Гостинцы от Снежной Царицы. Мороженого не желаете? (СИ). Страница 8

— Так что, с транспортом все получилось? — поинтересовалась я, чтоб перевести тему.

— Агась, — немного просветлел мой собеседник. — Там один коневод уж так и юлил, так и выкручивался, пытаясь меня нагреть, но когда я ему пообещал, что щас на забор за исподнее вздерну, если не предоставит карету герцогине, то этот жук разом подобрел.

— Молодец, — сдержанно похвалила я.

— А тама кто? — спросил Трогг, глядя в кресло, где ворочалась сонная Мейко.

— Еще одна пассажирка.

— Тоже решили себе рабыньку завести? Правильно, это дело хорошее, только тощевата что-то малость…

— Трогг, займись узлами, — прошипела я, чувствуя, как внутри закипают самые нехристианские помыслы.

— Эх, жизнь моя, жестянка… — вздохнул орк и взвалил на плечи сразу два баула из тех, что приготовила Мири.

Отдав старухе ключ от комнаты, я вышла из доходного дома и расположилась у крыльца. Там уже стояла крытая повозка, запряженная тройкой лошадей. Вернее, не лошадей, а лошаденок, что ли. Самыми выдающимися их качествами были “поджарость” и “недостаток питания”. Но других не было. Трогг и девочки погрузили всю нашу поклажу внутрь, я уже была готова занять место, когда вдруг на полоску солнца передо мной упала тень.

— Не езди по западному тракту, — коротко сказал мужик в черном пончо. Невесть откуда появившийся.

— Что? — переспросила я, удивленная донельзя.

— Не езди по западному тракту, поверь мне. Не надо. Целее будешь.

С этими словами он повернулся и пошел прочь быстрым шагом. Элина и Мири всполошились. Трогг вознамерился догнать незнакомца и даже устремился за ним в погоню, но добился немногого — зацепился ногой за мусорный бачок и растянулся в пыли.

— От ублюдок! — выругался орк. — Напужал он вас, госпожа Сафина?

— Нет, ничего такого, — сказала я задумчиво.

— Что сказал?

— Сказал, что в наших интересах возвращаться домой не по западному тракту.

Трогг удивился.

— А как иначе-то? Нет, можно еще через Яшмовый перевал, но так длиннее получится на порядок, с крюком. Западный тракт сподручнее всего, мы так сюда и ехали. Да и он безопаснее.

— Должно быть, там засада! — испугалась Элина. Ее острые уши затрепетали.

— Возможно, — сказала я. — А еще может быть, что этот “доброжелательный господин” действительно в сговоре с преступниками и своим советом он направляет нас именно туда, где нас и будут поджидать его дружки.

— Звучит вполне здраво, — признал Трогг. — В любом случае, решать-то вам, госпожа. Я это, если что… дубина-то у меня с собой.

— Будем надеяться, что тебе не придется пускать ее в ход, — сказала я. — Мы поедем по западному тракту. Не будем изобретать велосипед.

Трогг хохотнул.

— Так знамо дело, его ж уже изобрели черт знает когда!

Я не стала растолковывать этому простодушному зеленокожему долдону, что такое “устойчивые выражения”. Нужно было сэкономить все силы перед дорогой…

…которая заняла у нас аж четыре дня. Моя рискованная ставка сыграла — никаких разбойников, диких зверей и стихийных бедствий нам не встретилось. Я искренне радовалась — наконец-то что-то пошло по-моему.

Да, начала я свое путешествие в этом мире не лучшим образом, но сейчас ситуация вполне начинает выправляться. Люди и нелюди вокруг меня приятные, сейчас познакомлюсь с отцом, освоюсь… а дальше уже возьму дела в свои руки. Уж покрепче, чем это собиралась делать Сафина.

На рассвете пятых суток наша повозка, вздымая пыль и мелкие камешки, въехала сквозь широкие и массивные ворота на территорию герцогского замка. Элина, Мири и Мейко вповалку спали, и даже Трогг не покрикивал на лошадей. Когда мы стали замедлять ход, я сонно огляделась вокруг. Так, слева садик… дальше хозпостройки, а это что? Почему так много народу с утра?

Возле каменного крыльца замка действительно собралась целая толпа. Я открыла окно. Свежий утренний воздух здорово прочистил голову.

— По какому поводу столпотвор… кхм… зачем вы здесь собрались, господа? — поинтересовалась я.

