Хозяин антимагии 5 (СИ). Страница 21

В глазах гостя горел огонь настоящего фанатика, но не веры, а разума. Огненного кузнеца, а не слепого проповедника. Мне это понравилось.

— Вы понимаете, что подобная операция сопряжена с риском? — спросил я. — Для меня лично, для моего рода.

— Понимаю, — кивнул он. — И я предлагаю не просто оплату, а сотрудничество. Его свобода и гений вместе с моими скромными познаниями в воздушной магии готовы послужить вам. Уверяю, граф, это будет лучшая инвестиция в вашей жизни.

Я оценивающе смотрел на мужчину. А он, возможно, принял задумчивость за отказ.

— Почему вы не хотите нанять наёмников, специализирующихся на подобных вещах? Зачем вам в союзниках фабрикант?

— Потому что у них не получится, они думают слишком прямолинейно, — прищурив правый глаз, сказал гость. — Вы же проявили себя при освобождении Балтийска, да и Император не стал бы назначать протектором не пойми кого. В вас явно есть потенциал. Помогите мне, в долгу не останусь.

Я задумался, но лишь на мгновение. Риск был огромен. Но и польза от этого сотрудничества колоссальная. Люди, одержимые идеями, двигали миры.

— Хорошо, — сказал я. — Я в деле. Детали обсудим по дороге в Москву. Выезжаем завтра с утра. Договорились?

На лице незнакомца расцвела улыбка облегчения.

— Договорились! Благодарю вас, граф!

Мы обменялись ещё парой формальных фраз, и он уже собрался уходить, на прощание протянув мне руку.

— Кстати, я не представился официально. Фердинанд Адольф Генрих Август.

Пожал его руку, автоматически повторяя имя.

— Фердинанд Адольф Генрих Август… фон Цеппелин? — вдруг вырвалось у меня, и я сам удивился, откуда взялась эта фамилия.

Незнакомец широко улыбнулся, приняв это за светскую осведомлённость.

— Точно! Рад, что моя скромная персона вам знакома, граф. До завтра, до свидания!

Он развернулся и вышел вслед за Павловым, оставив меня в полном недоумении. Откуда я знал эту фамилию? Она вертелась на языке, будто из глубины памяти старого мира… мира дирижаблей и грандиозных инженерных проектов.

Но откуда взялся немецкий инженер здесь, в колониях Российской империи?

Глава 11

На следующий день, сразу после завтрака, вместе с Аматом заехал на производство. Нужно было забрать четыре тяжёлых деревянных ящика с антимагическими модулями для «Руссо-Балта». Для их перевозки прихватил грузовую тележку.

Во время погрузки заметил Аркашку — водителя грузовика, решил его взять с собой, пусть потом отвезёт машину обратно. Незачем ей стоять несколько недель у самого оживлённого портала страны.

В салоне сразу стало тесновато: ведь со мной ещё был секретарь Меркулов.

Телепорт из центральной колонии на «большую землю» располагался в ста пятидесяти километрах от Новогородска, в глухом ущелье. Место было выбрано ещё Петром Великим. Оно было стратегически правильным: узкий проход легче оборонять от случайного прорыва тварей, да и контроль за перемещениями там полный.

Само ощущение телепортации для меня как обычно отдалось лишь лёгким покалыванием кожи, как будто проводишь рукой по шерстяному одеялу в сухую погоду, и волоски на руках встают дыбом.

Василий, к моему удивлению, лишь вздрогнул и выдержал испытание с видом новичка, старающегося не ударить в грязь лицом.

А вот Амат, хоть и был в прошлом могущественным магом, да и сейчас уже перешагнул за четвёртый уровень владения магическим источником, но каждый раз переносил телепортацию скверно. Лицо друга позеленело, он сглотнул ком в горле и мрачно упёрся взглядом вперёд, явно настроившись молча терпеть до ближайшей точки, где можно будет прилечь.

Мы оказались в громадной подземной пещере, способной вместить несколько футбольных полей. Прохладный влажный воздух пах озоном и сырой соломой, которая гнила под копытами лошадей.

Грузы сюда до сих пор доставляли на телегах. Мою заявку на прокладку железнодорожных путей до самого портала вежливо, но решительно отклонили. «Пока отклонили», — мысленно поправил я себя, окидывая взглядом это царство архаичной логистики.

