Невесту заказывали? или Сюрприз для дракона (СИ). Страница 21

Второй гребец сообразил, что нужно тормозить, пока нас не завертело еще больше, а первый пододвинул к нам весло поближе, чтобы мы смогли рассмотреть водоросль.

Листок и листок: мокрый, немного склизкий, холодный. Могу предположить, что в легенде про княжну сильно схлопнули время, чтобы не описывать, сколько дней она потратила на изменение водорослей с помощью зеркала и солнечного света. Водоросль была обычной, такие даже не в море произрастают, а на пруду у дедушки с бабушкой в деревне, и никак не желают менять свои свойства, хотя маяк же их должен был ночью освещать.

— А сколько дней водоросли могут держать заряд? А почему в легенде говорится о солнечном свете, а сейчас используют свет маяка и, я так понимаю, ночью?

— А это будет ваше следующее испытание, — пророкотал вдруг совсем рядом князь, чья лодка, словно по воле магии (а может и по воле — как знать), оказалась рядом с нашей и чуть не сшибла весло.

Оставшиеся две лодки еще не подплыли достаточно близко, но на них раздался непримиримый гомон, будто бы девушки принялись возмущаться.

— Не переживайте, — усмехнулся князь, и я почувствовала, как в его голосе вдруг проскользнула улыбка (как это? что это вообще было?), — время на изучение материала у вас будет до завтра. Библиотека у нас открыта круглосуточно. К сожалению, у нас нет таких удобных помощников, как в библиотеке у Золотого князя Эфратара, но стеллажи с древними легендами и книгами по магическим свойствам самых крупных известных артефактов находятся в одном месте прямо напротив друг друга.

Мимо нас тихо проскользнула одна из лодок, а у меня из рук вырвали водоросль. На мой возмущенный вопль с лодки раздался веселый смех Лиама Индиго, а недовольные взгляды дракониц из той же лодки предрекали мне как минимум быстрого утопления.

— Вы желали ее попробовать на зуб, иномирная гостья? — смеялся несносный драконище, размахивая склизким стеблем. Да он издевается⁉

— Мне родители запрещали пробовать неизвестную пищу, пусть даже ее подавали к столу вашему королю, — крикнула в ответ и отвернулась, надувшись, но успела заметить, как Бриана опустила руку за борт лодки, и с ее ладони бултыхнулся вниз крабик, которого мы нашли в крыле невест. Она его выпустила? Интересно даже, а ведь вчера за ужином делала такую постную мину, словно действительно ела членистоногого. А как на нее смотрели все драконы, кто местный, из Ригила — после такого у девушки шансы, что ее выберет князь, немногим выше моих. Или она специально?

Пока я раздумывала, князь рассказывал легенду про княжну и водоросли остальным невестам, а еще добавил, что на самом деле водоросли высушивают, разбивают, расчесывают, а потом делают из них нить. Магию добавляют в момент, когда начинают ткать полотно, и в зависимости от силы магии и умения мастерицы полотно получается тонким и невесомым как вуаль или плотным и крепким, как свиная кожа.

Когда князь закончил, то бросил на меня такой пронзительный взгляд, от которого даже как-то неловко стало — мне одной столько внимания — но в его лодке драконицы посмотрели на это снисходительно, словно прогулка наедине с князем (правда еще три соперницы присутствовали) приблизила их на два, а то и три шага вперед — в общем, обогнали всех. К слову, в лодке с князем разместились только две девушки: скандальная Валлия и одна из ее приспешниц, что смогла остаться на отборе, Муна. Четвертое место занял массивный начальник стражи, кажется, его Сагат зовут — он один занимал почти три места, поэтому-то, наверное, в эту лодку взяли «манекенщицу» Валлию.

Лодки развернулись обратно к берегу, но уже плыли в одну линию, не отставая и не обгоняя, когда в нашу лодку из воды выпрыгнуло что-то круглое, темное и мокрое. И все это ровненько бухнулось Бриане на платье, причем от неожиданности и страха драконица свалилась со скамейки, а круглое нечто перекатилось к ногам графини Алио.

