Второй шанс. Книга четвертая. Страница 9

И на следующую ночь.

И в последующую.

И так сорок ночей подряд.

Тайно, используя построенный по его приказу тайный проход.

Так продолжалось больше года. Для народа мы оставались все теми же Прекрасным принцем и его возлюбленной Прекрасной принцессой, чья любовь достойна быть воспетой в сказаниях и легендах, а жизнь тридцати девяти наложниц превратилась в ад – ночи они проводили в холодных постелях, пытаясь вычислить, кто же из них пользуется благосклонностью Великого принца. И спустя год никто из них не верил уже никому и ничему. Свое приданое наложницы тратили на подарки Эльтериану, в надежде привлечь его внимание. Подарки становились все дороже, а вражда обделенных вниманием девушек распространилась и на их семьи. Прошло еще два года, и род Ашшенар с легкостью поглотил некогда Вольные города. Разделяй и властвуй – любимейший метод Эльтериана.

Но Каенар так не поступит. Нужно искать другой путь.

Мягко высвободив свою руку из его ладони, я села на постели, прикрыв колени одеялом, и начала размышлять вслух.

– До восшествия на престол, вы не являетесь императором и не обязаны исполнять обязательства подобного уровня. Ваш отец достаточно молод и пребывает в превосходном здравии, несмотря на перенесенные утраты и горе. И теперь, когда причина отсутствия иных наследников мужского пола установлена, уверена, что в ближайшие годы у вас появятся и другие братья. Будущее неопределенно, отказываться от столь могущественных союзников неразумно, но… Вы не обязаны вступать в брак сейчас.

И я посмотрела на Каенара.

– Я думал об этом, – мрачно произнес он.

И если это так, тогда все мои усилия сейчас были напрасны.

Что ж, в любом случае я не могла позволить ему отказаться.

– У императора может быть несколько супруг, бесчисленное количество наложниц, и только одна императрица. Торговые династии жаждут усилить свои позиции, и между положением супруги и положением императрицы, они изберут второе. Подписание брачного договора сделает их вашими верными союзниками, но… кто знает, что произойдет в будущем?

– Я понимаю, куда ты клонишь, но даже в будущем, как бы далеко оно ни было, я… не смогу.

Со стоном рухнув на подушку, я тем же рассредоточенным взглядом воззрилась в потолок, как это делал недавно Каенар.

Потолок палатки был темен и непрогляден.

Потолок во дворце был совершенно иным – золоченный, раскрашенный великолепными реалистичными картинами божественного эпоса, изображающим целые сражения или же красоту неба… За десять лет во дворце, я видела так много потолков, по большей части слегка размытых из-за моих слез…

И в этот самый миг, я нашла решение.

– Мой господин, – и как же я раньше об этом не подумала, – но вы ведь не император. И до того, как вы станете императором, может пройти еще двадцать, тридцать, или даже сорок лет – его величество весьма предусмотрителен, осторожен и ценит свою жизнь… вспомнить хотя бы те три правила выживания. А торговые династии как никто другой, великолепно осведомлены, что «Время – деньги». И, между прочим, в настоящий момент у вашего отца нет императрицы… Да и новые наложницы определенно необходимы в ситуации, когда императорский род практически не имеет наследников по мужской линии.

Теперь сел Каенар.

Резко повернув голову посмотрел на меня и на его губах заиграла улыбка.

– Обратимся к лорду Аскеа? – предложил он.

– Одевайтесь, а я напишу письмо.

Как оказалось, я писала с той же скоростью, что Каенар одевался. И когда он подошел к столу, я, улыбаясь, передала ему оба послания.

Но забирая их, кронпринц вдруг резко притянул меня к себе, стремительно поцеловал и прошептал:

– Ты лучшее, что есть в моей жизни.

Когда он исчез, я осталась стоять с глупой и безмерно счастливой улыбкой на губах.

И как бы я ни пыталась оправдать это тем, что только что был найден замечательный выход из достаточно сложной ситуации, чувство счастья переполняло меня вовсе не из-за этого.

