Первый среди равных. Книга XIV (СИ). Страница 40

— С чего ты взял, что я вру? — поднял мохнатые брови Патрокл.

— Пойдём со мной, — тут же предложил я. — Люди многого достигли и тебе точно понравятся их изобретения. А медицина до каких высот развилась… Твои настойки сущий хлам на их фоне!

— Врёшь!!! — тут же разозлился древний целитель. — Не могли люди ничего нового придумать! Даже после твоих выкрутасов!

— Пойдём, — снова предложил я и не сумел сдержать улыбку. — Разве для всемогущего владыки Жизни Патрокла станет препятствием пара других аспектов на Пути?

— Гадкий мальчишка! — зло рявкнул старик. В его руке материализовалась сучковатая палка и он тут же попытался треснуть её меня по голове, как много раз делал во время обучения. Вот только я был не тот. Совсем не тот, что в далёком прошлом. — Как смеешь ты так разговаривать со своим учителем⁈

На пути палки, которая была по сути своей частью силы Патрокла, возникло облако энергии аспекта Жизни. Старик попытался продавить его, но у него ничего не вышло и он отступил.

— Ты не можешь покинуть это место, — спокойно и без издёвки произнёс я. — Одно то, что тебе удалось сохранить себя и остаться здесь — уже великое достижение. Владея всего одним аспектом, крайне сложно открыть дорогу.

— Я не открывал дорогу, — неожиданно проворчал Патрокл. — Просто перешёл сюда из мира живых. Мне же не нужно было осушать Источник для перехода к новому уровню могущества. Это вы всё гонитесь за силой. А суть жизни в покое и безмятежности…

— На моём месте мог быть Атлас или Теракл, — нейтрально произнёс я и старик немедленно скривился. В принципе, он бы отреагировал так на любого Вершителя, кроме Локхара. С обманщиком старый лекарь неожиданно сумел найти общий язык.

— Эти двое всё ещё живы? — неохотно спросил я. — И даже могут ступить на Путь? Мир несправедлив…

— Почему я не могу пройти дальше? — решил я вернуться к началу нашего разговора. Следующей областью пути должна была стать Вода и за неё я переживал меньше всего. А вот на этапе Воды было два варианта. В зависимости от имеющихся склонностей, можно было выбрать Воздух или Землю. В моём случае это был выбор без выбора. Землю я так и не открыл.

— Вода изменилась, — глядя мне в глаза, ответил Патрокл. — Я не могу выйти за пределы этого участка, тут ты прав, мальчик мой. Но соседние части Пути ощущаю отлично. Огонь тоже шалил недавно, но такое случалось уже много раз. А вот Вода… Она ведёт себя так, будто…

— Её кто-то подчинил, — закончил я за Патрокла и тот удивлённо уставился на меня.

— Что происходит в мире людей? — спросил лекарь.

— Теперь ты так его называешь? — улыбнулся я.

— А я не прав? — вопросом на вопрос ответил старик. — После твоего фокуса с распределением силы, это действительно стал мир людей. Все остальные, включая магических тварей и выродившихся Вершителей, всего лишь рудименты.

— Атлас, — коротко ответил я. — Мы с Калиссой пришли к выводу, что он владеет громадной аномалией где-то на дне мирового океана. Возможно, всё это время он искал варианты подчинить Источник аспекта Воды.

— Заучка тоже выжила? — будто только эту информацию выловив из моего рассказа, улыбнулся Патрокл. — Не удивлён. Эта заноза всегда умела заранее готовиться к неприятностям. Она тебе подарок Локхара отдала?

— Да, — с небольшой заминкой, ответил я. Всё остальное, в принципе, укладывалось в рамки возможного. А вот про начало Пути и подарки от короля Индии я ещё ничего не говорил лекарю. — Ты знаешь что-то об этом?

— А она тебе ничего не сказала? — хитро посмотрел на меня Патрокл, и я молча поднялся, направившись к пульсирующей вдалеке искре аспекта Воды. Даже с такого расстояния она казалась тёмной и опасной. Не хотелось представлять, что сейчас творится на следующем отрезке Пути. Старик правильно понял мой настрой и тут же миролюбиво поднял руки. — Ладно-ладно! Всегда ты такой серьёзный, что сил нет! Даже поболтать со стариком времени найти не можешь, хотя тут даже времени нет! Локхар ничего мне не приказывал и никакого договора у нас с ним не было. Он с заучкой что-то обсуждал, но я не знаю, что именно.

