Госпожа Медвежьего угла (СИ). Страница 87

Еще Валя сделала цукаты – сваренные в медовом сиропе кусочки фруктов, и обычные пряники.

Каждое из лакомств было тщательно упаковано. Это нужно было не только для безопасной перевозки, но и для того, чтобы презентовать Эшфорду новый продукт, который в дальнейшем можно будет продать.

Кроме них Валентине удалось заготовить поистине внушительное количество чайных смесей.

Человек, прибывший от Эшфорда, был поражен количеством. Но не в плохом смысле.

– Ваша часть, – вежливо произнес он и передал Валентине мешочек с деньгами и бумагу, в которой было тщательно прописано, по чем были проданы смеси.

Валентина развернула пергамент и внимательно все прочитала. Внизу она заметила заверяющие бумагу подписи.

Несмотря ни на что, она все равно пересчитала деньги при свидетелях, среди которых был Рожер, Гвендолина, человек Эшфорда и человек герцога.

– Все верно, – Валентина кивнула и убрала заработок. Затем улыбнулась мужчине и подтолкнула в его сторону чашку чая и тарелку, на которой лежала конфетка, пастила и несколько цукатов. – Попробуйте.

В принципе, она могла не тратиться на простого «курьера» и «контролера», но Валентина считала, что лучше иметь хорошие отношения с людьми, доставляющими ее товар.

Мужчины с любопытством продегустировали новые продукты и, если судить по их лицам, они были впечатлены.

Перед самым отбытием нагруженного каравана Валентина сунула им в руки по упаковке ассорти.

– Угостите своих дам, – с улыбкой посоветовала она.

Те охотно приняли «взятку» и отбыли.

Валя была уверена, что Эшфорд согласится продавать лакомства, поэтому начала готовиться к оптовым поставкам заранее. Проблема была не столько во фруктах и меде, сколько в упаковке.

Женщины почти все были заняты пошивом и вышивкой мешочков для чая. Мужчины ходили в лес за сырьем. Пожилых людей в деревне было не так уж и много, чтобы только они справились с нагрузкой. Подростки? Они помогали либо отцам, либо матерям.

Тогда на помощь пришли жители соседних деревень.

Дело в том, что многие семьи в близлежащих деревнях были родственниками. Когда новость о том, что она дает работу, стала известна, то в Камнесерд потянулись те, кто был не против заработать.

Делать коробки из тонких прутьев было не так тяжело. Валя платила за каждую по пару монет. Желающих нашлось очень много. Все они селились в домах своих родственников, отчего вскоре Камнесерд стал более оживленным и многолюдным.

Бервин так же носил мед. Приходил он обычно поздно вечером, явно не желая, чтобы его лишний раз кто-то видел.

Заметив взгляды, которые тот бросал в сторону Виены, Валя не могла оставить все как есть.

– Ох, – выдохнула Валентина однажды, при этом состроив печальное выражение.

Бервин, принесший ей в очередной раз мед, посмотрел на нее с подозрением.

– Что случилось? – спросил он спустя некоторое время.

– Да ничего такого, – отмахнулась поначалу Валя, а потом будто не удержавшись, все-таки принялась говорить: – Да все дело в том, что в последнее время в нашей деревне слишком много людей понаехало. Возвращаться так поздно домой – опасно.

– Со мной ничего не произойдет, – заверил ее Бервин.

Валя бросила на него недовольный взгляд. Бервин замолчал.

– Я беспокоюсь о Виене, – продолжила Валя, интонацией выделив имя женщины. – Она работает допоздна. Потом идет домой. Совсем одна.

Договорив, она посмотрела на Бервина со значением. Тот нахмурился, кинув в сторону двери взгляд. Виены с ними в доме не было – она все еще разбирала травы.

– Вот бы кто-нибудь проводил ее до дома, – продолжила Валентина, подумав, что Бервину нужен более грубый намек.

Мужчина повернулся и посмотрел хмуро на Валю. Она сделала вид, что вообще ни на что не намекала.

– Вот, например, вчера приходил тут один, глаз с нее не сводил, – произнесла Валентина словно бы невзначай.

– Кто такой? – спросил Бервин сразу.

Валя подавила улыбку.

