Железный аргумент (СИ). Страница 10

Дагар сжал губы.

— Но они не знают тебя! А те, кто когда-то знал — уже давно забыли! Сейчас городом правят другие люди. А ты говоришь так, будто ничего не изменилось.

— Я просто хочу вернуть себе то, что когда-то потеряла! — упрямо сказала Арина. — Доходное и престижное место в столице. Чего меня лишили из-за той истории с Хессаном.

— Я много раз говорил тебе, Арина, что обеспечу тебя и нашу дочь до конца жизни! Вы никогда не будете нуждаться! Жениться на тебе, я, конечно, не смогу, сама понимаешь, но устроить вас с комфортом где-нибудь в уютном домике на тихой окраине…

— Нет, Гор! — перебила графа женщина. — Ты замечательный человек, но я не хочу зависеть от тебя, дорогой! Мне нужна свобода! Во имя нашей прошлой любви — отпусти меня!

Тишина повисла между ними, тяжелая, как предгрозовая туча.

— Хорошо! Если ты так настаиваешь, то я не буду препятствовать тебе заниматься… э-э-э… любимым делом! — глухо сказал Дагар, устало присаживаясь в кресло. — Я даже помогу тебе, замолвлю словечко перед нужными людьми, чтобы «Лямур» не трогали.

— Спасибо, Гор! — облегченно выдохнула Арина. — Ты — лучший из мужчин! И мне до сих пор жаль, что мы с тобой тогда…

— Пустое, Арина! Не стоит благодарности! — перебил старую подругу Дагар, откинувшись в кресле. — Но у меня будет одно условие!

— Какое? — напряглась Арина.

— Яна остается со мной! — медленно и твердо произнес Дагар.

Арина замерла. Ее пальцы сжали край стола так, что побелели костяшки.

— Ты не можешь просто… забрать ее.

— Я не забираю. Я предлагаю выбор. — Его голос стал жестче. — Ты хочешь строить новую жизнь? Хорошо. Но бордель — не место для семнадцатилетней девушки.

— Она моя дочь!

— И моя. — Дагар встал, подошел к окну. — Ты знаешь, что здесь ей будет лучше. Образование, связи, защита. А взамен я дам тебе деньги на предварительные расходы и, самое главное, найду подходящий дом!

— Какой дом? — не сразу сообразила Арина.

— Здание, подходящее для элитного борделя. Не в трущобах, не на окраине. А в приличном районе, где будут ходить богатые клиенты.

Она закрыла глаза, будто взвешивая его слова.

— Ты все еще пытаешься контролировать меня.

— Нет. — Он повернулся. — Я пытаюсь защитить вас обеих.

— Хорошо, Гор! Я согласна, — Арина посмотрела Дагару прямо в глаза. — С тобой нашей девочке будет лучше! Только обещай мне, что не станешь официально объявлять Яну своей дочерью. Пусть она числится твоей «воспитанницей» — держать в доме постоянных любовниц под таким названием, это ведь до сих пор нормальная практика у неженатых аристократов?

— Договорились! — кивнул граф. — А теперь собирайся, я велю заложить карету, прокатимся в город, покажу тебе отличное место для будущего «Лямура».

Аннаполис встретил их шумом и суетой. Узкие улочки сменялись широкими проспектами. Арина почти не глядя по сторонам, будто уже знала, куда везет ее граф.

— Вот здесь, — сказал Дагар, когда карета остановилась перед трехэтажным особняком с колоннами. — Раньше тут был салон мадам Немрон.

— Я помню, — тихо ответила Арина.

Окна дома были заколочены, но фасад сохранил былое величие — резные каменные узоры, балконы с коваными решетками, даже остатки позолоты на дверях.

— Почему его закрыли? — спросила Арина.

— Хозяйка салона умерла. Где-то года через четыре после твоего внезапного… отъезда! А наследники решили, что торговля шелком выгоднее. — Усмехнулся граф. — Без личных связей мадам Немрон заниматься… организацией свиданий, стало невозможно. Я выкупил это здание пару лет назад. Ну, как тебе… мой подарок?

Арина не ответила. Она смотрела на дом, и в ее глазах мелькало что-то неуловимое — то ли ностальгия, то ли горечь.

— Он идеален. Благодарю тебя, Гор!

— Я могу подписать с тобой договор аренды в любой момент! Когда планируешь начать?

