Системный Кузнец (СИ). Страница 20

Я снова поразился его мощи. Бугры мышц перекатывались на его руках и груди под простой кожаной туникой. Настоящая машина для убийств. Не припомню, чтобы в прошлой жизни видел людей с таким звериным телосложением, даже среди качков в спортзале. Его кожа была тёмной, закалённой ветром и солнцем, а поверх туники и штанов была намотана сложная система ремней, на которых висели ножи, топор и несколько таинственных кожаных мешочков.

Охотник был мрачнее тучи, он что-то зло шептал себе под нос, явно проклиная всё на свете. Его единственный глаз скользнул по мне, не выражая ничего, кроме раздражения, затем мужик хмыкнул и, не сказав ни слова, зашагал вниз по улице. Я будто язык проглотил, так и не сумев выдавить из себя простое «здравствуйте».

Интересно, что лучший воин деревни делал у рудознатцев? На первый взгляд, их дела никак не пересекаются, но что, в конце концов, мне известно об этом мире? Ладно, не моё дело.

Глубоко вздохнул, собираясь с духом, толкнул тяжёлую дверь и шагнул внутрь.

В доме царил прохладный полумрак, который показался раем после уличного пекла. Воздух был густым и пах совершенно не так, как в других домах — холодным камнем, пылью и чем-то ещё, как в пещере.

Это помещение было одновременно и домом, и конторой. Справа, у небольшого очага, жилая зона: простой стол, несколько крепких стульев, лежанка, покрытая медвежьей шкурой. Но левую и центральную часть занимало «представительство клана».

Вдоль стены стояли массивные дубовые сундуки, окованные железом — очевидно, в них хранились ценности. На большом столе были разложены куски руды разных цветов, несколько блестящих кристаллов, весы для взвешивания, а также свитки и глиняные таблички с какими-то записями.

Но больше всего меня поразили стены, что были украшены образцами. На деревянных полках и в нишах, выдолбленных в камне, лежали десятки камней и кусков металла. Система тут же определила все камни: от бурого железняка и медной руды до кусков блестящего обсидиана и кристаллов кварца размером с мой кулак. Это был музей, показывающий богатство и знания клана.

За столом, спиной ко мне, сидел человек — это и был Старик Борг.

Когда я вошёл, тот даже не обернулся, продолжая перебирать на столе какие-то блестящие камни.

— Кого ещё там принесло? — послышался хриплый голос.

Тело Кая инстинктивно сжалось, по спине пробежал холодок, а ладони стали влажными. Чёрт, приветствие уже не задалось.

— Здравствуйте… — вдруг запнулся. Как к нему обращаться? Мастер Борг? Просто Борг? Это было не уважительно. И тут в памяти мальчишки всплыло слово, оставалось надеяться, что оно уместно. — Господин.

Старик замер. Затем издал странный звук, похожий на кряхтение — не то усмешка, не то удивление. Очень медленно, словно нехотя, повернул голову и показал профиль. Длинный крючковатый нос, как у бабы Яги в старых сказках. Лысый череп с тонкими седыми бакенбардами. На нём была простая, но чисто-белая рубаха и тёмно-коричневый кожаный жилет.

— Чего тебе надо, пацан? — спросил дед просто. — Дверью ошибся?

— Нет, — сказал твёрдо, хотя сердце билось, как пойманная птица в клетке. — Не ошибся. Я к вам, господин Борг. — Гребаная слюна, снова её сглотнул! Что с этим телом не так? Почему оно дёргается при любом малейшем стрессе? — По делу, — добавил, всё ещё не решаясь пройти вглубь комнаты.

Теперь Борг медленно развернулся ко мне всем своим сухощавым телом, полностью открыв своё лицо. Глаза хищные, как у ястреба, а нижняя челюсть выступает вперёд. Красавчиком этот старик не был никогда, даже в молодости, и, признаться честно, от его взгляда стало не по себе. Я коротко, едва заметно кивнул, изображая почтение.

Дед вздохнул. Чувствовалась его усталость, возможно, от недавнего разговора с Йорном.

— Ты пацан Гуннара? Сирота?

Старик знает меня! Откуда? Эта мысль почему-то заставила воспрянуть духом. Выходит, я не безликая тень в его глазах.

— Да, господин. Всё так. Подмастерье мастера Гуннара. — Упоминание кузнеца могло сыграть против меня, с другой стороны, правду всё равно не скрыть.