— А ты тогда тут причём? — прямо спросил я. Даже удивительно, насколько быстро можно устать от разумного, которого не видел несколько тысячелетий.

— Обманщик помог мне найти путь на этот отрезок Пути, — с ощутимой паузой, признался Патрокл и тут же немного торопливо продолжил. — Я и так уже был на грани открытия. Оставалась только самая малость. Нужен был чистый Эфир, а ты уже мёртв был к этому времени. Вот я и обратился к Локхару.

— Так… — чуть замедлив шаг, посмотрел я на своего древнего учителя. В отличие от всех остальных участков Пути, на отрезке Жизни мана вливалась в Источник полноводной рекой. Мой уже трещал от напора, а тёмная точка перехода стала ближе в несколько раз.

— Обманщик сумел найти ключи от некоторых участков Пути, — будто не особенно веря собственным словам, сообщил Патрокл. — Он никому об этом не говорил. Всё хранится в его Цитадели. Если она уцелела. Он как-то обмолвился, что передал их единственному существу, которому действительно доверяет.

— Плохо… — резко остановившись, произнёс я. У меня наконец получилось рассмотреть переход и желание идти дальше резко пропало. Это было равносильно тому, чтобы самому насадить голову на трезубец Атласа. Но и остановиться я не мог. Надо было принимать решение и делать это быстро.

Если я попытаюсь пройти в обратном направлении, то, скорее всего, сгорю на пороге Лимба. Или меня растерзают хищники во главе с Олимпием. Если покину путь, то два аспекта станут полностью недоступными для меня, Путь закроется лет на десять. Сектор аспекта Жизни в Источнике уже начал каменеть, сообщая о предельном насыщении. В нескольких метрах от меня пульсировала хищная капля черной воды. Потеря третьего аспекта могла стать катастрофой в свете текущих событий в мире.

— Ты ведь живой Элрог! — воскликнул древний лекарь. Он с размаху хлопнул себя по лбу, и я услышал звонкий шлепок. Это оказалось крайне неожиданно. Чтобы поддерживать тело на грани физического состояния, мало было одного аспекта Жизни. Даже та дубина, которой хотел меня огреть старый учитель, была всего лишь его мыслью. Удивление длилось всего мгновение, а потом лицо старика будто осветилось изнутри. — Точно! Давай за мной!

Патрокл засеменил куда-то прочь от перехода, и я попытался пойти следом. Вот только, несмотря на крохотные шаги старика, догнать его у меня не получалось. Он так и оставался в десятке метров передо мной. А капля перехода, наоборот, будто приближалась с каждым моим вздохом и уже нависала за плечом.

— Давай-давай! Поторопись, малец! — чуть обернувшись, выкрикнул старик. Он нахмурился и в мою сторону устремился вал энергии аспекта Жизни. На лице Патрокла мелькнула озорная улыбка и его силуэт начал меняться, будто растекаясь и теряя форму.

— Вот чёрт! — успел выдохнуть я, а потом всё вокруг утонуло в изумрудном сиянии. Это стало последней каплей. Мой Источник не выдержал, и я будто ослеп и оглох разом. Мир погрузился в темноту и всё, что я слышал — мерный звук капающей воды, который становился громче и ярче с каждой следующей каплей.

Кап, кап… Кап…

Глава 21

Сознание отказывалось возвращаться. Я плавал в бесконечных океанах чёрной воды, и навязчивая капель буквально пробивала дыры у меня в черепной коробке. Но я был жив. А это означало, что во владения Атласа я не попал. Иначе бы всё уже было кончено.

Мысли ползли, как вялые змеи после обильной трапезы. Понять что делать дальше было так же сложно, как пройти весь Путь из конца в конец. Я жив. Из этого нужно было исходить. Значит, Патрокл не обманул. Я всего однажды покинул путь в середине и тогда ощущения были далеко не из приятных. Гораздо хуже, чем густая чёрная вода вокруг и заторможенное мышление.

Кап… Кап-кап…

Однако, последствия всё же были. Три сектора Источника, отвечавшие за Огонь, Смерть и Жизнь, сжались до такой степени, что я едва сумел их обнаружить. Подобная плотность была нужно для того, чтобы чистый Эфир не разорвал их в клочья при переходе на новый уровень могущества. Но я сейчас пройти дальше по этой лестнице не смог. И в таком состоянии не смогу использовать три из шести своих аспектов. Слишком много.