— Сначала мне нужно поговорить с дочерью! — Она резко отвернулась от дома. — Я должна убедиться, что готова.

— К чему?

— К тому, чтобы снова стать той, кем была.

Дагар молча кивнул. Он помнил, кем была Арина в молодости — блистательной куртизанкой, по которой сходили с ума юные аристократы, готовые платить за одну ночь с ней безумные деньги. Но она в какой-то момент предпочла его, в то время скромного юношу, наследника графского титула из старинного и прославленного, но обедневшего рода. А потом она в одночасье исчезла, сбежала из Аннаполиса в дальнюю провинцию. Дагар после этого долго искал душевный покой, обвиняя в разлуке себя. И только много лет спустя узнал, что причиной бегства Арины был молодой герцог Хессан, буквально преследовавший девушку, домогавшийся ее и угрожавший ей. Юная куртизанка предпочла скрыться, бросив перспективную «карьеру», чтобы не подставить возлюбленного Гора. Сейчас этот герцог заседал в Совете регентов и активно противодействовал Дагару во всех начинаниях.

Вечером Арина зашла в комнату Яны. Девушка сидела у окна, читая книгу — толстый фолиант в кожаном переплете, подарок графа.

— Мама? — она подняла глаза.

— Мы должны поговорить. — Арина от волнения прикусила губу.

Яна отложила книгу. Она была так похожа на Дагара — те же серые глаза, тот же острый подбородок. Но улыбка — точно мамина.

— О чем?

— О будущем.

Арина села рядом, взяла дочь за руку.

— Я хочу открыть здесь бордель.

Яна не моргнула.

— Я знаю.

— Ты… не против?

— Почему я должна быть против?

Арина вздохнула.

— Потому что это не та жизнь, которую я хотела для тебя.

— Но это твоя жизнь. — Яна улыбнулась. — И я не собираюсь тебя осуждать.

— Ты останешься здесь. С отцом.

Девушка на мгновение замерла, затем кивнула.

— У меня свой путь в жизни.

— Девочка моя… Ты повзрослела! — вздохнула Арина. — Впервые ты не хочешь со мной спорить!

— Нет. — Яна сжала ее пальцы. — Потому что верю — ты вернешься.

Арина закрыла глаза. Впервые за долгие годы она почувствовала, что кто-то верит в нее.

На следующее утро Дагар и Арина подписали бумаги на аренду дома. Салон для свиданий «Лямур» на улице Алых Роз готов был начать работу.

Часть 1

Глава 6

Комната была погружена в полумрак. Тяжелые бархатные шторы, расшитые золотыми нитями, едва пропускали свет угасающего дня. Рон Турвиль сидел в кресле у камина, сжимая в пальцах сломанный кинжал, которым он минуту назад крушил мебель в приступе бешенства. Недоуменно взглянув на обломок, Рон брезгливо отбросил его — холодный, мертвый, бесполезный. Огонь в очаге потрескивал, отбрасывая дрожащие тени на стены, украшенные портретами предков с их надменными, словно высеченными из камня лицами.

— Боров мертв, — прошептал Рон, сжимая кулаки с такой силой, что ногти впились в ладонь, оставляя крохотные ранки. — Это жирный урод подвел меня, бесполезно сдохнув в какой-то засраной дыре.

Боль была слабой, почти незаметной на фоне ярости, клокотавшей внутри. Денщик не вернулся, сильно обгоревшее тело опознали по крюку на месте правой руки. Хефрер, старая лиса, должно быть, догадался о его планах и устранил угрозу. Архив, последняя надежда на восстановление «Жезла жизни», теперь потерян. А с ним потерян шанс создать собственную армию преданных лично ему солдат. Он видел в Рипусе на что способны одержимые, и хотел устроить тоже самое в Аннаполисе.

Рон откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, пытаясь успокоиться и думать рационально. В голове всплывали воспоминания о прошлой жизни: там он имел колоссальную власть, ворочал миллиардами долларов. А здесь? Здесь он был никем. Мальчишкой, которого терпели лишь потому, что старый герцог, наконец-то, признал его.

— Мерзкая гадина! — прошипел он, глядя на портрет отца, висевший над камином.

Старик с холодными, как лезвие, глазами. Всего два года, как тот снизошел до признания Рона сыном. А до этого — забвение, презрение, жизнь в убогом домишке на окраине Аннаполиса.