Кажется, своего Ангела Смерти я полюбила всем сердцем. И это была не наивная почти детская влюбленность, что я испытывала к Можану… это было чем-то столь удивительным и волшебным, что казалось за моей спиной вырастали крылья. И было бы лицемерно отрицать, насколько я рада тому, что Каенару не придется жениться на другой. Но и себя в роли супруги кронпринца мне представить было сложно.

И все же, в данный момент, я почему-то, была очень счастлива.

Остаток утекающей ночи я провела в постели Каенара. Сам он, вскоре вернувшись, не раздеваясь лег рядом и притянул меня к себе. Я накрыла его ладонь своей и заснула с улыбкой. Он тоже.

Мне казалось я буду невероятно счастлива, устроив свадьбу принцессы Аделианы и тем самым разрушив грандиозные планы Эльтериана, что он создавал столько лет. Но то, что я испытала тогда, не шло ни в какое сравнение, с тем чувством счастья что расцветало во мне сейчас.

Наверное, это было крайне глупо, но…

– Даже не знаю, какая из ночей была страшнее. Та, в которой я просидел у костра в окружении мертвецов, или эта, когда я держал за руку любимую и отчаянно искал способ сохранить право и далее быть рядом с любимой, – сонно прошептал Каенар.

Когда я окончательно уничтожу даже призрачный шанс на то, что Эльтериан захватит власть в империи Аркалад, я позволю себе быть глупой и самой счастливой на свете.

А пока что…

– Дивной ночи, мой господин.

– Дивной ночи, моя любимая.

Это было поистине дивное утро!

Яркое, наполненное свежестью ветров степей, с сияющим поднимающимся из-за горизонта солнцем и восторгом, переполняющим меня.

– Дивного утра, – произнесла, входя в женскую палатку Боевого факультета.

Из-под одеял в разных углах шатра донеслось недовольное ранним пробуждением бормотание, но меня интересовал здесь лишь один человек.

– Леди Сарская, – я подошла к постели девушки, – я принесла вам тонизирующий чай.

Бледная девушка с трудом села на постели, дрожащими ладонями взяла протянутую чашу и прошептала:

– Магистр Ксавьен очень внимателен.

Магистр Ксавьен накануне попытался перепить магистра Ильхана, в чем потерпел сокрушительное поражение и в данный момент лежал в целительской палатке, пил отвар от похмелья, проклинал все и вся на свете, и обещал продемонстрировать всем и каждому, насколько плешивый павлин действительно является плешивым. О леди Сарской в это утро он совершенно точно не думал ни секунды.

– Мадемуазель Асьен, – девушка вернула мне пустую чашу, и понизив голос до едва слышного шепота, произнесла: – Скажите, если я обращусь к кронпринцу с просьбой о защите, он…

Продолжать Сибилла не стала.

– Несомненно станет вашим защитником, – так же очень тихо, но абсолютно уверенно ответила я.

А после, покинув палатку девушек, остановилась и подумала о том, что для меня вполне существует вероятность покинуть этот лагерь уже будучи будущей матерью. Каенар никогда не бросал слов на ветер, и я знала о том, насколько рискованно все это для меня, но… риск был более чем оправдан.

Завтрак проходил на свежем воздухе.

Студенты ВАДа расселись на изумрудной траве, разместив подносы с едой на коленях и завтракали, обмениваясь предположениями о будущих испытаниях.

Я с удивлением узнавала подробности учений прошлых лет.

Так три года назад, ученики Военной Академии Даэтара в первый же день соревнований, день захвата пленных, умудрились пленить практически весь состав прибывших на учения выпускников путем военной хитрости – они поставили шатер, из которого умопомрачительно пахло великолепно приготовленным на вертеле свежим мясом. И этот аромат был настолько свежим, что все поспешили на запах…

И в этот момент в моей памяти вспыхнуло «Цитронелла».

И яркой вспышкой картинка из прошлого «Женщины воюют не оружием, а умом. А любой мужчина после боя хочет есть. Немного сока цитронеллы и самое гнилое мясо приобретет аппетитный вид. Эстрагон скроет привкус. Минт – добавит ощущение свежести. Но никогда не добавляй черный перец – эта приправа подчеркивает вкус порченного мяса»…