Его Величество Мертвец Том 5 (СИ). Страница 25

Мы занимали тоннель за тоннелем. Вскоре стало ясно, что моей элитной нежити недостаточно для нормальной зачистки, и начался массовый подъём гоблинов. Из этих субтильных слабаков и скелеты получались не шибко крепкие, даже у меня, так что нежить преимущества перед аборигенами не получала. Началась великая подземная война гоблинов. Орды коротышек сошлись в смертельной битве, кровь лилась реками, и далее по списку.

В другой ситуации, возможно, я бы относился ко всему этому серьёзнее. Там на тёмных тропах сотни живых существ ожесточённо отбивались от сотен мертвецов. С точки зрения самих гоблинов это выглядело, наверное, пугающе. И эпически, да. Для меня же это была мышиная возня. Я не обрушивал на головы коротышек своды пещер только из необходимости искать демонов портал. С нашей точки зрения, всё происходящее напоминало рутинную работу по зачистке канализации от паразитов. Личи поднимали скелетов, я тоже подключался временами, всё же младшие товарищи выдыхались, им требовались перерывы.

Шёл час, второй, шестой. Наметились некоторые изменения. Невооружённые гоблины теперь бежали от нежити сразу, а в бой вступали только облачённые в простой хитиновый панцирь и вооружённые костяным оружием ребята. Какая-то дифференциация между ними всё же есть. Решился на обыск трупов, пусть и чужими руками. В сумках невооружённых нашёлся перекус: сушёная рыба, какие-то корни и грибы, а также лепёшка из неидентифицированного теста. И это о многом говорит. Дикари всё же далеко не дикари.

Среди врагов промелькнул маг. Потом, в другом тоннеле, ещё один. Да и воинов стало в целом больше. Хаотическое метание по тоннелям изменилось. Мы постепенно расширяли захваченную область, а с той стороны баррикадировались и создавали точки сопротивления. До позиционной войны не дошло, само собой, вампиры баррикады сметали если не походя, то и не особо напрягаясь. Однако вражеские шаманы заинтересовали. Поймать, правда, не удалось. Стоило фурии подобраться к зелёному коротышке, обвешанному какими-то… штуками и держащим в руках две костяных палки, так же изукрашенных, как гоблин сгорел в магическом пламени, даже тела для поднятия не осталось. Души, впрочем, тоже. И был в этом магическом пламени лёгкий привкус… Божественного.

Вот же! Божество незнакомое, да и слабое, точно не из Безмолвных. Остаётся надеяться, что коротышки на самом деле не поклоняются втайне двум братьям. Как-то я совершенно не уверен, что смогу остановить Ваагх.

Однако стоит признать, что чем дальше, тем больше становится очевидно: мы столкнулись с цивилизацией. Странной и непривычной нам, но точно цивилизацией. Например, вскоре удалось найти шахту. Гремлины добывали железную руду и волокли её куда-то вглубь своего подземного города. Однако железных вещей нежить практически не встречала, так, редкие безделушки, погрешность в статистике.

А ещё я понял, что из подземелья они не вылезали осознанно. Князья, столкнувшись с такой ордой, могли бы, конечно, слегка напугаться. Может, даже не слегка. Только затем они спустили бы химер с поводка и сказали: «фас», после чего уютные пещеры превратились бы для химер в шведский стол и охотничьи угодья, а для коротышек в лабиринт ужасов.

Отработав свою смену на подъёме мертвецов, я двинулся ближе к поверхности. По пути думал, как сварганить на коленке химическое оружие. Какой-нибудь злой газ, который вычистит паразитов из тоннелей. Ничего путного придумать не удалось, впрочем, я изначально скорее мысленно иронизировал на тему, чем всерьёз разрабатывал такую идею.

Княжна всё так же сидела в отведённой ей темнице. Я, насколько смог, добавил покоям пленницы комфорта. Пытался поговорить с её подчинёнными, но те изображали самурайскую гордость и на контакт не шли. Хорошо ещё до самоубийства не додумались. Была мысль обратить их вампирами, но решил повременить день-другой. Ещё не знаю, как будет складываться общение с княжной, да и статус самих воинов непонятен. Если они просто два доверенных сильных бойца из гарнизона — не больно и нужны. Нэру, что интересно, их состоянием не интересовалась ни разу.

