Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием (СИ). Страница 24

Я взял в себя в руки и вновь обрел равновесие в душе. Контроль. То, что всегда меня успокаивало.

‒ И тебе привет! ‒ Карлу не понравилось, что я не обратил на него должного внимания. ‒ Мог бы и поздороваться с принцем.

‒ Мы виделись пару часов назад, ‒ резонно заметил я.

‒ Пару часов сна назад, ‒ Карл легко обосновал свою претензию. ‒ Считай, что наступил новый день.

Я лишь закатил глаза и прошел внутрь, хотя по всем правилам приличия обязан был пропустить принца вперед. Что же, я не удержался от малюсенькой шпильки в адрес братца. Тем более, что он за свою неосмотрительность ее очень даже заслужил.

Надо отдать Карлу должное, он не стал делать из мухи слона, хотя я слышал как он пыхтел мне в спину. Быть может потому, что сам бы и не решился войти в лазарет первым. Мало ли на какие выходки еще способна Пенелопа.

‒ Она стабильна, ‒ успокоил принца, и он немного выдохнул. При этом лицо его оставалось спокойным. Карл тоже знал, что такое контроль. Но, скорее всего, не в той форме, что я.

В лазарете было тихо. Лишь одна кушетка, стоящая в самом дальнем углу, не пустовала. Леди Хилл лежала на ней поверх покрывала и смотрела в потолок. Она не спала, но как будто находилась в другой реальности. Бальное платье измялось и как будто потеряло блеск, прическа растрепалась, да и в целом, вид участница имела плачевный.

‒ Пенелопа?

С леди Хилл я уже говорил. Но тогда она находилась на грани нервного срыва. Слезы ручьем, заверения в невиновности, мольбы. Она кричала со всей силы, выворачивая наизнанку душу. Смотреть на это было больно.

 Но сейчас все было иначе.

‒ Вы пришли за мной, чтобы казнить?

Тихий, равнодушный тон. Безжизненный и пустой. Она сдалась и смирилась с участью. Где-то глубоко внутри я ощутил жалость к бывшей невесте брата. Разве ее вина, что выбор менталиста пал на нее?

Нет.

Но, тем не менее, от последствий ей никуда уже не деться. Она это понимала. И мы тоже.

‒ Не будет казни, ‒ Карл вышел чуть вперед, позволяя Пенелопе поймать его силуэт взглядом. Принц начал исполнять часть плана, который мы недавно обсудили.

Из-за того, что все вокруг меня боялись, мне была необходима помощь брата. У него в отличие от меня был один значительный плюс ‒ он умел общаться с людьми. Находил нужные слова, втирался в доверие, влезал под кожу, если того требовали обстоятельства. Отец много времени убил на то, чтобы обучить этому своего наследника. Дипломатия, хитрость. В этом Карл был настоящим ассом.

Что неимоверно бесило меня с самого детства. Но как бы я не пытался постичь тонкости данного умения, осилить сие мастерство мне так и не удалось.

‒ Нет? ‒ ресницы леди Хилл затрепетали, и она села на кушетке, обретая облик живого человека, а не поломанной куклы. ‒ Но я же... Я чуть не убила вас, ваше Высочество!

‒ Тише, ‒ принц преподнес к губам указательный палец и тепло улыбнулся. ‒ Не стоит так волноваться. Лорд Бессо был так любезен, что объяснил мне причины вашего проступка. Точнее, тот факт, что вы не желали причинить мне боль.

‒ И вы верите мне? ‒ голос девушки резко осип, а в уголках глаз собралась влага.

‒ Верю! Конечно! ‒ Карл ‒ само очарование. Само сочувствие и понимание. ‒ Иначе и быть не может. Я ведь вижу по вашим глазам, что вы честная леди. В вас нет злого ядра.

‒ Правда? ‒ Пенелопа задышала быстро-быстро, и я даже испугался, что она лишится чувств. ‒ Значит... Я смогу продолжить участие в отборе?

И столько было в этом вопросе надежды. Такой чистой и непорочной.

В лазарете повисла тишина. Тягучая тяжелая пауза. Давящая на плечи, прижимающая к полу. Брат, чувствуя этот груз, перевел свой взгляд на меня, сжал губы, а потом вновь посмотрел на девушку. Сложно было оповещать бывшую невесту о том, что ее время в поместье подошло к концу.

