Госпожа Медвежьего угла (СИ). Страница 53

– Не хотите остаться здесь? – спросил герцог у Вали, когда они пришли в дом Иглены, чтобы посмотреть, что там можно взять.

– Нет, – рефлекторно отказалась Валентина.

И пусть разумом она понимала, что жить в деревне будет более безопасным вариантом для нее, но все внутри сопротивлялось такой идее. Она все еще помнила, как несладко приходилось в этом доме Валенсии. Одна мысль о том, что ей придется жить здесь, заставляла Валю ежиться.

– Хорошо, – Скальнор не стал настаивать. – Возьмете отсюда что-нибудь?

Валя огляделась и кивнула. Продукты, дрова, ткани и посуда точно лишними не будут.

– Мне дом тоже не нужен, – прогудел рядом Рожер. – Родственников у меня нет, детей тоже. Поселить некого, а дополнительный налог за него и землю я не потяну. Забор если только возьму и разберу пару построек на доски.

– Тогда вы можете его продать, а прибыль поделить, – предложил им Скальнор.

– Позвольте, – заговорил внезапно старый священник. Когда он успешно привлек их внимание, то продолжил: – Если вы хотите продать дом, то я готов его выкупить. Это место вполне можно будет перестроить в Обитель.

Скальнор, если и был удивлен предложением, то никак этого не показал. Он лишь вопросительно глянул на Валю и Рожера. Они оба были согласны с предложением настоятеля.

– А если Иглена вернется? – все-таки спросила Валентина перед сделкой.

Герцог качнул головой.

– После обыска в этом доме стало известно, что они с мужем вели длительное сотрудничество с бандитами. Иглена была осуждена и отправлена в Клинрад для заключения в городской тюрьме.

– А Ивар?

– Не все разбойники были найдены. Мои стражи продолжают поиски.

Новость вызывала тревогу, но Валя не была удивлена. Ивар действительно выглядел, как сколький тип.

В тот же день между Валентиной, Рожером и настоятелем был заключен договор. За дом священник дал неожиданно высокую плату – целых сорок золотых. По двадцать каждому.

Следующий день был посвящен наведению порядка в доме кузнеца. Забор и сгоревшие хозяйственные постройки были заменены. Как Валентина и думала – часть скотины найти не удалось, но искать их вечно никто не собирался.

Строительство дома Вали было возобновлено на второй день после пожара, вот только ближе к вечеру их отвлекли.

– Вестник! – крикнул деревенский мальчишка, вылетая из-за кустов. – К нам прибыл вестник от короля!

Как только его слова разнеслись по поляне, все отвлеклись от своих дел.

Валентина выпрямилась и глянула в сторону хмурого герцога. Что-то ей подсказывало, что ничего хорошего от прибытия королевского глашатая ждать им не стоило.

Глава 74

– Как думаете, что это может быть? – спросила Валентина, когда они были вынуждены оставить дела и направиться в деревню.

– Не имею представления, – хмуро ответил герцог. Он выглядел задумчивым и серьезным.

– Мы ведь ни с кем не ссорились? – задала она еще один вопрос.

Скальнор отвлекся от размышлений и покачал головой.

– Насколько я знаю, нет, – ответил он. – Хотя с момента, как мы покинули Каминору, все могло поменяться, – добавил он хмуро.

Когда они вышли к деревне, то сразу увидели толпу, собравшуюся в центре поселения. Посреди нее явно на чем-то стоял мужчина, на голове которого можно было увидеть шляпу с длинным пером. В руках он держал развернутый пергамент и с нетерпением смотрел в сторону леса. Он явно ждал их.

– Быстрей нельзя?! – крикнул он, заметив, что их группа не торопилась.

Было ясно, что глашатай не знал, что среди них находился герцог. В ином случае, как еще можно было объяснить его грубость?

Через минуту они подошли к остальными.

Валя заметила неподалеку карету. Рядом с ней стояло несколько конных всадников. На экипаже не было никаких опознавательных знаков. На сопровождающих тоже, но их одежда выглядела стандартизировано.

– Все здесь? – спросил вестник. Около него тоже стояли стражи.

Ему ответили нестройным гулом. Мужчина прищурился, окинул их быстрым взглядом, а затем приподнял пергамент и прокашлялся.

