Запретное желание принцессы Амелиты (СИ). Страница 66

Крики наемников-неудачников по-прежнему оглашали лес. Кто-то из них довольно громко звал на помощь. Мои друзья слушали эти призывы с полным равнодушием. Как и я.

— Не так быстро! Вы еще не все знаете. Нам нужен один из тех негодяев, что вопят неподалеку. Желательно, командор.

Три вопросительных взгляда обратились на меня, и я вкратце рассказала о том, что удалось подслушать в лесу. И принц вместе с Марсом мгновенно сорвались с места в направлении, откуда раздавались сдавленные стоны и крики жертв моей магии.

Алес устало прислонился к дереву. Брат потерял много энергии, возвращая к жизни моего телохранителя.

— Мне так жаль, что всё так вышло, Алес, — пробормотала я, рассеянно ковыряя носком сапога влажную лесную подстилку.

— Ты о чём, сестрёнка?

— Да о том, во что превратилась наша поездка. Вы все планировали развлечься, а в результате Марс чуть было не попрощался с жизнью.

— Забудь! Мы все отлично развлеклись. Думаю, и Марс со мной согласится от души. Знаешь ли, груз ответственности и статус в обычной жизни несколько утомляют. А здесь… Только в такие моменты и чувствуешь себя настоящим мужчиной. Если бы ещё не этот забег по джунглям и тревога за тебя, сестренка, эти выходные можно было бы называть образцовыми. Впрочем, из нас троих, я меньше всех за тебя переживал. Знаю же, какая ты заноза, а вот остальные, гнали так, что я едва поспевал.

— Неудивительно, ты же отдал большую часть своей силы на излечение Марса и не имел времени восстановиться.

Алис кивнул, но ответить не успел.

До нас донесся громкий заунывный вой, который вскоре стих. Кажется, он пришел оттуда, куда направились наши друзья.

— Гарпии напали на кого-то? — спросила я с тревогой.

Алес мрачно усмехнулся в ответ:

— Почти наверняка.

Вскоре в темноте мы различили темные силуэты. Марс и Ильхард двигались бесшумно, словно тени. Когда они приблизились, меня насторожили их мрачные взгляды.

— Ну что, узнали что-нибудь? — поинтересовалась я.

Марс кивнул, а Ильхард неожиданно обнял меня:

— Тебя словно сами Светлые девы вели и защищали, Огонек.

Брат с хмурым видом понаблюдал за нашими объятиями, но прерывать их не стал.

— Ну что, отправляемся? — нетерпеливо спросил он.

Голубое сияние разлилось на прогалине между деревьями и вскоре поглотило нас.

К моему удивлению, оказавшись в заданных координатах — на окраине столицы Надании, мы не поспешили к ближайшей Портальной башне. Вместо этого друзья решили остановиться в небольшой, но приличной таверне.

Вначале это решение меня озадачило. Мне не терпелось оказаться дома, в Зангрии, и принять, наконец, долгую — очень долгую — ванну с магическими травами, и весь оставшийся день валяться с масками и притираниями для смягчения волос и кожи. Отбелить проклятые веснушки. Избавиться от озерного и лесного запахов; кажется, это более стойкие ароматы, чем любой парфюм (интересно, в чем тут секрет?).

Однако у остальных были другие мысли по поводу возвращения. Мне пришлось смириться с тем, что мужчинам прежде всего нужен хороший обед.

Мы выбрали стол в укромном уголке общего зала. Стояла глубокая ночь, в трактире мы были одни. Заспанная хозяйка сама подала на стол жаркое и гарнир из тушеных овощей. Ароматы мяса вдруг разбудили во мне зверский аппетит. Только сейчас я поняла, что ничего не ела около суток. Наш ужин так и остался вариться в охотничьих угодьях обманок.

При воспоминании об этих коварных монстрах меня пробирал холодный пот. Не могу передать, как я была счастлива оказаться как можно дальше от Ничьих земель, полных таких кошмаров.

Утолив первый голод, мужчины уткнулись в свои маговизоры. За сутки, что нас не было в пределах маг-связи, конечно, накопилось множество неотвеченных писем. Мой маговизор благополучно остался в Сарросе, потому я лишь спокойно потягивала горячий травяной отвар. Взгляд скользил по лицам спутников.