— Ну и какого беса тебе от меня нужно? Этот алкаш тебя прислал? — в его голосе звучало явное раздражение.

Выдержав паузу, собирал мысли в кучу.

— Нет, господин. Я пришёл сам. Мастер Гуннар, он сейчас… не у дел.

— Ещё бы! — Старик Борг хрюкнул. Это был странный смех, без улыбки, от которого его плечи мелко затряслись. — Охотник Йорн как следует проучил этого пьянчугу. Давно пора было поставить кузнеца на место. Буду держать кулаки до конца дней, чтобы этому дурню больше ни одного заказа в жизни не досталось. Чтобы дел с ним не иметь.

Да уж, не самое лучшее начало для переговоров. Ладно, Дима, работаем с тем, что есть. Что, чёрт возьми, ему сказать? Юлить — бессмысленно, значит, идти ва-банк. Прямо и по делу, как привык.

— Господин Борг, видите ли, — решил говорить спокойно и по-деловому. — Как уже сказал, я его подмастерье. И теперь, пока мастер… не у дел, кузница осталась в моём пользовании. Но мне не из чего ковать, очень нужна руда.

— ХА! — Старик вдруг рявкнул так, что я вздрогнул. Он с грохотом ударил костлявой ладонью по столу, отчего подпрыгнули лежавшие на нём камни. — Этот старый дурак ещё и руду от тебя зажал⁈ Жадность его погубит!

Принял решение не поддакивать, а занять неожиданную позицию.

— Считаю, мастер имеет на это полное право, — сказал ровным тоном. — Я всего лишь подмастерье. А сырьё, как слышал, нынче в Оплоте… весьма недёшево.

Сам не понял, как это выпалил, но слова легли хорошо. Я будто бы защищал Гуннара, но на самом деле уколол Борга, ведь это его клан диктует цену, которая впрочем была мне неизвестна. Но это было и не важно, главное — попасть в больное место.

Дед поджал свои тонкие губы. Его ястребиные глаза сверкнули и в них зашевелилась мысль. Похоже, оценил ход.

Решил развить успех.

— Но я хочу стать хорошим кузнецом, практиковаться, оттачивать мастерство, — говорил искренне, но каждое слово было выверено. — И для этого мне нужна руда. Вот пришёл узнать, могу ли быть чем-то полезен вашему, без сомнения, могущественному клану? А взамен получить немного крицы для своих занятий.

«Могущественному клану». Лесть. Но в этом мире, полном неотёсанных людей, она могла сработать. В прошлой жизни приходилось уговаривать и не таких упрямцев — от начальников до отчаявшихся самоубийц на крыше. Принцип один: найди гордость и надави на неё. Я — никто, мои единственные рычаги — это слова и психология.

Старик Борг пожевал свою нижнюю губу, что-то обдумывая. Его взгляд скользил по мне, оценивал, взвешивал — затем он цыкнул, будто принял решение, и медленно, со скрипом старых костей, начал подниматься на ноги.

Его горбатая фигура сделала ко мне несколько шагов, а морщинистое лицо исказилось в хищной улыбке. Глаза сузились, превратившись в две тёмные щели, в которых едва можно было разглядеть зрачки.

— Какая похвальная самоотверженность… — дед практически пропел эти слова, а затем потёр сухие, похожие на кору, ладони. — Что ж, никак на моих глазах растёт следующий великий мастер Оплота! — ядовито хихикнул, — И впрямь, какой же это кузнец без руды? Срам, да и только! Так и быть, пацан, Клан «Каменного Сердца» пойдёт тебе навстречу! Вот моя рука!

Он смачно плюнул себе на ладонь и протянул её мне.

От вида блестящей от слюны и грязной руки к горлу подкатила тошнота. Этот жест был проверкой, откажешься — проявишь брезгливость и оскорбишь, согласишься — примешь его правила игры. Старик стоял, не убирая руку, и его хищная улыбка становилась всё шире. Лживые слова, снисходительный тон… Он наслаждался этим моментом, моим унижением. Очевидно, не скрывая своего презрения.

Но делать было нечего, без руды я — никто. Подавив рвотный позыв, шагнул вперёд и быстро пожал его липкую руку. «Главное — не показывать отвращения», — приказал себе строго.

— У-у-ух! — довольно замычал Борг.— Услуга за услугу, пацан. Услуга за услугу, — с каким-то болезненным восторгом проговорил он, наконец отпуская мою руку и с показной небрежностью вытирая её о свои штаны.