Запретное желание принцессы Амелиты (СИ). Страница 62

Я послушно уставилась на встречные камни. Вначале ничего такого не разглядела, но затем заметила, что почва за каждым из них словно бы стерта. Создавалось впечатление, что какой-то великан проволок эти громадины по земле. Это могло произойти также, если под действием собственной тяжести они потихоньку сползали вниз по почти незаметному откосу.

Вскоре идти стало труднее, а уклон круче. Высокие белоствольные великаны остались позади, уступив место низким кривеньким сосенкам. Под подошвами сапог поскрипывал сухой жесткий мох. Отдельные валуны почти исчезли, уступая место группкам скалистых утесов.

На один такой каменный кряж мы взобрались, чтобы осмотреться. С высоты открылась зеленая долина, расчерченная огромными синими полями и небольшое поселение вдали. А дальше шла полоса джунглей. В другой стороне громоздились разрушенные ветрами скалы.

— Кажется, мы на месте, — заключил Алес, глядя в карту. Где-то здесь должен быть холм обманок.

— Верды! Всем в укрытие! — скомандовал вдруг принц и мгновенно увлек меня в какую-то расщелину. Остальные тоже мигом скрылись за камнями.

— Откуда здесь крылатые ящ… — зашептала я, но тут же умолкла, увидев с десяток брутальных мужчин на вердах, парящих над ультрамариновыми полями.

— Это местная стража. Проверяют, нет ли нарушителей. Возможно, им уже донесли о чужаках. Хорошо, что мы не пошли полями.

Испуганные мурашки заполошно скакали по моим рукам.

— Как думаешь, нас заметили?

— Думаю, нет, — ответил Ильхард, но в голосе не было той уверенности, на которую я надеялась.

Крылатые ящеры унесли бандитов в сторону полосы джунглей, что подтвердило предположение принца о том, что местным плантаторам-контрабандистам стало известно о нашем вторжении.

Мы потихоньку спустились со скалы, подобрали вещи и отправились дальше.

Дважды нам приходилось прятаться от патрулей на вердах. Нас явно разыскивали, что, впрочем, не особенно тревожило моих спутников. «Пускай попробуют сунуться», — мрачно изрек Алес, вот и все.

Давно перевалило за полдень, когда мы, наконец, сделали привал. Для бивака мои спутники выбрали уютную расселину между двумя скалами. Я к тому времени вообще ног под собой не чувствовала, потому просто рухнула на расстеленный плащ, привалилась к валуну и отключилась.

Проснулась уже в сумерках и обнаружила, что лежу на довольно удобном ложе из смолистых сосновых веток. Над небольшим бездымным костерком неподалеку уютно побулькивал котелок с каким-то варевом. За готовкой следил Марс. Я огляделась в поисках остальных, но больше рядом никого не было.

— Проснулась? Сейчас будет готова изысканная похлебка из хыра.

— Что? — ужаснулась я, живо представив маленького смешного грызуна с ярким хохолком. — Разве их едят?

— Шучу-шучу, — тихо рассмеялся ди’Зорр. — Принцу удалось оглушить жирного каплуна.

Уф, ну и юмор у этих некромантов!

— А где остальные?

— Отправились на разведку. Скоро вернутся.

— А это не опасно? — Я указала на костер, разведенный в специально вырытой яме. Пламя, хоть и невысокое, отбрасывало неверные багровые отблески на стенки пещерки, что могло выдать наше местоположение с воздуха.

— Стоит отвод глаз. Не волнуйся о местных, но в случае чего, не забудь, что и у тебя имеется посох.

Вовремя он это сказал. Неподалеку раздался протяжный, тоскливый вой. Начался он в одной стороне, но был подхвачен, казалось, отовсюду разом. Спина вдруг стала неприятно-влажной от ледяной испарины. Я вскочила и уставилась на Марса, который продолжал невозмутимо сидеть на камне и помешивать похлебку.

— Ч-что это за хырова чешуя?

— Пурпурные волки, наверняка. Успокойся, они нас не тронут.

— Не тронут? Да они нас уже окружили! А как же Алес с Ильхардом?

— Не волнуйся, детка, они взрослые мальчики и могут за себя постоять.

Равнодушие некроманта меня взбесило, но и успокоило одновременно. Наверное, для такой железной уверенности есть основания. Ведь есть? Осталось лишь уповать на это.