Пещера находилась глубоко под Уральскими горами, что в случае прорыва могло частично обезопасить «большую землю» от немедленного вторжения тварей. Её попросту завалили бы, на какое-то время сдержав натиск.

Подняться наверх можно было с помощью массивных грузопассажирских лифтов, напоминавших мне шахтёрские клети: такие же аскетичные, сваренные из толстого металла, со скрипучими механизмами.

Когда мы с Аматом и Василием подкатили тележку с четырьмя заветными ящиками к лифту, дородный служащий в форме преградил нам путь.

— С грузом нельзя, господа. Пассажирский подъём. Наймите носильщиков, — он ткнул пальцем в сторону тощих, но юрких парней в засаленных куртках.

Я посмотрел на них, потом на ящики, где под слоем дерева и свинцовых прокладок покоились хрупкие антимагические модули. Один неверный удар, повреждение защитного контура, и дорогущая начинка могла бы ненароком создать здесь нехилую такую зону полного магического подавления со всеми вытекающими, в прямом смысле слова, последствиями для окружающих.

Это могло стать настоящей катастрофой. Лифты, скорее всего, передвигала магия, освещение в пещере и туннеле, ведущем на поверхность, тоже, а там ещё, может, и магическая взрывчатка установлена или укрепление свода. Ну его…

— Спасибо, мы сами, — твёрдо сказал я, хватаясь за ручку тележки.

Амат, бледный от перехода, молча встал с другой стороны. Василий, демонстрируя недюжую для своего скромного вида силу, взялся толкать сзади.

Подъём оказался испытанием не столько на физическую выносливость, сколько на терпение.

Туннель, вырубленный в скале, был широкий, но его постоянно пересекали потоки грузчиков с тюками и повозками, запряжёнными унылыми лошадьми. Под ногами хлюпала грязь, перемешанная с тем, что оставили после себя животные.

'Ну почему нельзя было проложить элементарные рельсы для вагонеток? — в сотый раз ругал я местную косность.

Или хотя бы заставить этих несчастных лошадей носить подхвостники…

Элементарные санитарные нормы!

Прогресс тут буксует в буквальном смысле'.

Теперь я понимаю жалобу Мити на то, что грузооборот между «большой землёй» и колониями не растёт уже пятый год.

А куда ему расти?

Да тут и так выжимают всё, что можно, из этого туннеля.

А ведь не удержусь и напишу Мите письмо, что я об этом думаю.

Где-то на середине пути вспомнил самую длинную лестницу России из своего мира — на Торгашинском хребте в Красноярске. Та была выше в два с лишним раза, но куда комфортнее. Здесь же, толкая перед собой неповоротливую тележку, мы потратили на подъём добрых полчаса, постоянно уступая дорогу и лавируя между лужами.

Выйдя, наконец, из тунеля, я с облегчением вытер лоб. Руки отзывались приятной мышечной усталостью. Проклинать своё решение тащить всё самому я начал ровно в тот момент, когда увидел идеально ровный пол в здании телепорта на поверхности.

Преодолев арку, где несли службу имперские таможенники, я предъявил свои документы. Чиновник с безразличным видом сунул мой паспорт в углубление на столе, рядом с которым стоял магический кристалл. Тот вспыхнул белым, затем фиолетовым светом.

— Роду Пестовых воспрещён выезд с территорий колоний, — монотонно констатировал служащий, даже не глядя на меня.

— У меня есть личное разрешение Его Императорского Величества на месячный вояж, — парировал я, стараясь говорить так же бесстрастно.

Чиновник поднял на меня глаза, на мгновение в них мелькнуло удивление, затем он что-то пробормотал, ткнул в кристалл пальцем, и тот снова загорелся ровным белым светом. Нехотя поставив штамп, мужчина вернул документ.

— Счастливого пути, господин Пестов.

Выйдя из здания на свежий воздух, мы оказались на идеально уложенной брусчатке центральной площади Чусового.

Контраст был разительным.

После колоний, с их суровой практичностью, это выглядело как прыжок из провинции в столицу. Хотя, в принципе, колония «Павловск» могла посоревноваться с этим великолепием.