— Княжна, не удовлетворите моё любопытство?

— Ничего не обещаю, кронлорд, — отозвалась девушка.

Не молчит, на контакт идёт, так что нормально, говорить можно.

— Скажите, Нэрулинь, как давно вы используете гоблинов в хозяйстве?

Девушка немало удивилась вопросу.

— Этих уродцев? Сотни лет. Они глупы, но с простой работой справляются. Почему вас это интересует, кронлорд?

— Потому что прямо сейчас мои воины вырезают гоблинов сотнями, там, — киваю себе под ноги, — внизу. Их там намного больше, чем даже в самых больших ваших городах.

Само собой, княжна мне не поверила.

— Этого не может быть! Вы не видели наших городов!

Её именно это возмутило?

— И тем более этих грязных дикарей не может быть так много!

— Я бы предложил вам прогуляться и увидеть всё своими глазами, но зрелище не для благородной девушки. Да и вообще не для неподготовленного разумного.

Пленница насупилась, но я лишь улыбнулся.

— Я не насмехаюсь над вами, княжна. Внизу разветвлённая сеть пещер, где и обитают гоблины. Далеко не такие дикие, как может показаться на первый взгляд.

— Мы живём с ними сотни лет! А вы здесь сколько? Несколько дней? Нам лучше знать! — возразила девушка.

Мне оставалось лишь хмыкнуть в ответ.

— Да, я здесь не так давно, но потому и не подвержен устоявшемуся заблуждению, воспринимая всё свежим взглядом. Но давайте не будем спорить. Верите вы мне или нет, не имеет значения, я от вас не требую никаких действий, просто хочу прояснить ситуацию. Я же правильно понимаю, что гоблины живут по всему континенту, а не только здесь?

Девушка медленно кивнула. Очень так задумчиво кивнула. А ведь не дура. Может, и не поверила, но всё же прикинула, что будет, если я не соврал. А получалось, что сеть подземелий может оказаться очень большой. Для проверки решил сопоставить положение текущих позиций, что уже заняли мои мертвецы, с поверхностью. Пока мы за пределы условной «проклятой земли» не вышли, но кое-где уже оказались под фортами князей. А внизу проходы и не думали заканчиваться.

— Вы хотите сказать, что у нас под ногами живут эти… — осознала Нэру.

— Не исключаю, — киваю. — Кто-нибудь контролирует численность гоблинов? Их работу? Жильё проверяется?

Нэру медленно повернула голову влево, затем вправо. Очень медленно.

— Не было необходимости… Они туповаты, но с землёй справлялись. А большего им и не доверяли…

Эпично. Это что получается? Гоблины собирают урожай… И просто передают его своим собратьям под землю? Да быть не может. Это же насколько эффективно должно быть земледелие, чтобы хватало и тем, кто наверху, и тем, кто внизу? А если проверить? Перенаправил отряд вампиров в область под ближайшей крепостью с целью найти возможный путь на поверхность.

— Я искренне надеюсь, что всё не настолько плохо, — признаюсь, ни словом не соврав. — Иначе они вам на раз два устроят самый страшный голод в вашей истории.

В глазах княжны появилось нечто, что ещё не было стразом, но опасением, небеспочвенным. Впрочем, я уверен, что всё не может быть настолько эпично, иначе гоблины, несмотря на свою слабость, давно бы поставили князей в любую мыслимую позу по своему желанию. Продуктовая безопасность — не шутка. Я сам видел процесс, там не на одних гоблинах всё держалось, и вообще кое-где коротышек вовсе нет. Так что вряд ли гоблины настолько круто держат за мягкое место князей. Но что они по всему континенту расползлись — это запросто.

— Этого не может быть, — выдохнула княжна. — Гоблины, конечно, живут наособицу, но с ними постоянно работают. Нет, что-то бы давно заметили.

— Соглашусь с вами, княжна. Они действительно глуповаты, а такой масштабный саботаж требует изрядного ума. Ваши одомашненные гоблины, скорее всего, не представляют серьёзной угрозы. Но внизу обширные пещеры и много гоблинов. Очень много. Ума понять, что они слишком слабы для открытого противостояния, им хватает. А может, они просто привыкли жить под землёй, и для них прятаться — давно отработанный механизм защиты. В любом случае ждать вторжения из-под земли вам, вероятно, не стоит.