Сев на край импровизированного ложа, я натянула сапоги. Давно уже ощущала потребность уединиться. Предупредив Марса, который велел не отходить далеко от лагеря, я отправилась на дело. Это всегда самый неудобный момент в экспедиции и самый рискованный, ведь на несколько минут приходится отрываться от группы. Я отошла на десяток шагов, не больше. Завернула за скалу, держа наготове посох. Здесь обнаружился уютный сосновый лесок.

Закончив дела, я уже хотела возвращаться, когда увидела великолепный, полыхающий теплым оранжевым светом цветок. И как я раньше его не заметила? Он радостно сиял неподалеку. Едва сделала пару шагов к этому чуду, как вокруг моей ноги что-то обвилось.

Змея⁈

Меня резко дернуло вперед, так что с изумленным вскриком я упала на спину. Звезды на небе слились в единый белесый поток, когда неведомая сила со страшной скоростью потащила меня за ногу в гущу леса.

78 Хищник стал жертвой

Густая листва закрыла звёзды. Спиной я ощущала все кочки, камешки и корни, выступающие из земли. Вокруг поднимался частокол тонких стволов — похоже, меня тащили через рощицу из молодых, гибких деревьев. Дерзкий похититель вынужден был замедлиться, выбирая дорогу, и я не упустила возможности и ухватилась рукой за ближайший стройный стволик.

Крепко обхватив деревце одной рукой, я приподнялась и активировала посох, в расчёте на то, что тот, кто тащит меня на аркане, будет повержен. Зелёный оглушающий луч осветил заросли впереди, однако фигуры похитителя я так и не увидела. Меня резко дёрнули за ногу, едва не заставив отпустить стволик, но я вцепилась что было силы. Бедное деревце тряслось, страшась и негодуя, насколько я могла чувствовать его.

Путы вдруг спали с моей ноги. Рядом мелькнула тень, а затем я явственно увидела небольшой, примерно с голову человека, шар. В темноте он казался светлым, но у меня не возникло сомнений, что его истинный цвет — оранжевый или теплый желтый. Странное создание катилось, не обращая внимания на неровности почвы. Замерло возле моих ног. Приостановилось, словно раздумывая, куда податься дальше, и затем подкатилось ближе.

Я направила зелёный луч на шар, силясь рассмотреть его внимательно, и вздрогнула. В этом призрачном свете бледные, белесые глаза непонятного существа пристально изучали меня. Похоже, магия посоха не причиняла невиданному монстрику ни малейшего вреда. Его форма, а главное, цвет действительно напоминали те крупные плоды, изображение которых нам попадались в книгах выходцев с Земли.

Тыква-обманка.

Весь страх мгновенно прошел. Сейчас я не вспоминала о том, что это странное существо похитило меня для каких-то неясных целей. Может быть, для того, чтобы выпить кровь. Помнила лишь, что передо мной ингредиент для зелья, ради которого мы предприняли эту экспедицию.

— Иди сюда, иди, — тихо и ласково позвала я, словно подманивая комнатного пуффа моей матушки.

Обманка замерла, как бы в нерешительности.

Я пожалела, что в руках у меня посох, а не меч. Вот сейчас бы нашинковала этот шарик!

— Амелита, — прозвучал вдруг сзади тихий голос моего телохранителя. В голосе Марса явственно звучало раздражение пополам с гневом. — Что за игру ты затеяла, хулиганка? Какого Тхара, ты тут разлеглась? Ты хоть помнишь, что я запретил отходить от лагеря?

Я оскорбленно засопела, но ответить не успела. Едва во мраке нарисовался силуэт некроманта, вожделенный приз нашей экспедиции сорвался с места и покатился наутек.

— Вперёд за ним! — закричала я, вскакивая и не обращая на боль в спине, бросилась следом.

— За кем? — рявкнул Марс. У некроманта не было шанса быстро разобраться, что к чему, но всё-таки помчался за мной. — Если не скажешь, за кем мы гонимся, клянусь: закину тебя на плечо и унесу в лагерь!

По лицу нещадно хлестали ветки, так что угроза получилась не слишком-то грозной. Но я ей все-таки вняла. Почти задыхаясь от быстрого бега, прокричала: