Запретное желание принцессы Амелиты (СИ). Страница 60

— Некромантов насекомые, и правда, не кусают, Огонек, — поддержал спутников Ильхард, помогая мне спускаться по почти отвесному склону оврага. — В академии мы частенько выбирались вместе в походы, и я не раз имел случай убедиться в этом. Этим мерзавцам все нипочем!

Некроманты польщенно захихикали.

Вскоре мы четверо стояли на дне оврага и с подозрением присматривались к струящемуся здесь ручейку со зловонной водой ядовито-зелёного цвета.

— Я бы такое пить не стал, — поморщился Алес и приложился к своей фляге с водой.

— Думаю, никто бы не стал, — согласился Марс и огляделся. — Странный лес. Ни птиц, ни зверей.

— Может, испугались пожара? — предположила я.

— Птицы вряд ли умолкли бы так надолго.

Я неприязненно уставилась в небо, затянутое серой зудящей дымкой. Утро было в разгаре, но здесь, в овраге, царили густые сумерки от нависавших крон деревьев.

— Лично у меня звенит в ушах гнус! Я бы сейчас даже карканья грая не услышала!

Возле моей щеки вдруг что-то прожужжало и вонзилось во влажную глину у самой воды. Я вздрогнула, оглядываясь, а через удар сердца Ильхард вдавил меня в обрывистый склон оврага и сам тяжело навалился сверху.

— Ты чего? — Я хотела возмутиться и задергалась было, но гневные слова замерли на устах, потому что мир над нами заслонила полупрозрачная, пылающая огнём полусфера.

Принц зачем-то укрыл нас своим щитом. Сквозь пелену магической защиты я увидела две тёмные тени, карабкающиеся вверх по склону оврага.

— Что происходит?

— Похоже выстрел из духового ружья, — шепнул мне на ухо Ильхард. Его теплое дыхание шевелило волосы на виске и странно волновало меня. А может, это адреналин мешал думать? — Кто-то охотится за нами. Алес и Марс выяснят в чём дело.

Только сейчас до меня дошло, что предмет, просвистевший мимо щеки, был пулей из духового ружья — примитивного оружия, которым пользуются дикари и степняки, не наделённые магией.

— А ты мог бы не вжимать меня так в эту проклятую глину, Ильхард? — взмолилась я. — Раздавить меня хочешь?

Мужчина немного сдвинулся, позволяя мне набрать воздух в лёгкие. Моей щеки коснулись тёплые губы.

— Прости, детка. Я очень испугался за тебя, — прошептал принц.

Что-то затрепетало в груди, но я отмахнулась от этого нового чувства. Сейчас важнее другое.

— Откуда в этой чаще бандиты? Как они передвигаются сквозь джунгли? Прилетели на вердах?

— Хм, сколько вопросов, детка, — судя по голосу принц улыбался. — Верды исключены, ведь полеты в Дикие земли в Надании под запретом. К тому же мы услышали бы шум крыльев. Скорее всего, негодяи прокрались за нами из города. Недаром мне казались подозрительными все добрые советы и предостережения, с помощью которых нас пытались отговорить от экспедиции. Сегодня утром хозяин трактира подходил ко мне и ласково так увещевал не рисковать жизнью.

— Ты думаешь, местные заинтересованы в том, чтобы никто не ходил сюда? Но почему?

— Мне тоже очень интересно, что они прячут.

Горячие губы снова коснулись моей шеи. Я выгнулась, высвобождаясь из объятий принца.

— Где там наши некроманты застряли?

Отошла на шаг, не выходя из-под защитной сферы, и нетерпеливо прислушалась, чтобы хоть что-то расслышать сквозь неумолчный звон мошкары. Но над лесом стояла мертвая тишина.

75 Лесные приключения

С края оврага вдруг посыпались камушки, а следом на влажную почву у ядовитого ручейка спрыгнул Алес. За ним легко приземлился Марс. Оба были в мрачных защитных некромантских мантиях, потому вначале напугали меня до заикания.

— Уф! Ну вы даете! Так и разрыв сердца получить можно. Хоть бы мяукнули, чтобы предупредить нас, что идете!

— Что-что мы должны были сделать? — не понял, а потому немедленно заинтересовался, ди’Зорр.

— Неважно, — отмахнулась я. Хотела уже подступить с расспросами, но принц меня опередил.

