Его Величество Мертвец Том 5 (СИ). Страница 36

Здесь у меня нет готовой базы, с которой я смогу начать завоевание, но какая это, в сущности, мелочь. Куда важнее, что и я сам намного сильнее, чем командир гарнизона, отбивавший первое нападение дикарей с пустошей. В первый раз мне потребовалось много лет. Здесь не получится разбить князей поодиночке, да и быстро догадаются смертных против меня не бросать, сосредоточатся на химерах, так что всё равно потребуются годы. Ну и что? Нехваткой времени я в целом не страдаю. Однако вызывает беспокойство фактор Светлой Матери. Она тоже может действовать планами длиною в века, и она действует уже сейчас. Пусть не она сама, пусть её слуги, неважно. В общем, полной уверенности в том, что эти самые сотни лет мне действительно дадут, у меня не было.

— Я всё равно не понимаю, что тебя не устраивает? — в очередной раз возмутился Биттер. — Честные инвестиции в честное дело, хороший процент инвестору, отчисления, доступ ко всему перечню товаров по льготной цене…

— Ты хочешь быть посредником между Союзом и князьями, продавая последним то, что Союз будет добывать и перерабатывать, и предлагаешь мне, члену Союза, покупать у тебя по льготной цене товар, который Союз тебе же будет предоставлять по оптовым ценам? — уточнил лич.

— И иметь свой процент с каждой сделки! — добавил гоблин. — Вариант беспроигрышный! Надёжное вложение средств! Сделку лучше тебе никто и никогда не предложит!

— Я соглашусь на это сразу после того, как ты купишь у меня свою шляпу за двадцать ваших монет.

Гоблин схватился за шляпу.

— Но она у меня.

— Ты предоставишь её мне за десять монет.

— Но зачем я буду тебе её предоставлять? — не понял Биттер.

— Это инвестиция в мой бизнес. Предлагаю девяносто процентов с прибыли тебе. Сделка, что лучше твоей.

— И правда, лучше, — нахмурился гоблин. — А в чём подвох?

— В том, что шляпа остаётся у тебя, но ты должен мне одиннадцать монет.

— Воровство! Мошенничество! — взорвался возмущением гоблин, но быстро успокоился и продолжил уже деловым тоном. — Но девяносто процентов — это отличная сделка. Какие ещё товары я могу дать тебе на реализацию?

— Возьму у Ванессы клинок в аренду, — предложил лич.

— Клинок очень хороший, я согласна на пять монет в день.

— Честная цена, — подтвердил гоблин.

— Возьму у тебя его за сто монет, — продолжил лич, — и продам Ванессе этот отличный клинок за тысячу сто монет.

— Продано! — с улыбкой подтвердила вампирша.

— Теперь у тебя есть девятьсот монет, — порадовал лич гоблина.

— Отлично! Хорошая сделка! — покивал Биттер.

— И ты пожизненно платишь Ванессе три монеты в день, потому что взял её клинок в аренду, — оборвал радость красного мертвец.

Несколько секунд гоблин осознавал услышанное, а затем начал вдохновенно ругаться, правда, на своём языке, чтобы никто кроме меня не понимал. И нет, он не был дураком и отлично понимал подвох. Этот разговор вообще был про другое.

— Так не может быть! Нельзя продавать то, что арендовано! Я бы с радостью, да кто же купит?

Сохраняя невозмутимость, лич спросил:

— Чем ваши дикие собратья пробивают тоннели?

— Кирками, само собой, — ответил Биттер.

— Вы им их продаёте?

— Конечно! Сто пятьдесят колец за кирку.

Мертвец махнул рукой.

— Не продавайте. Сдавайте в аренду. Пять колец за рабочий день. Тридцать дней кирка ведь прослужит?

Красный задумался.

— Не, надо восстанавливать в кузне каждую неделю, — протянул он, чтобы через пару секунд продолжить, — Работу кузни тоже можно изменить. Платите кузнецу не за каждую кирку, а за рабочий день. Будете носить инструмент каждый день — он потратит на правку десяток минут. Доведёте кирку до плачевного состояния — будет ковыряться с ней весь день и не прикоснётся к другим. А это мысль! Да, это мысль!

Лич хотел ещё что-то добавить, но понял, что Биттер уже загрузился и для новой информации недоступен. Мертвец сразу потерял к коротышке интерес, занявшись своими делами. Оставил свои умозаключения до следующего раза. Мертвецов эти разговоры не утомляли, в какой-то степени даже развлекали, особенно вампиров.

