Госпожа Медвежьего угла (СИ). Страница 55

– Тогда похитить? – предложила Валенсия. – Сделать вид, будто его задержали горные бандиты. Пока договорятся о выкупе, пока выкуп доставят – мы выиграем время.

Драгор некоторое время размышлял над этим, а потом качнул головой.

– Большая часть разбойников была переловлена и отправлена на каменоломни. В Клинраде об этом знают. И я уверен, что там имеются глаза и уши короля. Если мы задержим глашатая, то кто-нибудь из них может усомниться, что это дело рук горных бандитов, – сказал он. – Конечно, король сразу будет оповещен.

– Тогда, – снова заговорила Валенсия, – вы должны нанять самих горных бандитов.

– Что? – Драгор удивленно на нее посмотрел. – Нанять бандитов?

– Да, – ответила она. – Предложите им работу.

– Но они уже пойманы, – напомнил Драгор, выпрямляясь. Он никак не мог решить – нелепо ли предложение Валенсии или гениально.

– Пусть сбегут, – был ее ответ. – Такое ведь случается, не так? Какой-нибудь нерадивый охранник всегда может уснуть на смене. Или потерять ключи. Или еще что-нибудь. Вариантов масса.

– Но они бандиты, – напомнил ей снова Драгор. – Преступники, которые годами пугали людей.

– Их надо тщательно допросить. Тех, кто убивал и насиловал, оставить там, где они есть сейчас, а остальные… Вы всегда можете поговорить с ними, чтобы сделать собственные выводы, – предложила она.

Драгор прищурился. Он хотел отмахнуться от столь странной идеи, но не спешил этого делать. И тому была причина.

У него не хватало людей.

Если он начнет нанимать наемников по городам, это привлечет внимание Ксандера. Собрать людей по деревням он тоже не мог, так как жители селений были в первую очередь простыми землепашцами, а не воинами. Он не хотел ставить их между собой и обученной армией короля. А вот горных бандитов было не так жалко. Да и сражаться они хоть как-то, но должны были уметь.

– Вы должны понимать, ваша светлость, – внезапно вмешался в разговор настоятель, – большинство идут разбойничать не потому, что не хотят работать. Не у всех есть земля, способная их прокормить, а личный налог платить должен каждый человек, независимо от наличия или отсутствия дохода. Когда выбора нет, многие просто уходят в горы, чтобы присоединиться к бандитам, – пояснил он и добавил: – Вместе с семьями.

Драгор нахмурился. Если все было так, как сказал священник, то бандитов должно быть гораздо больше, чем им удалось найти.

– Вы поймали Крачара? – спросила его Валенсия.

Драгор знал это имя. Крачаром звали лидера банды.

– Да.

– Поговорите с ним. Он хитрый, но умный. Я думаю, он должен понять всю выгоду вашего предложения.

– Разве работа на меня чем-то ему может быть полезна? – Драгор хмыкнул, не согласившись с выводами Валенсии.

– А разве нет? – спросила она и наклонила голову, пристально глядя на него. Ее светлые, почти прозрачные глаза в этот момент были настолько поразительными, что захватывало дух. – Скажите, ваша светлость, что произойдет, когда вы отобьетесь от армии короля?

Глава 77

Драгор сжал кулаки. Он не был дураком и понимал, на что намекала Валенсия. Король нацелился на него, и будущая жизнь обещала быть беспокойной. Выбор был небольшим. Он мог либо смириться и добровольно положить голову на плаху, либо противостоять.

Во втором случае ему придется идти до самого конца, иначе всю оставшуюся жизнь он будет вынужден пугаться собственной тени. И дойти до конца в его случае означало вторгнуться в Каминору, свергнуть короля и надеть корону себе на голову.

– Я понимаю, что вы хотите сказать, – наконец произнес он, а затем выпрямил спину. В его позе появилось напряжение. – Мне нужно быть в другом месте. Но я оставлю с вами несколько стражников.

– Право слово, – начал возражать настоятель, – это лишнее.

– Прошу меня понять, ваше пресвятейшество, – Драгор добавил в голос жесткости. – Но я не могу допустить, чтобы о моих планах стало известно раньше времени.

Договорив, он посмотрел прямо в глаза священника. Тот глянул в ответ хмуро, но кивнул. Драгор выдохнул, но не расслабился.

