Мисс Эндерсон и её странности (СИ). Страница 59

Алеста покинула Лавку странностей последней на торговой площади, когда свет погас во всех лавках, прекрасно просматриваемых из её оконца. Погрузилась в темноту, лишь где-то на периферии подсвеченную ленивыми фонарями.

Идти через гостевой дом не решила. Слишком много он навевает мыслей, о которых не хочется сейчас думать. К тому же, именно в нём должны были остановиться следователи, и кто знает: вдруг в этот момент они смотрят в окно, ожидая, когда же Алеста появится в поле зрения?

Темнота была Алесте лишь на руку.

Получалось представить, пускай даже и на мгновение, будто ты растворяешься в этой темноте, становишься с ней единым целым, стелешься по земле вьюжным снегом, пускаешь мысли по ветру… Не было смысла смотреть — темнота сама вела тебя, куда считала нужным.

В какой-то момент Алесте, распахнувшей глаза, показалось, будто она в самом деле не ощущает своего тела. Она поднесла к лицу ладонь, коснулась щеки оледеневшими пальцами. Нет, она всё ещё здесь. Всё ещё здесь.

Так сильно не хотелось домой…

Будто больше никогда, ни разу в жизни не выпадет возможности вот так, дыша полной грудью, пройтись по ночному Плуингу! Будто Алеста больше не совершит ни одной продажи, никогда и никому отныне не ответит, что Король Подземельных верно и беспрестанно охраняет их дом.

Будто стоит дойти, и всё это закончится. Зажжётся пронзительный жёлтый свет, прозвучит издевательский хохот, и кто-то объявит без доли сочувствия в голосе, что свой шанс на счастливую жизнь Алеста благополучно истратила.

Эта ночь была особенной, не стоит и сомневаться.

Ведь Алеста, большая мастерица играть в переулки, впервые в жизни вышла из этой игры проигравшей. Как бы сильно она ни пыталась отдалиться от дома, ноги всё равно привели её к дому Эндерсонов, который вслед за всем городом погрузился в темноту.

Она бесшумно прошла за ворота и тут же оказалась обласкана Королём Подземельных, который услышал не столько звук шагов Алесты, сколько, кажется, биение её сердца. Чёрное мохнатое пятно на темно-синим, отражающим ночное небо, снеге зашевелилось. И уже через мгновение уткнулось Алесте в колени.

— Здравствуй, мой милый мальчик, — прошептала она, улыбаясь, будто улыбка и в самом деле могла спасти Алесту от внезапно накативших слёз. — И я тоже по тебе скучала. И не только я одна. Знаешь ли, чаще всего в лавке спрашивали сегодня, где же мой пушистый секретарь. Ну прости, прости меня, неверную, что весь сегодняшний вечер пробыла там без тебя.

Алеста опустилась на корточки, обняла Короля Подземельных, крепко прижавшись к его сильному телу. Копной рыжих волос прислонилась к его шее и подняла голову наверх. С их двора всегда хорошо просматривалось ночное небо.

— Звезды сегодня такие красивые, — пробормотала Алеста, слушая тихое дыхание Короля Подземельных. — Такие яркие и ясные. Перерождение совсем скоро, они такими и должны быть. Он ведь смотрит, выбирает, куда пойти дальше. Ваше величество, знаете ли, такую, как я, он бы никогда не выбрал.

Она слегка отодвинулась, обхватила морду Короля с двух сторон и внимательно посмотрела в подсвеченные глаза пса.

— Ты не замёрз, мой хороший? Давай-ка я пущу тебя в дом. Ты ведь пообещаешь тихонько лежать возле двери, правда?

Алесте показалось, что Король Подземельных кивнул. И она посчитала важным сказать ему ещё кое-что важное.

— Обещайте, ваше величество: что бы ни произошло, вы будете беречься о тех, кто живёт в этом доме. И наставлять их на верный путь, если они творят не совсем правильные вещи. Им без вашей мудрости никуда.

Она вновь прижалась к нему, провела ладонью по узорчатым ушам, но уже через мгновение поднялась. Открыла дверь собственным ключом. Старинный замок противно проскрежетал, и Алеста попыталась посчитать, сколько раз просила у дяди смазать замочную скважину. А потом пообещала себе, что первым делом займётся этим сама, когда (если) ей выпадет такая возможность.

Первым делом Алеста пустила внутрь дома Короля. И только потом вошла следом, осторожно прикрыв за собой дверь.