Пока народ развлекался, я продолжал стратегическое планирование. До цели ещё недели две пути, по оптимистичным прогнозам. И пока мы не прибудем на место и не возведём новый обелиск дальней связи, новостей с большой земли не будет. Но это всё из очевидного, найти место, поставить первичные укрепления, начать развёртывание. С рабочей силой будет сложно, это в Предельном я сидел на натуральном кладбище, не испытывая затруднений с материалом для некромантии. Здесь захоронения если и есть, то их не так-то просто найти. Хотя с другой стороны…

Я заглянул за грань.

Нельзя сказать, что боги совсем покинули этот материк, но их присутствие здесь было каким-то… формальным? Что куда интереснее для меня, это ситуация с душами, не ушедшими дальше в поток перерождений. Даже в Предельном, где погибло чёрт знает сколько разумных, откуда я годами поднимал целые армии нежити, даже там плотность готовых для использования душ не сильно превышала местный фон.

Нужно уточнить, что для той грани пространство несколько условно, даже в сотне километров от крепости я мог спокойно хватать души, обитавшие около неё. Но здесь такая плотность была растянута, я ощущал её везде, где бы ни находился.

Захоронение. Всё дело в нём, точнее, в его отсутствие. Захоронение — ритуал. В моём первом мире он нужен был живым, чтобы проститься с мёртвыми. В этом мире он нужен был мёртвым, чтобы освободиться от проблем жизни. Ритуал мог быть разным, команда учёных, историков и культурологов, совсем небольшая, но достаточная для работы, уже нашла информацию о десятках способов захоронений, применявшихся народами Союза, и это всего пара лет вдумчивой работы, они лишь сковырнули первый пласт. Наверняка там намного больше. Так что сам ритуал не сводился к погребению в земле или сжиганию тела, вариантов хватало, все они срабатывали, освобождали душу от бремени проблем жизни и отпускали туда, куда души должны были отправиться.

Местные никого не хоронили сотни лет. Бросание тела в яму для получения удобрения не было захоронением. Они все умирали, но никто не получал покоя. Никто. Гоблины, к слову, тоже умирали в подземельях, и тоже без всяких захоронений, но те хотя бы были локальной проблемой.

Из-за грани я слышал гул голосов. На моём текущем уровне способностей никакого вреда их присутствие причинить не могло, вообще никак на меня не влияло, но… Может ли кто-то, помимо некромантов, использовать эти души? Я задался этим вопросом, вспоминая «ангелов». Нематериальные существа. Может ли Светлая Матерь использовать души для создания таких вот гостей? Вопросы.

— Привал окончен, — командую, поднимаясь. — В путь.

Глава 28

Снова горы. Нет, очевидно, я вновь окапываюсь в горах вовсе не потому, что люблю виды на ледяные шапки. Банальная рациональность. Здесь можно поставить защищённую крепость (имея необходимые ресурсы и технологии, само собой), здесь в недрах гор можно отыскать кое-что интересное, и здесь относительно нормальная логистика. Пустыни, джунгли, болота, всё это имеет массу минусов и недостатков. Само собой, есть ещё вариант построить крепость в удачном месте на реке, либо вообще на речном острове, и в чём-то классическая крепость будет куда предпочтительнее сомнительной постройки в горах. Но лучшие места уже заняты, а места не лучшие потребуют больше времени на развёртывание. Как раз времени-то нам князья и не дадут. В горах же защититься намного проще. Ну, если твои подчинённые мертвы и им не нужно кушать.

Мы поставили лагерь у подножья, пока призраки и вампиры проводили разведку. Перед нами лежал не один хребет, а горная цепь, довольно крупная. Мне не нужна просто крепость на склоне, я искал небольшую (относительно) долину в горах, которую можно перекрыть и окопаться внутри. Зная, как могут разрастаться опорные пункты, я сразу нацелился на будущее расширение. Глазами призраков изучая холмы и долины, я мысленно рисовал города с обширными подземельями, шахтами, промышленными предприятиями и прочими элементами высокой цивилизации. Мой творческий и созидательный порыв был прерван тревожным сигналом от вампиров. Пришлось сосредоточиться и понять, что они там нашли и что хотят мне показать.