Госпожа Медвежьего угла (СИ). Страница 73

Ужин проходил спокойно. Еда была сытной и вкусной. Разговор плавным и спокойным. Пару раз Валя пыталась подключить к беседе Алберика, но тот быстро замолкал, продолжая молча наблюдать за ними.

Когда основной ужин был завершен, слуги принесли десерт – чай и медовые лепешки. Последнее, как можно было понять, было сделано на меду, никакого сахара. Валя давно не пробовала сладкой выпечки, поэтому отнеслась к столь нехитрому угощению с воодушевлением.

– Я слышал, что вы собираетесь заключить договор с торговцем по имени Талион Эшфорд, – заговорил герцог, когда десерт был почти съеден.

Валентина замерла на миг. Она сразу поняла, что они добрались до причины того, почему Скальнор пригласил ее к себе.

– Я пока не уверена, – ответила она честно, стряхивая с пальцев крошки от лепешек.

– Сегодня у нас с ним был разговор, – продолжил герцог. Вале была интересна причина встречи, но спрашивать она не торопилась. – Я посоветовал ему быть внимательным и не делать ничего рискованного.

Валентина удивленно моргнула. Звучало так, словно Скальнор по какой-то причине пригрозил Эшфорду.

– Уверена, он примет ваш совет к сведению.

– Несомненно, – Скальнор кивнул. – Но я решил, что этого недостаточно. Нужны дополнительные гарантии. Если вы захотите заключить с ним договор, то я готов предоставить вам обученного человека, который будет следить за соблюдением условий.

Валентина замерла. Некоторое время она взвешивала все «за» и «против».

– И что вы за это хотите? – спросила она осторожно, понимая, что у герцога должны быть свои причины для вмешательства.

Скальнор некоторое время размышлял, а затем поднял кружку с чаем.

– Я лишь надеюсь, что вы время от времени будете поставлять в Штормхольд свой напиток.

Валя прищурилась. Она не верила, что дело в желании герцога получить немного бесплатного чая.

– Хорошо, – осторожно согласилась Валя, так и не поняв, в чем его интерес.

После этого беседа потекла в сторону будущего дома Валентины. Алберик продолжал молчать, но это не мешало ему зорко следить за ними.

– Спасибо за приглашение, – поблагодарила она в конце.

Герцог проводил ее до самой кареты. Было уже темно.

– Буду рад видеть вас снова, – произнес Скальнор и поцеловал протянутую ему руку. Вале на мгновение показалось, что поцелуй длился чуть дольше.

– Кхм, кхм.

Кажется, не только ей показалось. Алберик, стоящий неподалеку, выглядел недовольным.

Герцог выпрямился и бросил быстрый взгляд на священника. Впрочем, почти сразу он снова посмотрел на Валентину.

– Доброй ночи, – пожелал он, но продолжил стоять и смотреть.

Валя тоже смотрела. По какой-то причине ее сердцебиение ускорилось, а лицо потеплело.

– Нам пора, – прервал их гляделки Алберик.

Валя встрепенулась и быстро забралась в карету.

– Доброй ночи, – повторила за герцогом Валя и закрыла дверцу.

Вскоре они покинули Штормхольд.

– Будьте с ним осторожны, дева, – сварливо предупредил Алберик.

Валя кивнула, не желая ни спорить, ни что-то спрашивать.

Когда они приблизились к обители, она ощутила сонливость, поэтому сразу по прибытии отправилась в свои покои. Впрочем, уже внутри сон будто рукой сняло. По какой-то причине воспоминания о прошедшем вечере не давали ей уснуть. Она то и дело вспоминала герцога.

В конце концов она все-таки уснула, но лишь под самое утро. Наверное, именно поэтому она не была рада, когда ее разбудили из-за еще одного пришедшего приглашения. На этот раз ее звали пообедать. К сожалению, не Скальнор, а Эшфорд.

Когда она с остальными прибыла в таверну, в которой накануне велись переговоры, то ей предоставили новый образец договора с дополнительными пунктами.

В них было указано, что Талион обязывался продавать исключительно предоставленные Валентиной смеси, а за выполнением взятых на себя обязательств будет наблюдать третья сторона в лице герцога.

