабет, – она торопится потратить как можно больше денег, пока у нее еще есть такая возможность. Думаю, мы должны быть снисходительнее к бедняжке, ведь скоро ей предстоит вернуться к прежней жизни, в которой ей уже будет недоступна такая роскошь.

Не знаю, рассчитывала ли она смутить меня этим выпадом или еще раз выставить в нелицеприятном свете при леди Шарлотте, но я, напротив, была благодарна за эту, в общем-то, безобидную колкость. Было бы неплохо изобразить из себя расточительную особу, чтобы дать мужу лишний повод для досрочного разрыва нашего контракта, и при этом припасти себе немного средств про запас.

– Совершенно верно, – я втиснулась между Элизабет и Джастином и как можно коварнее улыбнулась, – приятно, что подруга так хорошо меня понимает, оказалось, что тратить деньги, особенно не свои, ужасно приятно.

– Кэтрин, да как ты можешь быть такой вульгарной? – тут же возмущенно вспыхнула Элизабет и обернулась на герцога в поиске поддержке.

Но он, на мое удивление, остался совершенно невозмутимым и промолчал.

– Лиззи, проводи меня до моей комнаты, я должна сказать тебе нечто важное, – леди Шарлотта тоже не стала развивать эту тему, она лишь слегка поморщилась, оглядывая мой наряд, и, прежде чем удалиться, добавила, словно бы обращаясь не ко мне, – надеюсь увидеть всех на обеде без опоздания.

Глава 6.1.

Честно говоря, на этот семейный обед я шла без особого энтузиазма. Я уже заранее опасалась, что я буду делать все не так, а муж и его родственнички будут пялиться на меня весь вечер с осуждением и вряд ли молча. Служить мишенью для саркастических замечаний и презрительных насмешек мне совсем не хотелось, но выбора не было.

Не встреть я леди Шарлотту при возвращении, можно было бы сослаться на плохое самочувствие, но сейчас, когда она уже видела меня в добром здравии, это выглядело бы откровенной грубостью. А ссориться со свекровью, с которой у меня и так были натянутые отношения, в моей и без того сложной ситуации было бы опрометчиво. Поэтому я быстро переоделась в новое платье, позволила Лили поколдовать над моей растрепавшейся прической и, чуть освежив легкий макияж, отправилась на место “казни”.

Но к моему удивлению, все мои страхи оказались беспочвенными. Как оказалось, в своей семье леди Шарлотта обладала незыблемым авторитетом, и домочадцы, уже успевшие занять свои места, не торопились обратить на себя ее высочайшее внимание не то что неуместным замечанием, но даже лишним движением. Сама же леди, одарив меня на несколько долгих секунд тяжелым изучающим взглядом, осталась удовлетворенной увиденным и даже одарила меня скупым комплиментом:

– Что ж, Кэтрин, сегодня ты выглядишь приемлемо, присаживайся скорее на место.

Я окинула взглядом длинный стол и нерешительно направилась к пустому стулу рядом с герцогом. Судя по всему, это было правильным решением, так как никто, в том числе и сам герцог не показали ни удивления, ни неудовольствия. Только Элизабет едва слышно цокнула, но тут же умолкла под строгим взглядом леди Шарлотты.

Вообще все сидели какие-то тихие и напряженные, а Летиция, кажется, даже не дышала. Я с жалостью посмотрела на девочку, перед которой на тарелке лежала малопривлекательная зеленая масса и внутренне возмутилась, чем кормят бедного ребенка, у которого и так непонятно в чем душа держится. Впрочем у ее няни, мисс Бишоп, сидевшей рядом на тарелке лежало то же самое, так что я понадеялась, что эта масса , по крайней мере, питательна и полезна.

Остальным, к счастью, предложили вполне съедобные закуски и салаты, так что я расслабилась. К тому же, правила этикета тут оказались вполне классическими, а не замудренными. как я боялась. Самым главным было дождаться сигнала от леди Шарлотты, что можно приступать к еде, а в остальном никто не обращал особого внимания, кто что и как ест. Я, конечно, на всякий случай подглядывала, как остальные орудуют столовыми приборами, но ничего необычного не обнаружила.

– Шепард, сегодня вечером ко мне приедет миссис Сэтклиф со своими воспитанниками, – начала беседу леди Шарлотта, когда все более менее утолили свой голод, – я бы хотела, чтобы ты присутствовал при нашей беседе.

– Разумеется, сестра, я буду рад составить вам компанию, – добродушно улыбнулся Шепард Корнуэлл, – вижу, ты не забываешь о бедных сиротках.

– Как можно, – тут же вмешалась Элизабет, – леди Шарлотта известна своей страстью к благотворительности, – я тоже была бы счастлива помочь всем, чем могу, к тому же я давно не виделась с миссис Сэтклиф.

– Кэтрин, тебе тоже будет полезно пообщаться с детишками, – невозмутимо продолжила леди Шарлотта, проигнорировав попытку Элизабет напроситься на эту встречу.

– С удовольствием, – кротко согласилась я, чуть не показав язык прожигающей меня ненавидящим взглядом Элизабет.

– Зачем это? – недовольно спросил Джастин, окидывая меня подозрительным взглядом.

– Пока она является твоей женой, в ее обязанности входит не только сорить деньгами мужа, но и заботиться о жителях нашего герцогства, – с легкой укоризной произнесла леди, – в частности о приюте имени королевы Ирэн, думаю, это пойдет ей на пользу.

– Ох, леди Шарлотта, боюсь в нынешнем состоянии Кэтрин не справится с таким важным делом, – завела надоевшую пластинку Элизабет, – позвольте, я помогу ей с этим.

– Оставь, Лиззи, для тебя у меня будет другое задание, – леди Шарлотта выразительно посмотрела на своего сына и лицо Элизабет тут же озарила понимающая улыбка.

– Да, конечно, как скажете, леди Шарлотта, – настойчивый тон тут же сменился на приторно-сладкий, – исполню любую вашу просьбу.

– Вот и прекрасно, – леди Шарлотта удовлетворенно принялась за десерт.

Остальные последовали ее примеру, отдавая должное таланту кондитера, и только Летиция осталась без сладкого, заканчивая свою трапезу даже не чашкой чая, а стаканом чистой воды. Я заметила, как девочка жадным взглядом проводила проплывающую мимо тарелку с пирожными, но тут же испуганно глянула на няню и опустила глаза. Я недовольно нахмурилась, уж не знаю, наказана ли была Летиция, или ей нельзя было есть десерты по здоровью, но, как по мне, так дразнить ребенка было недопустимо. Я даже сама не смогла съесть ни кусочка шоколадного торта, который до этого очень хотела и ограничилась несладким чаем.

Обед закончился так же как и начался, четко по сигналу от леди Шарлотты. Все тут же поднялись и заспешили по своим делам. Элизабет демонстративно подхватила Джастина под руку, практически повиснув на нем и что-то шепча на ухо. При этом она с торжествующим видом посматривала на меня, видимо ожидая какой-то реакции, но у меня не было ни малейшего желания соответствовать ее ожиданиям. Я равнодушно скользнула взглядом по этой парочке и отправилась к себе разбирать покупки, надеясь, что вышеупомянутая миссис Сэтклиф приедет попозже и не помешает мне как следует насладиться моими приобретениями.

Глава 6.2

Но, увы, стоило мне только приступить к долгожданной распаковке, как в дверь постучалась горничная, присланная леди Шарлоттой, и попросила проследовать за ней. Скрепя сердце, мне пришлось покинуть комнату, оставляя разбор покупок на Лили.

Леди Шарлотта решила принять гостей не в доме, а в красивой летней беседке, скорее даже шатре, украшенном вьющимися цветущими растениями и шелковыми занавесками. В центре шатра стоял круглый кованый стол, а вокруг него были расставлены такие же кованые стулья с высокими спинками. Судя по количеству мест и пустому столу, ранг приглашенных гостей был настолько низким, что даже чаю предложить им было бы неподобающе.

Я чувствовала себя неловко, занимая последний стул, словно мое нахождение здесь тоже было не совсем легитимным. К тому же меня смущало, что помимо Шепарда Корнуэлла в беседке почему-то оказался еще и Брэндон, к которому я еще пока не решила как относиться. Сама леди Шарлотта сохраняла невозмутимость, но чувствовалось, что предстоящее мероприятие доставляет ей удовольствие.