Запретное желание принцессы Амелиты (СИ). Страница 64

— Экий цыплёночек попался!

И столько было жадного, хищного удовольствия в этом тихом шепоте, что на меня нахлынула волна отвращения и страха. Уж не хочет ли эта грязнуха меня сожрать?

Орчиха, неприятно сопя, поставила лампу на земляной пол. Наклонившись ко мне, несколько раз провела влажной тканью по моему лицу.

«Веснушки, что ли, хочет стереть? Так, они не стираются, я пробовала».

К счастью, смоченная в тёплой воде ткань оказалась относительно чистой, да и процедура длилась недолго, иначе меня бы стошнило от запаха немытого тела вкупе с мерзкой, прогорклой вонью от чадящей лампы.

— Лежи, девушка, отдыхай да сил набирайся. Хозяин наш тебе сегодня всю ноченьку спать не даст! Такая сладкая девочка… Хе-хе-хе.

Она вышла, бесшумно затворив за собой дверь.

80 Гарпии

Гнусное хихиканье старухи вкупе с нарисованными ею отвратительными перспективами грядущего вместо того, чтобы вогнать меня в ступор от ужаса, напротив, побудили к действию.

Нужно бежать отсюда, пока не пришёл вожак. На то, что Ильхард и Алес успеют спасти меня, я не рассчитывала. Молила светлых дев лишь о том, чтобы они были живы и вовремя помогли Марсу. Что же касается меня, этот посёлок находится слишком далеко от того утёса, где на нас напали коварные обманки. Если друзья живы и догадаются, где меня искать, пешком они доберутся сюда в лучшем случае к утру.

Нужно действовать самой.

Я задёргалась сильнее. Гусеничкой перевалилась на живот, изогнулась, высвобождая ноги. Руки в районе локтей также недолго оставались в путах. Вскоре я сорвала жгуты с плеч и принялась энергично растирать занемевшие мышцы.

Прошлась, разминая ноги. Подняла с пола лампу, оставленную старухой. Над плошкой, защищённой мутным закопчённым стеклом, едва тлел огонёк. Я заглянула в резервуар для масла: тот был полон. Здесь хватит для приличного пожара, а растопки в сарае полным-полно. Но это на крайний случай.

Осматривая стены, я забралась на большой тюк сена и смогла дотянуться до потолка. Но, как ни старалась, туго сплетённые пальмовые листья не поддались, а только оцарапали мне пальцы.

Между тем снаружи уже некоторое время происходило нечто интересное. Доносились звуки ударов, крики и стоны. Сквозь неплотно пригнанные друг к другу доски, то и дело мелькали огни, будто кто-то носится по селению с факелами.

На лагерь напали? Или это ежевечерний обычай местных рабовладельцев?

А может, друзья пришли за мной? — в груди загорелось надежда.

Я спрыгнула с груды сена и отыскала широкую щёлку в двери. Припав к ней, с трудом разглядела смутные серые тени, снующие невысоко над землей. По улице в панике метались жители — мужчины и женщины — они пытались отбиваться от странных теней, но один за другим падали и застывали без движения.

Я испуганно отпрянула, когда взгляд наткнулся на бесформенную кучу тряпья. Не без труда узнала отвратительную старуху, что наведывалась в сарай не более четверти часа назад. Теперь она лежала, нелепо изогнув голову и раскинув руки.

Что за тени атакуют жителей? Пожалуй, сейчас безопаснее всего оставаться в укрытии.

Тут снаружи вновь послышался шум, и я вернулась на наблюдательный пост. На дороге появился высокий, широкоплечий мужчина, он замер, посмотрел вверх и с его поднятой руки сорвался огненный шар. На миг пламя осветило всё багровым светом. Я вскрикнула и прижала руку к губам.

«Гарпии!»

Я читала об этих созданиях — опасных порождениях кровавой магии. Они нападают стаями и не щадят никого.

Воздух над посёлком рабовладельцев буквально кишел белёсыми крылатыми чудовищами. Несколько уродливых горбатых тел загорелось, но затем вся стая набросилась на мага, и он упал. После чего кошмарные твари облепили его, выпивая кровь, а вместе с ней и магию.

