Железный аргумент (СИ). Страница 12

— Незаконный! — упорствовал Морд.

— Старик подписал официальную бумагу! — орал Олдрен.

Обсуждение стало жарким. Одни кричали, что Рон не имеет прав, другие — что старый герцог сам назначил его наследником.

Герцог Скаар, сидевший во главе стола, ударил кулаком по дереву.

— Тише!

Регенты постепенно успокоились.

— Мнения членов Совета разделились. Регенты должны проголосовать! — холодно сказал Скаар. — Голосование пройдет через неделю. До тех пор кресло Турвиля остается пустым.

Рон сжал кулаки. Он проигрывал.

Вечером улочки Аннаполиса тонули в сумерках, фонари едва освещали дорогу. Кабак «Лиса и муравей» был тихим и уютным, одним из тех немногих мест, где знать могла позволить себе расслабиться. Чистые дубовые столы, удобные кресла, манящий запах свежайшего жареного мяса и хорошего вина. А для тех, кто предпочитал не привлекать внимания, отдельные «кабинеты» за толстыми дверями.

Дагар вошел, отряхивая плащ от капель воды. Хозяин заведения молча поклонился и лично, с максимальным почтением провел графа в привычное «убежище». Герцог Зург уже ждал, разливая по бокалам темно-рубиновое вино.

— Ну что, Гор, как тебе новости?

Дагар сел, отхлебнул Асторского.

— Предсказуемо. Рон не справится.

— Не будь так уверен. — Зург понизил голос. — У него есть сторонники. Хессан и Олдрен за него.

— Потому что боятся потерять свои вложения — именно они качают лодку, а Рон был их мальчиком на побегушках. Но у молодого герцога есть еще одна проблема.

— Какая? — напрягся Зург.

— Есть предположение, что старик умер не своей смертью.

Зург удивленно поднял бровь.

— Этому есть доказательства?

— Увы, пока только теория. Сам же видел, что Турвиль, невзирая на возраст, до последнего дня был бодр и весел. А тут вдруг лег спать и забыл, как дышать. Если Совет начнет копать…

— Тогда Рону конец! И на освободившееся место мы попробуем провести своего человека. И изменить баланс голосов в Совете, — Зург кивнул, отпил вина. — Похороны через три дня. Ты придешь?

— Обязательно. — Дагар ухмыльнулся. — Нужно же попрощаться со старым другом.

Они мрачно улыбнулись и чокнулись бокалами.

Часть 1

Глава 7

Дагар шёл по длинному коридору Императорского дворца, ведущему в зал заседаний Совета регентов. Его шаги звонко звучали в тишине, а за спиной тянулась длинная черная тень, напоминающая развевающийся флаг атакующего легиона. Вдоль стен коридора стояли статуи императоров прошлых эпох — их каменные лица смотрели на него с безмолвным укором.

— Граф Дагар, — раздался голос церемониймейстера, когда он подошёл к резным дубовым дверям. — Совет ожидает вас.

Тяжелые дубовые двери, украшенные гербами двенадцати самых богатых родов Империи, распахнулись абсолютно бесшумно.

Зал заседаний был огромен, но при этом казался тесным — будто воздух здесь сгустился от напряжения. Возле длинного стола, за которым восседали регенты, бросалась в глаза высокая спинка пустого кресла с фамильным гербом герцогов Турвилей. Высокие окна пропускали рассеянный свет, но не согревали — в помещении стоял лёгкий холодок, словно даже солнце боялось проникнуть сюда без приглашения.

— Граф, — герцог Скаар, сидевший во главе стола, кивнул ему. — Вы просили слово?

Дагар склонил голову, но не из почтительности — просто чтобы скрыть лёгкую ухмылку.

— Благодарю, ваша светлость. Господа, я пришёл с просьбой.

Глаза регентов уставились на него — одни с любопытством, другие с подозрением. Хессан, плотный мужчина с лицом, украшенном ранними морщинами, скрестил руки на груди. Олдрен, худой и бледный, как призрак, нервно постукивал пальцами по столу. Зург слегка кивнул, ободряя приятеля.

— Какая ещё просьба? — буркнул Хессан. — Разве министерство внутренних дел не наделено достаточными полномочиями?

— Наделено, — спокойно ответил Дагар. — Но не в отношении высшей аристократии! Мы не имеем право совершать хоть какие-то процессуально-юридические действия в отношении герцогов и их семей. Любой из герцогских домов неподсуден для нас.