‒ Увы... Моя дорогая. Но это невозможно…

Пенелопа дернулась и отвернула голову к стене. Плечи ее беззвучно затряслись. Карл даже потянулся к девушке, чтобы как-то утешить, однако вовремя себя остановил. Что он мог сделать?

‒ Вы пришли, чтобы оповестить меня об этом? ‒ сквозь всхлипы спросила леди Хилл.

‒ Нет, ‒ Карл мотнул головой, хотя Пенелопа на него даже не смотрела. Она рассматривала каменную кладку, размытую пеленой слез.

‒ Тогда... Чего же вы от меня хотите?

Глава 41

Дамион

‒ Нам нужно... ‒ я сразу перешел к делу, но Карл махнул на меня рукой и скривил недовольно лицо. Мол, не лезь, куда не просят. Прикусив себя за внутреннюю часть щеки, сдержался. Я не любил, когда меня перебивали. Но сейчас был не тот случай, чтобы учить брата как следует со мной разговаривать.

‒ Мы просто хотим поговорить, ‒ начал принц мягко окучивать девушку.

‒ Поговорить? ‒ Пенелопа все-таки развернулась к нам лицом. Точнее, к Карлу. На меня она старалась не смотреть. Можно, конечно, было и вовсе выйти из лазарета, чтобы не смущать леди Хилл, но мне необходимо было слышать каждое ее слово. Видеть каждое движение. Без этого полной картины не сложится.

‒ Да, моя хорошая, ‒ разливался тем временем патокой Карл. ‒ Обычная беседа. Мы просто обсудим, как ты попала в Мануар де Рокефор, почему решила пройти отбор, что делала все эти дни в свободное время, с кем подружилась…

Брат взял тонкую ладонь Пенелопы в свою и аккуратно провел пальцами по бинту, за которым скрывался порез. Своими действиями он успокаивал девушку, поглаживая руку, он тем самым как будто гладил ее душу.

Полный зрительный контакт, мягкая открытая улыбка, тишина… У Пенелопы не было возможности не согласиться на разговор. Никто не отказывает принцу. Особенно, когда он ведет себя так галантно. Ведь так?

‒ Ладно, ‒ девушка кивнула, и ее щеки заалели. Внимание наследника алых драконов не могло не льстить. ‒ Что именно вы хотите знать?

Так мы и узнали, что Пенелопа росла в имении своей семьи Хилл. Она помогала управлять домашним хозяйством, следила за садом и заботилась о домашних животных. Ее родители были требовательными, но любящими. Девушка не посещала учебных заведений, а училась дома, изучая литературу, историю Этата и искусство.

В ходе беседы стало понятно, что она была умной и любознательной девушкой, которая часто уходила в свои мысли, грезя о приключениях за пределами имения. Пенелопа мечтала о большем, чем просто обязанности домохозяйки. Она хотела увидеть мир, путешествовать и познавать новые культуры. Ее сердце горело жаждой приключений.

Отбор невест стал для нее шансом на новое начало, на поиск своего истинного я и, возможно, настоящей любви.

Мечта, которой, к сожалению, не суждено было сбыться.

Что касается жизни в поместье принца, то Пенелопа провела эти дни в изоляции, почти не общаясь с другими участницами. Ее комната стала убежищем, где она размышляла о своем будущем и пыталась понять, как оказалась здесь. Она скучала по дому, по родителям и по своим домашним питомцам.

Единственный тесный контакт с другими участницами произошел вчера за завтраком, когда Анжелика Соли, одна из участниц отбора, подбежала к ней и помогла остановить кровотечение от пореза о треснувший бокал.

‒ Она чудесная девушка, ‒ с тихим восхищением описывала дурнушку Пенелопа. Я увидел, как Карл согласно кивнул, а в его глазах появился знакомый мне блеск. Он так же считал Анжелику чудесной. Да что они вообще все в ней нашли?

Дракон вновь дал о себе знать. В горле зародился рык, и я еле сдержал его, прикусив язык до крови. Азгар! Силой воли я заставил себя вновь сосредоточиться на разговоре.

Только вот беседа подошла к концу.

Контакт с леди Соли был единственным за все время. Больше девушка ни с кем не общалась. Да и времени не было. После перевязки она спешно отправилась собираться на смотрины. А дальше… Дальше развитие событий нам было известно.

‒ Спасибо вам, леди Хилл, за вашу открытость и чистосердечность. Я могу вас обнять?

Пенелопа просияла. Робко кивнув, она позволила принцу обвить руками свои хрупкие плечи.