Его Величество Мертвец Том 5 (СИ). Страница 24

— Я не верю, — призналась княжна.

Киваю:

— Не удивлён. На вашем месте я бы, возможно, тоже не поверил. К счастью, доказывать что-либо вам, или кому-либо другому, у меня нет необходимости.

— И зачем вы здесь, кронлорд? — прямо спросила княжна.

— Я уже отвечал на ваши вопросы. Теперь вы ответьте на несколько моих. Зачем вы поехали напрямую через эти места? Насколько я понял, вы и ваши войска их оградили и давно не суётесь сюда.

Девушка не сразу решилась ответить. Лицо держала, но и так понятно, что сейчас она прикидывала за и против в своём положении и перспективах разговора.

— Простые смертные, сколько ни искали в этих местах что-нибудь необычное, не преуспели. Однако здесь регулярно появляются… существа. А мои собратья исчезают.

— Исчезают? — уточняю, заинтересовавшись.

— Да. Вспышка света и пустое место. К счастью, женщины этому не подвержены.

Я задумался. Вспышка света? Спонтанная телепортация? В принципе, энергетика князей хоть и носит следы угнетения, мне пока неясные, вполне способна потянуть открытие портала. И как раз из-за искажений в энергетике может срабатывать открытие, хотя сам князь, если что и осознаёт, то не успевает рассказать остальным. Натянутая теория, но вполне возможная.

— Ясно. Но я спросил не об этом, а о том, что привело сюда вас.

— Нужда, само собой, — поморщилась девушка. — Глупость, предательство и нужда. Моя глупость и доверие к человеку, который этого не заслуживал. Его вероломное предательство, вынудившее меня пойти на жестокий поступок. И нужда, вызванная ответственностью за собственные действия.

Лицо девушки отразило нечто, что я назвал бы усталой злостью. Злость, что уже выдохлась. А обстоятельства (и поступки людей в первую очередь) ещё не прошли стадии принятия, сидя в памяти, как воспалённая рана.

— Звучит так, будто ваш жених вам изменил.

Княжна хмыкнула.

— В каком-то смысле. Княжеские обряды отличаются от обрядов черни, так что Бересклет совершил нечто куда более грязное, чем банальная измена.

Любопытно.

— Расскажете подробнее?

Вновь на лице девушки отразилась внутренняя борьба. Наконец, она решилась.

— Я расскажу. А после вы больше расскажете о вашем Союзе.

— Конечно, я же сам это предложил, — киваю.

— Тогда слушайте. Нам, князьям, истинным властителям земли, не так просто заводить потомков, как простым смертным. Сам физический обмен жидкостями — лишь малая часть необходимого.

И княжна начала рассказывать. Сначала несколько сбивчиво, но я был благодарным слушателем. Получалось, что князья-то бракованные. Она этого, естественно, не говорила, это мои выводы, которые напрашивались сами собой. Просто забеременеть княгиня не могла, требовалась магическая подпитка. Осознанно такие (довольно тонкие, надо полагать) манипуляции недо-маги князья выполнить не могли. Вместо этого был разработан специальный ритуал. Три — пять князей (в зависимости от личного магического потенциала) выбирали одну даму и включали подпитку. Далее требовалось от года до нескольких лет (снова в зависимости от личностей «отцов») постоянной подпитки, чтобы женщина достаточно насыщалась магией. И дальше… Отцы по очереди ходили к своей общей жене, пока не случалось оплодотворение. Будущая мать этот счастливый момент ощущала всем телом, ведь вся переполнившая её магия резко улетала в матку, простите за органические подробности, что было, мягко говоря, болезненно для матери.

— Если бы эта грязная свинья просто ходил бы к другой женщине, изменял в понятиях смертных, мне было бы плевать, — вернулась к личной проблеме девушка.

— Он нарушил магическое насыщение, — догадался я.

— Если бы только это, — криво улыбнулась княжна. — Тоже оскорбление, достаточно, чтобы я отказалась от близких связей, но Бересклет этим не ограничился. Он хотел, чтобы я прыгала к нему в постель по первому требованию, и участвовала в его грязных игрищах вместе с любовницами и любовниками.

Девушка скривилась.