– Итак? – спросил Эшфорд, когда Валя опустила бумагу на стол после прочтения. – Подписываем?

Валентина еще некоторое время размышляла, но потом все-таки кивнула. Талион улыбнулся и протянул перо.

Вскоре на пергаментах красовались многочисленные подписи, подтверждающие, что сделка была заключена.

Глава 96

После того, как все дела в городе были завершены, Валентина отправилась обратно в Камнесерд. Вместе с ней поехали и настоятель с Албериком. Кроме них был еще человек Эшфорда, который должен был забрать в деревне запас чая и должный контролировать продажу чая человек от герцога.

Охрана, приставленная его светлостью, увеличилась еще на пару человек. Он объяснил это тем, что Ивар до сих пор на свободе. Да, тот вроде как убежал в сторону столицы, но никто не мог дать гарантии, что он не обойдет город стороной и не затаится где-то по пути в деревню.

По дороге им встретилось несколько групп, идущих в сторону Клинрада. В основном они состояли из мужчин. Многие из них выглядели весьма устрашающе.

Валентина могла бы подумать, что это бандиты, но ни один человек не стал нападать или как-то задерживать их. На контакт незнакомцы тоже не шли, поэтому Вале оставалось лишь гадать.

Эти пару дней прошли спокойно.

Камнесерд встретил их пасмурной погодой и несколькими любопытными лицами, выглядывающими из-за заборов или дверей.

Первым делом после возвращения Валя решила разобраться с продажей чая. Нужно было передать готовые смеси и составить бумагу об этом.

– Тебе удалось продать чай? – спросила ее немедленно Гвендолина. Она была удивлена.

– Да, – Валя кивнула и полезла в карман, чтобы достать из него мешочек с монетами. – Это ваша часть.

– Моя? – женщина выглядела еще более изумленной, чем раньше.

Надо сказать, что сейчас Гвендолина имела более цветущий вид, чем при их первой встрече. Было видно, что отсутствие постоянного кровопускания сказалось на ее здоровье в лучшую сторону. Она уже не была такой слабой и бледной, как в самом начале. В ее глазах поселился блеск, а кожа начала наливаться здоровым цветом.

Теперь Гвендолина не лежала целыми днями, она могла спокойно заниматься домашними делами, отдыхая лишь время от времени.

– Конечно, – Валя кивнула. – За вышивку на мешочках.

Услышав ответ, жена кузнеца смутилась и опустила взгляд.

– Да ни к чему это… – начала она, явно желая отказаться.

Валентина не стала ее слушать. Она просто сунула кисет с монетами в руку Гвендолины.

– Ничего не знаю, – сказала она. – Это ваше.

Женщина чуть несмело посмотрела на стоящего неподалеку мужа. Валентина заметила, как Рожер отрывисто ей кивнул. Гвендолина на это улыбнулась, а затем спрятала мешочек с деньгами куда-то за пазуху.

Затем они вместе передали весь собранный и рассортированный по более крупным мешкам чай.

– Я не рассчитывала сразу на оптовые продажи, поэтому пока столько, – сказала Валентина, глядя на двух мужчин. Те принялись все проверять, взвешивать, записывать.

После завершения Валя получила на руки бумагу, в которой все было указано. Денег ей пока не дали, так как она договорилась с Эшфордом на процент от продажи, а не на определенную сумму за вес.

Оставаться в деревне мужчины не стали. В сопровождении собственной охраны они уехали сразу, желая до темноты преодолеть как можно большее расстояние обратно до Клинрада.

Убедившись, что они благополучно отбыли, Валентина продолжила разбираться с делами. Следующее, что она сделала, это вручила кузнецу его деньги за проданные товары, которые он передал им перед поездкой.

Тот, получив сумку, быстро глянул и благодарно кивнул.

– А теперь подарки, – весело сказала Валентина и достала купленные для хозяев дома вещи.

– Ой, не стоит, – попыталась отказаться Гвендолина, но Валя хмуро посмотрела на нее, а затем вручила теплый платок на плечи и новый набор для рукоделия.

Судя по лицу женщины, несмотря на сопротивление, она все-таки была рада получить что-то в дар.

Рожеру Валя подготовила защитные рукавицы и фартук. Вещи были изготовлены из толстой кожи и должны были защищать от жара кузни.