— Это верно, граф! — сурово ответил Скаар. — Только мы сами можем судить друг друга! Но на что вы намекаете своими словами?

— Есть подозрения, что смерть старого герцога Турвиля… — Дагар демонстративно взглянул на пустующее кресло. — Не совсем естественна.

В зале наступила оглушающая тишина.

— Вы обвиняете в убийстве его сына Рона? — взвился со своего места Олдрен. — Сейчас, всего через два дня после похорон? Парень в трауре…

— Отнюдь, ваша светлость! Не Рона и не в убийстве! — усмехнулся Дагар. — Но ход ваших мыслей мне нравится!

— Так, а в чем тогда? — в голосе Олдрена прозвучало искреннее недоумение. — И если не Рона, то кого?

Дагар сделал паузу, словно давая им время приготовиться к невиданной по силе новости.

— Лекарь, наблюдавший герцога, утверждает, что тот принимал определённое снадобье для поддержания сил. Без него — риск внезапной смерти резко возрастал.

Шёпот пробежал по залу.

— Это чушь! — Хессан ударил кулаком по столу. — Герцог Турвиль был старым, его сердце могло остановиться в любой момент!

— Возможно, — согласился Дагар. — Но есть нюанс.

— Какой?

— Есть основания считать, что кто-то из слуг не дал это лекарство вовремя. — Дагар медленно обвёл взглядом присутствующих.

— Вы обвиняете слуг в убийстве? — Олдрен насмешливо фыркнул.

— И снова — нет, ваша светлость! Не в убийстве, а в преступной халатности! — Дагар внимательно посмотрел на герцога Олдрена. — Но ход ваших мыслей продолжает меня изумлять!

— Так что вы хотите, граф? — спохватился герцог Скааар. — Зачем отнимаете время у Совета?

— Я просто хочу проверить эту версию! А для этого необходимо осмотреть место смерти и допросить слуг! — с легким поклоном председателю Совета ответил Дагар.

— Ага, так вы хотите обыскать особняк Турвилей? — герцог Морд, старейший из регентов, приподнял седую бровь.

— Именно так! — кивнул Дагар.

— Это оскорбление! — снова вскочил Олдрен. — Рон Турвиль только что потерял отца, а вы хотите ворваться в его дом с обыском?

— Как вы могли подумать про меня такое, ваша светлость? — Дагар посмотрел на герцога с легкой укоризной. — Не я! А мои люди. И не «ворваться», а провести досмотр — аккуратно и уважительно.

— Абсурд! — прошипел Хессан.

— В словах графа есть определенный смысл! — поддержал приятеля Зург. — Если есть хотя бы малейшее подозрение, что наш добрый друг ушел из жизни раньше отмерянного светлыми богами срока — это нужно тщательно проверить!

— Согласен с Зургом! — громыхнул голос герцога Морда. — Граф совершенно прав — расследование необходимо! Мне этот прыщавый ублюдок Рон сразу показался…

— Голосуем! — неожиданно сказал Скаар, перебив реплику Морда. — Лично я — за!

Регенты, оглядываясь друг на друга, принялись поднимать руки. Против обыска оказались только Хессан и Олдрен.

— Решение принято, граф! — резюмировал Скаар. — Найдите виновного!

Особняк Турвилей стоял в самом престижном квартале Аннаполиса, окружённый высокими коваными решётками и ухоженным садом. Белоснежные стены, стрельчатые окна, башенки с флюгерами — всё здесь кричало о богатстве и власти. Но сегодня дом выглядел мрачным, будто сама смерть нависла над его крышей.

Ярослав стоял в ближайшем переулке, на расстоянии двести локтей от ворот поместья, скрестив руки на груди. За его спиной выстроились два десятка бойцов Внутренней стражи — ветераны-пограничники, переведённые в столицу по личному приказу Дагара. Их лица были невозмутимы, но в глазах читалась готовность к любому развитию событий. Близко к объекту предстоящей «акции» не подходили, чтобы не спугнуть обитателей. Ждали только «отмашки» от Дагара, отправившегося в Императорский дворец за формальным разрешением на обыск.

Вскоре к Краснову подъехал конный вестовой.

— Граф передает: разрешение на обыск получено, можно начинать!