– Официальное уведомление для жителей деревни Камнесерд! – начал он громко. Его голос неожиданно звучал сильно и внушительно. Тон человека выдавал в нем гордость, которую тот испытывал, имея честь зачитывать чей-то приказ. – Наше славное королевство, носящее величественное название Остридорн, переживает нелегкие времена. Дабы королевство и далее могло защищать своих подданных, мною было принято решение ввести ряд необходимых мер, выраженных в увеличении ежегодного сбора.

Как только это было произнесено, в толпе послышались возмущенные восклицания.

– Тихо! – крикнул глашатай, когда услышал недовольство людей. – Наказание за неуважение к официальному вестнику – десять плетей! – добавил он резко.

Люди, услышав его слова, притихли.

Глашатай обвел всех высокомерным взглядом и довольно хмыкнул.

– С сего дня каждый, кто трудится и получает доход от своего занятия, будь то пахота, ремесло или торговля, должен заплатить семь частей из десяти от того, что получает.

Валентина очень удивилась услышанному. Она знала, что до этого дня налог составлял пятьдесят процентов. Это уже было много. А семьдесят…

Судя по тому, как заволновались люди вокруг нее, они так же считали эту сумму слишком большой.

– Мера эта временная, – успокоил всех глашатай, не обращая внимания на волнение в толпе. – Как только нужда пройдет, размер будет возвращен к прежней доле.

Валентина хмыкнула. Она совершенно не верила в то, что было сказано. Нет ничего более постоянного, чем временное.

Но, если судить по радостным выдохам, некоторые люди поверили в сказанное.

– Призываю всех к пониманию, – продолжал читать вестник. – Исполняйте долг перед королевством с послушанием. Уклонение будет сурово наказано по закону. Да будет так!

Последнее предложение он почти выкрикнул, а затем дочитал:

– Подпись: Драгор Скальнор. По воле короля правитель и защитник Камнесерда.

Закончив, вестник величественно свернул депешу и гордо осмотрел людей. Те молчали.

Над деревней повисла тишина. Было только слышно, как шумят деревья в лесу неподалеку.

Глашатай явно не понимал, почему жители не задавали ему вопросов. Неужели они были настолько ошеломлены новостями?

Потом он заметил, как люди один за другим повернули головы в сторону. Что там могло быть такого интересного? Вестник тоже туда посмотрел.

В этот момент толпа разошлась, и вперед вышел высокий мужчина, который казался глашатаю знакомым. Одет подошедший человек был просто. Волосы его выглядели немного растрепанными, а на лице виднелась недельная щетина.

Глашатаю не понравилось, как незнакомец на него смотрел.

– Что? – спросил он высокомерно, выпячивая грудь. Он привык, что простое мужичье не трогало его, все боялось. Даже бандиты обычно опасались связываться с человеком, который нес королевскую волю.

– Депешу, – произнес мужчина. – Я хочу увидеть печать, – пояснил он.

Глашатай поджал губы. Печать? Можно подумать, тот что-то в них понимал.

– Я уже все прочитал, – фыркнул он. – Мне некогда. Или ты вздумал задерживать официального вестника? Плетей захотел?

После этих слов глашатай дернул головой. Один из стражей шагнул вперед. В его руке была та самая плеть. Вот только что-то сделать он не успел, так как рядом внезапно оказалось несколько мужчин с мечами. Они выглядели хмуро и грозно. Не было никаких сомнений, что пользоваться оружием эти люди могли хорошо.

– Что это значит? – гонец отступил на шаг назад и прищурился. – Бунт?

– Не глупи, – пророкотал мужчина. – Я, – человек сделал особое ударение, – Драгор Скальнор.

Глашатай хотел снова фыркнуть от такой возмутительной лжи, но, натолкнувшись на стальной взгляд, сглотнул. И тут он понял, почему этот подошедший наглец показался ему знакомым.

Ощутив, как вспотело в одно мгновение его тело, гонец торопливо поклонился.

– Прошу меня простить, ваша светлость, не признал, – повинился вестник уже совсем другим тоном. Впрочем, на колени мужчина не думал вставать. Все-таки он нес волю самого короля, поэтому ему дозволялось больше остальных. – Ваш нынешний облик сбил меня с толку, отчего я позволил себе лишнего.