#9 Печать пожирателя (СИ). Страница 41

А когда огляделся — капитана и след простыл.

Он растворился в этом кишащем людьми, дышащем смрадом лабиринте!

Я остановился, прислонившись к стене, и перевёл дух. Глаза сканировали толпу, но капитана нигде не было видно.

Хм-ф… Ладно, попробуем иначе.

«Мунин!» — я мысленно связался с питомцем, который постоянно кружил где-то неподалёку — «Где он?»

Ответ пришёл меньше чем через минуту.

Не слова, а поток образов, переданный через связь: вид с высоты, дрожащий, как через линзу «рыбий глаз». Десятки, сотни крошечных наблюдателей — воробьёв, голубей, ящериц на стенах — прочёсывали район, комбинируя картинку в одно целое.

А затем — резкий, чёткий кадр: плоская крыша, наложенная на карту с моим местоположением. Хм… всего в паре улиц отсюда!

Миг — и картинка изменилась, приблизилась — и я увидел капитана, прислонившегося к трубе. Он достал из кармана бинт и пытался перетянуть окровавленное плечо. Его лицо было искажено болью и яростью.

Координаты вспыхнули в моём сознании яркой меткой.

Я рванул с места, но не бегом, а мощными, длинными прыжками. Энергожгуты выбрасывались вперёд, цепляясь за карнизы, балконы, решётки, превращая фасады домов в вертикальную трассу.

Таким тут никого не удивишь — местные маги перемещаются, кто во что горазд…

Я пролетел над улицей и взобрался по стене, как паук, обгоняя уличное движение, сгоняя с козырьков спящих голубей.

Через несколько секунд перевалился через парапет той самой крыши. Раджан Сингх услышал меня — его голова резко дёрнулась, глаза расширились от удивления. Он бросил окровавленную тряпку и рванул к противоположному краю крыши, к пожарной лестнице.

На этот раз я не стал церемониться. Мои энергожгуты, невидимые и беззвучные, взметнулись вперёд, как щупальца. Они обвили ноги капитана, сжались — и Сингх с глухим стоном рухнул на бетон, не сумев сделать и шага.

Он зарычал, пытаясь вырваться, схватился за кукри, но второй энергожгут вырвал клинок из его пальцев и отшвырнул его в сторону, заставив с лязгом покатиться по крыше.

Я медленно подошёл к «связному», глядя на него сверху вниз. Он лежал, скованный, тяжело дыша, словно загнанный зверь. Глаза капитана метались в поисках выхода, которого не было.

— Успокойся, Раджан, — сказал я, — Я не из тех, кто хочет навредить тебе. Я хочу поговорить.

— Я не разговариваю с незнакомцами!

— Судя по твоей стычке в баре, у тебя и со знакомыми не ладится? — усмехнулся я, — Полагаю, тебе сейчас как раз нужен кто-то, кто может помочь решить твои проблемы? Предлагаю прекращать эту пустую болтовню и бессмысленную беготню — поговорим, как взрослые люди?

Следом за Сингхом я спустился через зияющий чернотой люк. Мы спустились в густую тьму, где воздух стал густым и спёртым, пахнущим остывшим металлом, пылью и затхлой сыростью. Лишь тогда сикх щёлкнул зажигалкой, и в неровном свете дрожащего пламени я увидел узкую щель в стене — почти неразличимый глазом проём.

Капитан ловко поддел его плечом, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая проход. Пахнуло оружейной смазкой и крепким чаем.

— Заходи, — сипло бросил Сингх, исчезая внутри, — И закрой за собой.

Я проскользнул внутрь, потянул тяжёлую дверь вбок, и она бесшумно встала на место, отсекая нас от внешнего мира. Раздался щелчок, и под потолком загорелись тусклые светодиодные лампы, отбрасывая резкие тени.

Убежище напоминало старый склад. В просторном пространстве, заставленном стеллажами с ящиками под патроны и запчастями, царил свой, суровый порядок.

На столе, заваленном микросхемами и разобранными артефактами, гудели вентиляторы паяльной станции. На стенах — подробные, испещрённые пометками карты, а рядом, в рамке под стеклом — обугленная по краям фотография: молодой Сингх в форме и улыбающаяся женщина с ребёнком на руках.

Капитан, тяжело дыша, рухнул на походную койку в углу.

