Железный аргумент (СИ). Страница 21

Утро застало Рона в своем кабинете. Он так и не сомкнул глаз, пытаясь придумать способы выйти на нужных людей. За ночь он успел выстроить множество вроде бы логичных цепочек действий. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь тяжелые шторы, рисовали на стене длинные полосы света, будто тюремные решетки.

Внезапно в дверь постучали.

— Ваша светлость, вам письмо!

— Входи! — злобно скомандовал Рон, грубо вырванный из своих фантазий.

Старый слуга молча протянул серебряный поднос с запиской. На красном воске печати красовался скорпион, сжимающий меч — эмблема герцога Хессана. Рон развернул бумагу.

«Красный Яр на рассвете покинул Аннаполис в сопровождении десятка воинов. Судя по заводным лошадям и тюкам с провизией — надолго. Дагар остался без своего зверя. Используй это».

Рон медленно сжал записку в кулаке.

Красный Яр… Вот кого он ненавидел больше всех! Высокий, как дуб, черноволосый дикарь с южной окраины Империи, с холодными глазами убийцы. Этот вроде бы рядовой наемник вдруг стал правой рукой Дагара, его тенью, его мечом. Турвиль лично видел, что натворил Яр в королевском дворце Рипуса — в одиночку перебил больше сотни одержимых. А потом, по слухам, прикончил самого Карса. После чего даже ветераны-пограничники смотрели на него с суеверным страхом.

И теперь он покинул столицу. Уехал неизвестно куда и неизвестно насколько.

Это был знак!

Если Яр уехал — значит, Дагар оставался без своей главной защиты.

Рон нервно провел рукой по подбородку. Теперь, когда проклятого варвара не было в городе, шансы на успех росли. Осталось только найти убийц.

Вечером, переодевшись в простую одежду — поношенный камзол, потрепанный плащ и сапоги без шпор — Рон отправился в район дешевых кабаков. Он как-то раз пару лет назад на пьяном кураже посетил один из них. «Гнилой Клык» был одним из самых отвратительных мест в Аннаполисе. Деревянное здание с прогнившими стенами, кривыми дверями и вонью, которая била в нос еще за десять шагов. Внутри царил полумрак, пробиваемый лишь коптящими масляными лампами. Воздух был густым от дыма, перегара и запаха немытых тел.

Рон сел в углу, заказал дешевое вино и начал наблюдать.

В кабаке творился сущий ад. За короткое время вспыхнули две драки и одна поножовщина. Сначала два пьяных наёмника мутузили друг друга из-за страшной потасканной шлюхи, обладательницы синяков под обоими глазами. Затем здоровенный детина, с рубцами на лице, набросился на собутыльника, зачем-то плюнувшего ему в кружку с вином. Потом сидящие в самом «чистом» углу картежники, сверкая черно-желтыми зубами, внезапно схватились за ножи, уличив в шулерстве своего визави. Стоявший за стойкой лысый хозяин заведения, только щурился, видя эти безобразия.

Прошло почти два часа, прежде чем к Рону подсел незнакомец. По виду — обнищавший на гражданке наемник, в потертом кожаном колете и прохудившихся сапогах.

— Ты Рон Турвиль! — мужик не спрашивал, а утверждал.

Рон напрягся.

— Ошибаешься, уважаемый! — осторожно ответил Турвиль, боясь резким словом спровоцировать новую драку.

— Не ошибаюсь! — Мужчина ухмыльнулся, обнажив кривые зубы. — Видел тебя два года назад, когда ты «командовал» сотней в Приграничье. Правда, в бою тебя не было — сидел в тылу, пока другие гибли.

Рон почувствовал, как по спине побежали мурашки.

— Что тебе нужно?

— А вот это уже интересный вопрос. — Незнакомец наклонился ближе. — Что такой важный господин делает в этом дерьмовом кабаке?

Рон медленно выдохнул.

— Ищу людей. Для опасного дела. За большие деньги.

Незнакомец замер, потом рассмеялся.

— Ха! «Опасное дело»! Это мы любим… Поговорим?

Рон вдруг почувствовал опасность. Что, если это ловушка? Он резко встал.

— Поговорим! Но не здесь и не сейчас. Завтра в таверне «Серебряный Лис» — в третьем часу пополудни.

И, не дожидаясь ответа, вышел в ночь.

На следующий день Рон сидел в более приличном заведении — таверне, где встречались для переговоров мелкие торговцы. Здесь было чище, светлее, и вино не напоминало на вкус кошачью мочу.