— Мне казалось, у князей подобный гедонизм не принят? — с сомнением спросил я, не уверенный, правильно ли передал смысл словом «гедонизм».

Однако девушка меня поняла, горько улыбнувшись.

— Верное замечание, такое поведение порицается. И именно мне достался единственный подобный ублюдок…

Она вздохнула и поднялась, пройдясь по своей не особо большой камере. В неровном свете факелов это место вызывало ассоциацию с какой-то аскетичной кельей старого святого.

— Я убила его. Это преступление, да. Сложись обстоятельства иначе, мы, я и моя ветвь, отделались бы вирой. Только старший брат Бересклета тоже не без своих… — девушка вновь скривилась. — Особенностей. Передо мной встал выбор: терпеть и дальше безумие этой ветви или бежать с тусклой надеждой найти защиту. Я выбрала второе.

— И, похоже, вы ошиблись, раз выбор привёл вас сюда?

Княжна кивнула, остановившись.

— Давай вернёмся к вашим ответам. Так зачем эта экспедиция, кронлорд?

Улыбаюсь.

— Сам способ перемещения, княжна. Как, кстати, вас зовут?

Девушка вернулась на свою лежанку, устроилась настолько удобно, насколько шкуры, брошенные на камень, позволяли, и ответила:

— Нэрулинь.

— Рад познакомиться, княжна Нэрулинь. Я уже упомянул, что наше государство достаточно велико. Расстояние не является непреодолимой проблемой, мы достигли в создании транспортных средств определённых успехов, связь с помощью магических средств наладить тоже удалось. Однако нас заинтересует возможность дальних путешествий, которую использовали древние маги.

Я щёлкнул пальцами.

— Стационарные порталы. Они состоят из двух маяков. Мы обнаружили один у себя, изучили. Этого, к сожалению, недостаточно для полного понимания столь сложной магии. Где-то здесь, под землёй, ждёт своего часа второй маяк. Из-за него сюда попадают те твари, с которыми регулярно сражаются ваши воины. Я хочу перекрыть им выход, а затем изучить маяк, чтобы передать эти знания в Союз и, возможно, поставить здесь постоянную торговую факторию на основе постоянного портала, если это возможно.

Княжна, вижу по глазам, ещё в моменте с порталами готова была обрушиться на меня с вопросами, но сдержалась. Сказывается воспитание, наверное. И спросила она о другом.

— Только торговую факторию?

Улыбаюсь.

— На самом деле я уверен, что без войны не обойдётся. Мой опыт говорит о том, что каждый деревенский староста, у которого есть хотя бы ржавый наконечник для копья, доставшийся от прадеда, мнит себя прыщом земли, которому все обязаны в ноги кланяться. Это не говоря уже о настоящих правителях, под которыми армия в хотя бы несколько тысяч человек. Князья обязательно посчитают нас слабаками, которых надо если не завоевать, то, как минимум, заставить платить дань.

Нэрулинь вздёрнула носик.

— Не сравнивайте нас с какими-то смердами!

Мне оставалось лишь хмыкнуть.

— Увидите, княжна Нэрулинь. Ваши братья нападут на меня. И неизбежно умоются кровью.

Глава 19

Проход в подземные тоннели, наконец, мы пробили. Тоннели, конечно, были приспособлены под всё тех же гоблинов, а значит, не отличались высотой потолков и шириной проходов, но это уже неважно. Фурии и вампиры начали продвижение вглубь, а скелеты гоблинов закреплялись на зачищенных участках. Я надеялся, что нас не будут ждать совсем уж адские лабиринты, как в каком-нибудь муравейнике, но… Видимо, мозгами гоблины недалеко от муравьёв ушли. Как и количеством.

Это наверху сидели жалкие кучки дикарей, в глубине шла настоящая движуха. Фурии встречали всё новые и новые отряды. Пусть гоблины в плане боевых возможностей даже на смазку для клинка не годились, слабые, хрупкие, глупые (в какой-то момент фурии и вампиры вообще перестали использовать клинки, наспех стесав из приготовленных на баррикады досок дубинки, которыми вполне успешно отправляли коротышек в последний путь), но их было много. Чем дальше, тем больше я начинал подозревать постоянную активность портала, через который дикари и пёрли сюда. Чем они здесь питаются — не хочу даже думать.