Он не знал, в чем преданность настоятеля Амворы. Было известно, что раньше этот человек служил в Каминоре, но после свержения Штормкрона его выслали на окраину. Казалось, тот должен быть обижен на новую династию, но полной уверенности в этом у Драгора не было.

Драгор вспомнил, что еще недавно он размышлял над тем, что именно священникам могло понадобиться в Камнесерде. И когда он вспомнил о своих прежних мыслях, его взгляд остановился на Валенсии.

Могла ли девушка быть причиной повышенного интереса главы Обители Клинрада и одного из его священников к простой предгорной деревне?

Если Валенсия действительно наследница законного короля Остридорна, то священники вполне могли быть осведомлены об этом. Ему всегда казалось, что служители Создателя имели больше знаний, чем показывали.

Убедившись, что монахи не станут спорить, Драгор обратил взгляд на кузнеца. Он сомневался, что этот мужчина мог побежать к нынешнему королю с новостями, что против него готовится заговор, но Драгор должен был убедиться.

– Я буду молчать, – прогудел Рожер. – Не хочу платить семь частей от дохода, – объяснил он.

Драгор кивнул и посмотрел на Валенсию.

– А я буду занята строительством, – с улыбкой ответила она на незаданный вопрос. – И не буду против, если рядом останется пара крепких мужчин. Лишние руки никогда не помешают.

Драгор не доверял этим людям до конца, все-таки они были знакомы слишком малое время, впрочем, даже близкое знакомство никогда не гарантировало полную верность, но он не мог больше задерживаться в Камнесерде. С каждой прошедшей минутой вестник приближался к столице, а это означало, что самому Драгору следовало торопиться.

– Тогда нам пора, – произнес он и посмотрел на дочь. Аурелия выглядела недовольной. Она сердито хмурилась и не смотрела на него. Драгор вздохнул. У его дочери всегда был тяжелый характер, но после того, как им пришлось покинуть Каминору, Аурелия едва ли разговаривала с ним. – Седлать лошадей, – приказал он. – Поедешь со мной, – обратился он к дочери.

Та скривила губы, но кивнула. Драгор порадовался, что, несмотря на дурное настроение, его дочь была сознательной, понимая, что времени на карету не было совершенно.

Лошадей подготовили быстро, поэтому вскоре герцог со своими людьми покинули Камнесерд. Правда, перед отъездом Валенсия сунула ему в руку узелок.

– Если проголодаетесь в дороге, – пояснила она и мягко улыбнулась. – Будьте осторожны, ваша светлость, – добавила и отошла на шаг.

В этот момент Драгора охватили какие-то странные чувства, но времени на то, чтобы разобраться в них не было, поэтому он лишь кивнул, а затем пришпорил коня и перевел взгляд вперед. Ему нужно было спешить.

Следом за ними устремились оставшиеся стражники.

Проводив уезжающих взглядом, Валентина вздохнула и посмотрела на тех, кто остался. Все выглядели хмурыми.

Небо начинало темнеть, поэтому она предложила:

– Полагаю, что сегодня уже поздно продолжать строительство. Давайте встретимся завтра.

Все согласились и разошлись.

Гвендолина была дома. Так как долго стоять она не могла, то вскоре после основных событий была вынуждена вернуться домой.

– Их светлости?

– Уехали, – ответила Валентина и принялась готовить ужин.

Атмосфера дома была нерадостной. Гвендолина устала, поэтому предпочитала молчать. Рожер явно беспокоился о будущем, да и самой Валентине нужно было подумать.

Стоило ли продолжать стройку? Конфликт, несомненно, разгорится, но докатится ли его пламя до такой отдаленной деревни? И что делать ей самой? Оставаться, бежать? Но куда? В соседнее королевство? Там ее никто не ждал, кроме опасностей, о которых она ничего не знала.

Нет, решила Валентина, она сбежит только в одном случае, если герцог проиграет, и армия короля двинется в их сторону.

Конечно, Валя всегда могла притвориться простой селянкой и остаться, но после того, как она узнала, кем именно была Валенсия, у нее появилось предчувствие, что рано или поздно эта правда выплывет наружу. И Вале совсем не хотелось, чтобы это произошло при встрече с сыном короля-узурпатора.