— Нашли кого-нибудь?

— Разумеется. Десяток местных решили поиграть в охотников за живым товаром, — небрежно ответил Алес и, скинув капюшон, размял плечи. — Плохая была идея.

— Но как они нас догнали? — Ильхард недоуменно хмурился, высокий благородный лоб пересекла морщинка. — Я ведь проверял. Могу поклясться, что следом никто не крался.

— А им и не нужно было, — откликнулся Марс. — Этот лес только нам, чужакам, казался неприступным. Для местных здесь никаких препятствий нет — в дебрях проделаны тайные ходы, целая сеть. Они просто следовали параллельно нам, а у ручья решили напасть.

— Мы прошли по одному такому ходу немного. Он вырублен прямо в гуще джунглей. Кстати, держи, сестренка. — Брат протянул мне невзрачную короткую металлическую палку с зеленоватым камнем-навершием. — Довольно удобная штука. Только, чур, на нас не направлять!

— Что это? — Я крутила тяжелый предмет, не понимая, на кой он мне сдался.

— Оглушитель, — пояснил Марс. — Примитивный посох. С помощью этих штук нас хотели вырубить. Наверняка затем, чтобы продать работорговцам, промышляющим в этих землях.

Я все еще недоверчиво смотрела на орудие в своей руке.

— И как он работает?

— Очень просто, — просветил меня Ильхард. — Призываешь малую толику магии — любого рода — и направляешь в посох. Навершие должно быть устремлено на объект, который требуется нейтрализовать.

Я сделала так, как он велел, и направила навершие на противную лиловую жабу, которая, на свою беду, выбралась из воды на камень. Зеленый луч, хорошо заметный даже при свете дня, ударил в нее, и ядовитое земноводное свалилось кверху брюхом в ручей.

— Ого! Замечательная штука! — восхитилась я и бережно убрала посох в свое подпространственное хранилище, чтобы он был всегда под рукой. Не таскать же его на себе, мне и заплечного мешка хватает.

Однако я тут же пожалела об этом опрометчивом поступке, так как заметила изумленные взгляды принца и моего телохранителя, от которых этот мой жест не укрылся.

«Ой, хырова чешуя, как же я опростоволосилась! Впрочем, это ничего, что друзья узнали мою тайну».

Ильхард промолчал, задумчиво потирая подбородок, а вот Марс не удержался:

— Кое-кто у нас полон секретов. Хм…

Пришлось уводить разговор в сторону.

— Надеюсь, вы узнали у тех несчастных, что они скрывают? — жизнерадостно (но чуть-чуть наиграно, признаю) спросила я.

— Плантации кассеи, — сплюнув, проговорил брат и, подхватив свой рюкзак, направился к противоположной стороне оврага. — Судя по всему, нам их не миновать. Так что идем быстрее.

Информация не слишком-то вдохновила. Одурманивающая синяя трава кассея — вернее, вдыхание продуктов ее горения — запрещена во всех цивилизованных странах. Говорят, буквально с первой затяжки этот проклятый дым вызывает труднопреодолимую зависимость. Тем не менее властям приходится постоянно бороться с ее распространением. Впрочем, судя по мрачным оценкам из газетных публикаций, эта борьба напоминает битву с ледяными големами — сразив одного, вы из каждого осколка получите нового.

Разумеется, распространением и выращиванием этого наркотика занимаются самые отпетые преступники, и то, что мы направляемся, возможно, прямо к их логовищу, не слишком вдохновляло моих спутников. А я понимала, что мужчин беспокоят вовсе не бандиты, а наличие в нашем отряде «слабого звена», то есть меня. Потому злилась и отмалчивалась.

Джунгли за оврагом оказались совсем не похожими на те, что мы видели до сих пор. Они отдаленно напоминали дождевые леса южной части моей родной Зангрии. Здесь тоже встречались лианы, но не такие колючие и агрессивные, как у реки. Кроны деревьев сплелись высоко над головой.

Здесь все паразитировало на всем. Со стволов свешивалась роскошная зелень и гроздья ярких орхидей. Студенистые грибы покрывали нижнюю часть поросших мхом стволов, а на их светящихся шляпках росли грибы поменьше. Странные насекомые носились в душном спертом воздухе — к счастью, их отпугивали наши приборы. Подлеска не было, под ногами чавкала жирная черная грязь.