От толпы отделилась девушка в простом сером платье, похожем на ночную рубашку. Она подошла ко мне, и я увидела ее заплаканное лицо с набрякшими веками. Шмыгая носом, она заговорила.

— Госпожа герцогиня… с вашим б-б..б… с вашим батюшкой несчастье.

Глава 9

Я почувствовала, как руки холодеют так сильно, будто их опустили в ведерко со льдом. Странное дело, ведь это же даже не мой отец, а Сафины! Я при всем желании не могу испытывать по отношению к нему настолько сильного волнения. Однако же оно, это волнение, появилось и даже меня не спросило. Кровь бросилась к щекам обжигающей волной, плечи заколотило мелкой дрожью.

Так, это все очень трогательно, но я не могу себе позволить сразу расклеиться — еще даже не разузнала, в чем дело! Стараясь унять гадкие чувства, я спросила:

— Как… несчастье? Что произошло?

Девушка принялась утирать лицо краешком не вполне чистого передника.

— Господина герцога в одночасье не с-стало. Мы все… все в смятении. Спаси Всевышний, горе-то какое!

И она залилась слезами. Я принялась осторожно выбираться из кареты. По местному этикету открыть дверцу надлежало вознице, но сейчас мне было совсем не до соблюдения обычаев. Тем более, что встревоженный недотепа Трогг и вовсе позабыл о своих обязанностях — стоял себе, поглаживал лошадиную гриву и озадаченно глядел на толпу.

От него дожидаться помощи явно не стоило. Так что я сама распахнула дверь и ступила наружу. Девушка в переднике тут же попятилась, толпа за ней принялась почтительно расступаться. Я переступила с ноги на ногу, чтоб немного размять затекшие конечности и глубоко вдохнула. Вот и завершение приятной, безопасной поездки. Не одно, так другое.

— Что ж, — сказала я. — Вы, кажется, в курсе, что случилось с отцом?

Девушка отчего-то замялась и странно на меня поглядела.

— Д-да, г-госпожа, я… я же убираю покои господина герцога, так что…

— Прекрасно, вот и расскажете мне тогда все в подробностях. Пойдемте.

В толпе потянулись удивленные шепотки. Я почти ничего не слышала, но из нескольких обрывков, все же долетевших до слуха, стало ясно, что обсуждают они мою скромную персону.

Не в первый раз мне приходилось шествовать между строем людей. Но раньше это были работники принадлежащих мне концернов и фабрик. А тут были слуги замка и крестьяне — жители близлежащих деревень. Почему-то сейчас под взглядами сотен глаз стало особенно неуютно, поэтому я отправила Трогга вперед. Великан послушно двинулся, бухая своими ножищами, мы с моей собеседницей пошли следом, замыкали процессию Элина, Мири и Мейко.

Спину мне буквально буравили, иначе и не скажешь. Молчание сделалось уж совсем гнетущим. Если короли древности жили так постоянно, то могу сказать, что бедолагам особо не позавидуешь. Оказавшись у самого входа, я повернулась к толпе и сложила руки лодочкой:

— Спасибо всем за теплый прием! Те, кто постоянно проживает в замке, прошу со мной, не стойте на сквозняке, простудитесь. А остальные, кто просто полюбопытничать пришел — расходитесь, тут не на что глазеть. В такую тяжелую минуту мы будем благодарны за уважение к нашей частной жизни!

— Чегой-то герцогиня Сафина вещает, не пойму… — пробасил мужик в драной кацавейке, из которой клочьями проступала вата.

— Ступайте по домам, — сказала я. — Это дело семейное.

Я и понятия не имела, насколько окажусь права.

…

Родовое гнездо Банксов снаружи я рассмотреть пока не успела, но внутреннее убранство было, прямо скажем, своеобразное. Дом оказался монументальным, таким, что века простоит. В коридорах можно было заблудиться, потолки оказались настолько высоки, что в обслугу стоило брать только завзятых каскадеров-экстремалов, а по комнатам гуляли чудовищные сквозняки.

Их вой сделал бы честь любому уважающему себя привидению. И при этом даже невооруженный взгляд видел — о доме хорошо и с уважением заботились. У окон, хорошо пропускавших солнечный свет, теснились кадушки с цветами, полы радовали глаз чистотой, а с кухни тянулся запах свежей пищи — если судить по аромату, кто-то запекал свинину в травах.