Ровно в три часа к нему подошел другой человек — высокий, чисто выбритый, в добротном камзоле.

— Меня зовут Вейн. — Он сел напротив. — Твой вчерашний собеседник — мой человек. Я догадываюсь, что тебе нужен исполнитель для «мокрого дела».

Рон молча кивнул.

— Кто цель?

— Сначала договоримся о цене.

Вейн усмехнулся.

— Скажешь имя — тогда и поговорим.

Рон заколебался, но выбора не было.

— Граф Дагар.

Вейн даже бровью не повел.

— Хм… Сложная работа. Но выполнимая. Я прикину варианты и озвучу тебе цену и условия. Встретимся здесь в это же время через три дня.

Внешне абсолютно невозмутимый, а в душе ликующий от собственных находчивости и решительности, Рон сразу поспешил домой. А Вейн, проводив Турвиля насмешливым взглядом, отправился в Административный квартал столицы, где через вестового передал записку в приемную министра внутренних дел. И уже через час Вейн, многолетний штатный осведомитель Дагара, стоял в кабинете графа и докладывал:

— Турвиль ищет убийц. Для вас.

Дагар, сидевший за письменным столом, усмехнулся.

— Похоже, что господа заговорщики решили сделать новый ход в нашей игре.

Он поднялся, подошел к окну.

— Хорошо. Мы придумаем ответ. Заманим игроков в ловушку!

Часть 2

Глава 1 // Отвага и честь

Они скакали по широкому имперскому тракту без остановок, каждые десять лиг меняя лошадей на свежих заводных. Наконец-то распогодилось, небо очистилось от туч, и красное солнце сверкало в зените, припекая почти так же, как в далекой Великой пустыне. Ярослав чувствовал, как пот стекает по лбу, и, смешиваясь с дорожной пылью, превращает лицо в картонную маску. Копыта гулко стучали по выщербленным плитам, разбрасывая брызги из подсохших луж. Отряд промчался мимо очередной деревушки, даже не замедляя хода. Деревянные домишки с соломенными крышами мелькнули как мимолетное видение.

— Эй, Торм! — гаркнул Зус, записной остряк «Костоломов», перекрывая стук копыт. — Не в этой дыре твоя мамка свиней пасет?

— Не помню, давно отсюда уехал, а вот твою в следующей деревне видели! — спокойно ответил сивинг. — Как всегда, за три медяка всех обслуживает!

Хохот прокатился по отряду. Ярослав тоже поржал вместе со всеми над грубой солдатской шуткой — Торм не был тупым, как о нем сказал Тукеро, он просто никогда не торопился в обычной жизни, поэтому производил впечатление малость заторможенного, но в бою парень неузнаваемо менялся, становясь настоящим ангелом смерти.

Тут взгляд Краснова наткнулся на Яну. Девушка, стиснув зубы, буквально лежала на шее коня. Ее движения выдавали мучительную боль.

— Ну что, мелкая, ещё не передумала в Чернолесье соваться? — спросил Ярослав.

— Если ты ещё раз спросишь, я тебе плетью по морде хлобыстну! — процедила Яна.

— О, боевой настрой! — засмеялся Ярослав. — Только вот через час тебе уже не до угроз будет.

— Заткнись, Яр, — лениво бросил Берг, не оборачиваясь. — Ты сам на первом выезде с коня свалился.

— Не было такого! — сказал Ярослав и рассмеялся. — Откуда тебе знать, это было давно и далеко отсюда?

— Сам спьяну как-то раз признался! — серьезно ответил Берг. — Плакался, что в той дыре, где тебя конной выездке учили, не было ни седел, ни стремян, ни даже штанов — так и ездили с голой жопой на попоне!

«Костоломы» снова захохотали и даже Яна невольно улыбнулась.

В сумерках отряд остановился прямо у дороги, возле старого дуба-великана, ветки которого давали защиту от мелкого дождя. Пока остальные проверяли коней, разводили костер и разбирали тюки с провизией, готовясь ужинать, Ярослав помог Яне доковылять до корней дерева, где уложил на свернутый вдвое плащ.

— Снимай штаны! — скомандовал подошедший Берг.

— Что⁈ — опешила девушка.

— Не ори. Кроме меня с Яром тебя никто не видит, а нам твои прелести неинтересны, мы и не такое видали! — Берг достал сумку с лекарствами и перевязочными бинтами. — Тебя подлечить надо, иначе далеко не уедешь.