– Да разве их упомнишь? В последние дни столько тут ходит, – ответила она и отмахнулась. – Наверное, придется кого-нибудь еще попросить провожать ее.

– Не надо, – заверил ее мужчина быстро. – Я… провожу.

– Правда? – спросила Валентина и вскинула на мужчину радостный взгляд.

Тот сурово кивнул.

– Тогда идемте. Я позову ее, – торопливо сказала Валя и почти потащила Бервина прочь из дома.

Глава 109

Конечно, Виена сильно смутилась. Валентина видела, что первым ее порывом был отказ, но женщина так и не озвучила его, а неожиданно кивнула, соглашаясь.

Валя бы удивлена. Она думала, что Виене потребуется время, чтобы принять предложенное, но та явно была смелее и решительней, чем казалась на первый взгляд.

– Думаешь, у них что-то получится? – спросила Валентину Гвендолина, когда присоединилась к ней на крыльце, с которого Валя наблюдала за удаляющимися фигурами.

– Почему нет?

– Старейшины ее семьи явно будут против, – напомнила Гвендолина.

Валя поморщилась, вспомнив двух скандальных людей, которые поначалу всячески пытались урвать как можно больше с работы Виены.

– Ей давно пора оставить прошлое там, где ему место, – ответила на вопрос Валентина и повернулась к стоящей рядом женщине. На лице Гвендолины виднелся скепсис и недоверчивость. Валя могла понять эти чувства, учитывая, какой робкой казалась Виена всем, кто на нее смотрел. – К тому же, разве они не хорошая пара? – заговорщицки спросила Валя и кивнула в сторону, где только что скрылись Бервин и Виена, давая понять, о ком именно шла речь.

Гвендолина мельком посмотрела на Валю и тоже улыбнулась.

– Они подходят друг другу, – ответила она.

Валентина улыбнулась сильней.

– Тоже так думаю.

– Кстати о парах, – внезапно заговорила Гвендолина. Валя ощутила холодный озноб. Почему-то она была уверена, что сейчас они будут говорить о ней. – Ты уже взрослая. Пора искать себе мужа, иначе потом будет поздно.

Валентина вздохнула. Как она и думала. В это время женщины предпочитали выходить замуж как можно раньше.

– Пока нет, – ответила Валя.

– Отчего же?

– Никто не пришелся по душе, – ответила Валентина как можно более естественно. Для большей убедительности она даже плечами пожала.

– Так ли никто? – уточнила Гвендолина.

Как только этот вопрос был задан, перед глазами Валентины встал герцог.

– Никто, – уверенно повторила она.

Скальнор был под запретом. Она не должна была думать о нем.

Гвендолину ее ответ огорчил, но спрашивать больше она не стала, просто после начала время от времени преувеличенно нахваливать различных мужчин, которые по тем или иным причинам казались ей подходящей парой для Валентины.

Нетрудно догадаться, что такой способ вскоре привел к вспышке ревности со стороны уже Рожера. Какому мужчине понравится, когда его женщина говорит так хорошо о других? Гвендолине пришлось успокаивать мужа, а заодно объяснять ему все.

Валя была готова к тому, что Рожер присоединится к жене в затее выдать ее замуж, но к ее удивлению, ничего подобного не произошло. Мало того, что Рожер не стал подталкивать Валю к браку, он и Гвендолине запретил вмешиваться не в свое дело. Той пришлось прислушаться к мужу. Хотя было видно, что она переживала, что Валентина останется одна.

Через несколько месяцев, когда на улице стало уже довольно холодно, строительство ее дома было завершено.

Несмотря на подготовку смесей и различных лакомств, отнимающую много времени, Валя не забывала о своем уютном гнездышке, в которое собиралась переселиться сразу, как только оно будет достроено. И дальше мешать Рожеру и Гвендолине она не собиралась.

Священники, кстати, отложили строительство обители на следующий год, решив принимать верующих в бывшем доме Иглены. Объяснили они это тем, что лучше сосредоточиться на чем-то одном, так как время поджимало, а зима близилась.

Место, которое Валентина когда-то впервые увидела, кардинально изменилось. Исчезла заброшенная почти развалившаяся хижина, различные камни и валуны, кустарники и заросли. Теперь на этом месте стоял большой деревянный дом, с двускатной крышей, окнами, которые закрывались на ставни, и тяжелой дверью.