— Пишу маме, что с нами всё в порядке и бабушка Мариэль передаёт привет, — сообщил брат, тронув меня за плечо. — Кстати, тебе привет от Мии, Эрика и Роэнна.

Я кивнула, едва заметно улыбнувшись при мысли, что за всеми этими приключениями в диких землях совсем забыла, о чем мы лгали родным. Наш поспешный отъезд в Наданию казался таким далеким, чем-то вроде предания. Столько всего произошло с нами, со мной. А еще я многое поняла и, кажется, окончательно повзрослела. Пора отбросить детские мечты и браться за ум.

Искоса посмотрела на Ильхарда, сидевшего напротив меня и с кем-то оживленно переписывающегося. Между точеных изогнутых бровей залегла глубокая складочка. Мне захотелось разгладить ее, но я сдержалась. Длинные темные ресницы были опущены, под глазами обозначились тени от усталости. Скулы на любимом лице обозначились резче, чем обычно. Сейчас принц был явно чем-то озабочен, и я, конечно, знала, чем именно. Заговор против него, кажется, близился к раскрытию, и мы, похоже, вышли на след злоумышленников. Но кто-то в Надании все же пронюхал о том, что принц остался жив и скрывается.

Вдруг меня осенило.

— Ильхард, а кто знал, что ты жив и просто хочешь на время исчезнуть? — спросила я у принца. — Ну, кроме твоего друга-дознавателя.

Тот тяжело вздохнул и ответил не сразу, сперва дописал и отправил послание. А затем поднял на меня глаза, полные боли.

— Только моя мать.

Все уставились на него, словно он был призраком. Три пары ошеломлённых, непонимающих глаз. Не желающих понимать.

— Но не хочешь же ты сказать, дружище… — начал Марс, но принц нетерпеливо оборвал его.

— Я ничего не хочу сказать. Мы с Нилсом договорились, что я не скажу никому, но я не мог не предупредить маму. У неё больное сердце, и она не вынесла бы вести о моей гибели. Я взял с неё строгую клятву, что она не расскажет об этом даже отцу. Королева согласилась со мной, что убийцы должны быть вычислены и наказаны. Она обещала затвориться в своих покоях на это время и никого не принимать, сказавшись больной. Потому я ничего не понимаю…

Темные мыслишки всколыхнулись у каждого из нас. Могла ли королева предпочесть внука сыну, и попытаться избавиться от ставшего чересчур самостоятельным, а потому многим неудобным, наследника? Как мать она могла восстать против этого, но Софина-Улия прежде всего королева, а потом уже мать. Цинично? Но чего только я не видела при дворе…

Тут в голове всплыла одна фраза, и я отбросила мрачные подозрения.

— Эти типы называли благородную сьерру, которая наняла их, чтобы убить тебя и всех нас, красоткой. Я не думаю, что твою мать бандиты стали бы называть так фривольно.

В потухших было глазах Ильхарда зажглась надежда.

— Ты права, Огонечек. Если та сьерра молода, ну или хотя бы создаёт такое впечатление, тогда всё выглядит более реалистично. Однако все еще непонятно, откуда этой «красотке» известно, что я жив и скрываюсь в Надании.

— Возможно, кто-то узнал тебя по дороге сюда, несмотря на фальшивые документы и отвод глаз, — предположил Алес. — Или же твоя мама рассказала кому-то. Хотелось бы выяснить, кому именно.

— Так просто узнать у королевы? — усомнился Ильхард с грустной усмешкой. — Если она захочет солгать, ни один маг этого не поймет.

— Тхар, — выругался брат.

— Нилсу Лерою удалось засечь кое-какие разговоры нескольких генералов в военном министерстве. Каждый из них тянет на государственную измену. Но я по-прежнему не уверен, что всё упирается лишь в заговор военных.

— Нет, тут замешана женщина. Она главная. При этом ее мотив — месть, — размышлял вслух Марс. — Она явно слабее среднего воина, иначе не стала бы нанимать этих идиотов на границе, а отправилась бы сама.

— Кто же это может быть? — спросила я и тут же пожалела об этом, потому что брат кинул на меня негодующий и слегка презрительный взгляд: мол, ты действительно так глупа?

Мало того, что Ильхард наследный принц, так он еще и невероятно привлекательный мужчина. К тому же известен своими скандальными похождениями. Думаю, немало женщин были оскорблены его непостоянным нравом. Так что под подозрение могут попасть и бывшие любовницы.