В Зангрии давно не слышали об этих созданиях. Мой папа рассказывал, что давным-давно гарпии причинили немало бедствий нашим северным границам. Все это продолжалось, пока войско под предводительством самого короля не предприняло рейд вглубь степи и не уничтожило стойбище орочьих колдунов, насылающих проклятую напасть. Папа был награжден за участие в этом славном походе, как особо отличившийся.

Тут я вспомнила главное: обычно следом за нападением гарпий, налетает кочевое племя. Их цель — грабёж, а также пленники, из тех, кто укрылся в домах.

«Нужно уходить любой ценой».

Я подняла лампу и хорошенько полила маслом дверь. Затем, используя бытовую магию, послала крохотную искорку и отбежала в самый дальний угол сарая.

Дверь мгновенно вспыхнула. Пламя жадно лизало сухие доски. Сарай наполнился едким дымом, но, к счастью, большая часть его уходила сквозь дыры в крыше. Закрыв рот и нос платком, я терпеливо ждала, когда препятствие рухнет. Но ждать пришлось долго. Пламя вскоре перекинулось на стену, следом вспыхнула часть крыши.

Потребовалось немало мужества, чтобы подойти к пышущей жаром стене и ударом ноги выбить обгоревшие доски вместе с замком. Выбравшись наружу, я не стала медлить. Сарай, в котором меня заперли, находился на краю селения, а сразу за ним темнели джунгли.

Я со всех ног бросилась под защиту деревьев и вступила в густой мрак, надеясь, что здесь, рядом с людьми, вряд ли прячутся обманки или дикие звери. Где-то в небе всё ещё метались гарпии, но сквозь плотные кроны им было ко мне не пробиться.

Оказавшись в полной темноте среди частых стволов, я некоторое время не различала дороги и брела на ощупь. Редкие копья лунного света, скорее сгущали тьму, чем рассеивали ее. Но постепенно глаза привыкали к мраку, вскоре различила слабое свечение, которое исходило от гниющей древесины и плесени, ее покрывающей. Насыщенная влагой почва неприятно чавкала под подошвами.

Пауки чувствовали себя вольготно в этом лесу, и иногда приходилось продираться сквозь их липкие сети. Ненавижу этих созданий!

Я больше не натыкалась на покрытые склизким мхом стволы, но свисающие широкие листья растений-паразитов, по-прежнему пугали, ненароком касаясь моих волос, словно клешни гигантских чудовищ. С ними можно было бы договориться при помощи магии природы, но я экономила свой небольшой резерв, понимая, что основные трудности впереди.

Заходить далеко в джунгли я не собиралась. План был такой: спрятаться от кочевников, а потом прокрадываться полями к своим. Возможно, встретится с ними на полдороге.

Это был превосходный план, но кое-что пошло не так. Чуть подальше я услышала голоса.

Сердце радостно забилось в надежде, что это друзья, но тут же упало. Нет, скорее, кто-то из безжалостных рабовладельцев, тоже прячется в лесу от атаки гарпий. Я замерла, навострив ушки.

— Проклятые гарпии, они все еще висят над поселком. Из-за их мельтешения я ни тхара не вижу! — грубый голос послышался откуда-то сверху, с верхушки одного из соседних деревьев. — Сарай, в котором заперли рыжую девку, уже сгорел дотла.

— Нам не девка важна, Рон, — откликнулся голос, в котором звучали командирские нотки. — Не пропусти момент, когда ее дружки явятся сюда за ней. Положим их всех! Негодяи убили всех наших ребят, что должны были взять их в дебрях возле пограничной реки. Теперь это личное, а денежки только приятный бонус.

81 Помощь леса

В ложбинке за кустами радостно загомонили. Насколько я могла понять по отдельным репликам, бандиты — числом пять или шесть человек — расположились здесь в засаде.

— Тхарски выгодное дельце!

— Легкие денежки! Это вам не в гарнизоне тараканов давить, ребзя!

— Как думаешь, командор, та важная сьерра, что заказала их, и в самом деле заплатит нам тысячу золотых монет? — пытливо спросил кто-то. — Не обманет?

— Обманет, так мы эту красотку на сабли поставим, и на охрану ее не посмотрим! — бодро ответил главарь. — Только не забудьте: сьерра требует принести верное доказательство того, что дело сделано.