Дома её тоже уже встречали.

В тесной прихожей собралась вся королевская знать Плуинга. Принц Краснопёрых поднял голову, позволяя Королю Подземельных себя обнюхать, а потом слегка нервно махнул хвостом с красной кисточкой и уставился на Алесту. Требовал объяснений её долгого отсутствия, во время которых наверняка успел перетерпеть множество унижений.

— Ваше высочество, я рада, что вы всё ещё при вашем главном достоинстве, — заметила Алеста едва слышно. — И удивлена, что вы пожертвовали сном ради того, чтобы меня встретить.

Взмах хвостом повторился, и кот издал предостерегающее: «Мяв!». Это значило, что ироничный ответ Алесты он не одобряет, но весьма и весьма ждёт, когда Алеста начнёт оправдываться.

— Всё расскажу, — пообещала она. — Наверху.

Сапожки на всякий случай запихнула поглубже — будет обидно, если кто-то из её семьи отправится на ночную прогулку по коридорам, а в ходе неё споткнётся о сапожки и мгновенно раскроет маленький секрет Алесты.

Подхватив Принца Краснопёрых на руки, Алеста взбежала по лестнице, нырнула в собственную комнату. Чмокнула кота в нос и осторожно, как драгоценную статуэтку, опустила на кровать. Затем спрятала шубку в шкаф, зажгла ночник на тумбочке и села напротив Принца, перекрестив ноги: платье нисколько этому не помешало.

— Расскажете, как вы тут поживали? — предложила она.

Взгляд Принца Краснопёрых будто бы говорил: «Ты лишь отсрочиваешь момент истины, дорогая Лесс. Тебе всё равно придётся во всём мне признаться». И, тем не менее, жаловаться Принц любил. Он устроил целое представление: взмах хвоста, возмущенный «мяв», перетаптывание на месте, ещё один взмах, оборот вокруг собственной оси, «мяв» троекратное…

Уже к середине представления Алеста откинулась назад, на спинку кровати, и теперь с улыбкой наблюдала за Принцем Краснопёрых, накручивая на палец огненную прядь волос. Заметив, с каким легкомыслием Алеста относится к его личным трагедиям, Принц Краснопёрых остановился, сел и нахмурился. Позволяй его анатомия перекрещивать на груди лапки, он бы так и поступил, не стоит даже сомневаться.

— Такой вы умный мальчик, — Алеста покачала головой из стороны в сторону. — Признаться честно… Когда я узнала вас поближе, осознала, насколько вы общительный и сообразительный, я даже ненадолго представила, будто, Перерождаясь, именно вас избрал Иос в качестве своей новой оболочки. Он бы наверняка узнал многое. По меньшей мере, о том, какими чудесными могут быть коты.

Принц Краснопёрых, наслушавшись таких комплиментов, смилостивился. Подошёл к Алесте, забрался к ней на колени, и Алеста принялась гладить кота по короткошёрстной мордашке.

— Я оставлю бабушке записку, — пообещала она. — Попрошу, чтобы она следила за вашим благополучием и никому не давала вас в обиду. Хотя, не сомневаюсь, она и без того очень старается. Но допускаю, что не всё получается у неё так хорошо, как хотелось бы. Я… — Алеста сглотнула ком, застрявший в горле. — Я не уверена над тем, когда я вернусь в следующий раз. Но я буду стремиться вернуться как можно скорее. Знаете ли, ваше высочество, я тут вляпалась в одну такую смешную историю…

В дверь постучали невесомо. Алеста замолчала, прислушалась: может быть, показалось? Однако через мгновение стук повторился.

Алеста и Принц переглянулись. Что ж, тот, кто желает попасть к ней в гости, хотя бы не относится к злейшим врагам кота, а иначе он бы уже спрятался под кровать. Повысив тон голоса, Алеста произнесла:

— Войдите.

— Алеста.

Она ожидала увидеть кого угодно: бабушку, дедушку, дядю, Вивитт, Ивори, Ройла. Даже Пепину она не удивилась бы так сильно, как удивилась на сейчас.

На пороге стояла мама.

Когда мама последний раз заглядывала к Алесте в гости? Кажется, как раз тогда, когда дарила ей шубку. Или для этого маме даже не пришлось заходить — бросила её через порог?

— Мама, добрый вечер.

— Ты позволишь мне войти и поговорить с тобой?