Пока граф помогал драконице подняться, его супруга с удивлением принялась рассматривать двух совершенно одинаковых лакий, которые, сцепившись клешнями, засеменили обратно к Бриане и стали пытаться забраться к той на колени. Девушка наклонилась, подобрала обоих «крабиков», погладила одного по панцирю, попыталась отсоединить друг от друга, но крабы держались слишком крепко — можно было только с клешней выдрать.

— Эх, Кики, что ж ты вернулась, — тихо посетовала девушка, вращая в руках сцепленных членистоногих.

— Не стоит пытаться их разлучить, — проговорила графиня Алио, поправляя волосы, выбившиеся из прически. — Лакии выбирают себе пару на всю жизнь, так что у вас теперь два питомца, поздравляю.

— Кстати, есть легенда, — граф Коши задумчиво посмотрел на «крабиков», — если лакия девушки выбрала себе пару, то девушка в скором времени выйдет замуж. Глядите, возможно вы и есть будущая княгиня Ригила.

У Брианы лицо вытянулось, а в глазах отразился такой ужас, словно стать княгиней Ригила — самое последнее, о чем она думала, отправляясь на отбор.

— Ну, или не княгиней — Лиам-то теперь тоже свободен, — с каким-то ехидством проговорила графиня, глядя на Тами, а та только поджала губы, словно она партизан на допросе — ни одной тайны врагу не скажу.

А у меня как-то напряглось все внутри, а сердце стало стучать с перебоями, словно от страха. Мне ж нужно выиграть отбор, если не хочу в лодке в море. Огляделась еще раз вокруг и успокоила свое заполошное сердце: да тут даже в тазу ладонями можно догрести до берега, не то что в лодке — такого спокойного моря никогда не видела.

17. Библиотечные страсти

Юля

В комнате порядок, чистота, спокойствие, и две девушки в изножии кровати вытянулись по струнке при моем появлении. На кровати два платья на выбор: более спокойное, светло-зеленое для обеда, и ярко-синее для ужина и прогулки после.

Они договорились, и теперь я их боюсь, потому что в глазах обеих, и у Луи, и у Никии, горели азарт и стремление доказать, что им не зря доверили такое гиблое дело, то есть меня.

— К трапезе обязательно необходимо поменять платье, чтобы выглядеть посвежевшей и отдохнувшей, — вещали служанки, а я…

— Нужно другое платье — не маркое, потому что сразу после обеда нас направят в библиотеку искать объяснения, почему на ваши водоросли светят маяком, а не отраженными лучами солнца.

— Да это ненадолго, — всплеснула руками Луа, доставая из шкафа еще два платья: одно цвета маренго с серебряной вышивкой по всему лифу платья, манжетам и подолу, а второе цвета какао с молоком, по-другому этот цвет назвать не смогла, — все знают легенду про княжну, так что смело берите сборник сказаний Арума и справочник артефактов. Наш маяк считается одним из древнейших артефактов.

Гордость за княжество в последней фразе просто зашкаливала, а переведя взгляд на Никию, обнаружила тот же фанатизм в глазах. Все понятно — патриоты своего княжества. Похвально.

Никия тоже вынула из шкафа два платья: бежевое со вставками пыльно-розового цвета и второе цвета припыленной сирени (чтобы не видно было, что в библиотеке подолом да рукавами знания впитывала). В узкой щелочке между створок шкафа я еще заметила платье горчичного цвета и что-то черное, почти антрацитовое. Сколько там еще одежды — страшно представить.

— Откуда столько?

Девушки только пожали плечами и закатили глаза. Обе. Синхронно.

— Его Светлость прислал, — сообщила Луа.

— От его Светлейшества, — в унисон ей вторила Никия, и обе дружно тряхнули платьями — выбирай, мол. Выбрала какао, хотя предпочла бы что-нибудь насыщеннее, но, видимо, днем у аристократов не принято быть яркими — все остается на вечер… которого у меня, похоже, сегодня не будет. Не заснуть бы за книгами.

* * *

По задумке Кифара, а может быть и князя, в библиотеке мы должны были рассесться за столики и приступить к изучению литературы. Мирно, чинно, тихо.