— Ладно, призрак, — выдохнул он, не глядя на меня, — Можешь уже снять маску. Ходишь, как по битому стеклу, и смотришь поверх голов. У нас тут такие манеры не в ходу. Ты явно не отсюда.

Я покачал головой.

— Пусть всё останется, как было. Ты меня может и прочёл, но сверкать своим настоящим лицом на улицах я не собираюсь. Да и тебе безопаснее его не знать — не придётся тебя потом убивать.

Капитан встретил мои слова хмурым молчанием. Он достал из-под койки потертую флягу, отхлебнул, и воздух запах дешёвым, крепким виски.

— Ладно, вопрос о том, кто ты, опустим, — мужчина снова отхлебнул виски, — Зачем вляпался в мои дела?

— Случайно, — я пожал плечами, — Искал тебя по рекомендации, и просто оказался в том месте в нужное время. Кто эти клоуны в баре? Похоже, ты кому-то серьёзно насолил.

Сикх мрачно хмыкнул, откинув голову на железную спинку койки.

— Местные шакалы. Пытались вытряхнуть старый долг своего друга. Один придурок вообразил, будто я теперь должен ему. Ничего серьёзного, устаканится. Тут не о чём говорить.

— А городская стража?

— Видно, вызвал кто-то из посетителей, рассказал о том, как ты там ломаешь руки направо и налево, — капитан пожал плечами, — Хорошо, что ты никого не убил, такое точно стали бы расследовать. Пришлось бы затаиться как минимум на пару недель, а так… К завтрашнему дню о потасовке уже забудут.

Он махнул рукой, отрезая дальнейшие расспросы, и сменил тему:

— Так что тебе тут надо? Любопытных чужаков здесь обычно быстро находят. И далеко не всегда — живыми. Ты сказал, что по рекомендации — значит знаешь, кто я, и что могу. Зачем ты меня искал?

— Для начала — хочу понять правила. Я тут на какое-то время задержусь, так что не хочу влипать в неприятности, как сегодня.

— И?

— Расскажи, как тут надо себя вести. С кем стоит быть осторожным, а с кем можно наглеть? Кто на самом деле держит всё это? Кто хозяева города?

Сингх фыркнул, и в его глазах мелькнула горькая усмешка.

— Хозяева? Официально — у нас есть премьер-министр, министры, мэры, полиция, красивые здания. Бумажки с печатями. Но всё это — для галочки. Для репортёров из других стран, редких туристов, ещё более редких дипломатов и лохов, которые всё ещё верят в сказки. Настоящие хозяева — кланы пожирателей.

Он с ненавистью выдохнул последнее слово.

— Всё, что ты видишь, всё, что работает, дышит или боится — всё на них завязано. Экономика, суды, силовики. Наше «правительство» — это просто их болтливые марионетки. Подписывают то, что велят, собирают налоги, которые оседают в их карманах. Устраняют тех, кто мешает.

— И эти… хозяева, они здесь, среди всей этой суеты? — я кивнул в сторону улицы.

Раджан покачал головой.

— Только их прихвостни. Пожиратели из тех, что послабее, да обычные маги, прикормленные политики… Надсмотрщики, управители, наёмные крысы. А сами махараджи… — он снова глотнул из фляги, — сами махараджи сидят по своим доминионам. Не в городах — в глухих джунглях, горных ущельях. Там, где их сложно отыскать и ещё более сложно одолеть. У них там настоящие крепости, с частными армиями, техномагией покруче армейской в какой-нибудь Европе. Они там как боги в своих золотых клетках. Боги, которые вечно воют друг с другом.

— Друг с другом? Я думал, они правят заодно.

Капитан дико рассмеялся, но в смехе не было ни капли веселья.

— Заодно? Да они друг друга люто ненавидят! Между ними — вечная грызня! За территории, за ресурсы, за какую-то древнюю хрень из забытых храмов. Махараджи чаще всего воюют чужими руками, подставляют, устраивают засады. Весь этот их «порядок» — он висит на волоске. Одна большая война — и всё это, — капитан широко взмахнул рукой, — превратится в кровавую труху. А нам, простым людям, остаётся только молиться, чтобы эти твари друг друга не сожрали окончательно. Потому что если кто-то один станет сильнее всех… ему уже никто не сможет помешать.

Я выдержал паузу, давая его словам осесть в спёртом воздухе убежища. Картина вырисовывалась чёткая и безрадостная: клубок змей, вечно грызущих друг друга за хвост.