Госпожа Медвежьего угла (СИ). Страница 43

Второй тубус, дорогой, металлический, она открыла с трудом. Как только сделала это, то сразу вытряхнула оттуда бумагу и, свернув, сунула в тайник на груди к письму Ивонны.

Печать девать было некуда. Тогда Валентина сдернула висящее на поясе полотенце, обернула мешочек с печатью и повязала полотенце обратно.

Закончив, Валя опустила крышку, вернула ключ на место, а затем, подхватив шкатулку, развернулась, собираясь направиться в сторону виднеющейся в стене дыры. Через нее можно было добраться до леса, где Валентина и собиралась закопать компромат.

Еще совсем недавно она думала, что не против, если герцог увидит ее находку. Но сейчас, прочитав письмо Ивонны, желание делиться найденным напрочь отпало.

Валя не хотела, чтобы кто-то знал тайну рождения предыдущей владелицы тела.

Спасибо, но нет. Она собиралась быть просто Валенсией.

К сожалению, уйти далеко ей не удалось.

– Что ты делаешь? – послышался позади любопытствующий голос.

Валя замерла. Прикрыв на миг глаза, она обреченно вздохнула и повернулась.

Глава 62

В проеме без двери стояла дочь герцога. Оглянувшись по сторонам, она сморщила на мгновение нос, а затем посмотрела на Валентину. Взгляд девочки почти сразу упал на шкатулку.

– Что это? – спросила она.

– Нашла здесь, – пояснила Валя спокойно и кивнула в сторону ямы в земле.

Аурелия взглянула на раскопанную землю. На лице девочки появилось любопытство. Она подошла ближе, с интересом принимаясь рассматривать предмет в руках Вали.

– Шкатулка? Откуда она там взялась?

– Что у вас тут? – послышался еще один голос от входа.

Валентина смирилась с тем, что скрыть находку не удастся. Подняв взгляд, она увидела герцога. Тот не стал останавливаться, а сразу подошел.

– Хм, – потянул он, взглянув сначала на шкатулку, а затем на очевидное место раскопок. – Открывали?

– Нет, – солгала Валентина. – Она заперта.

– Позвольте? – герцог протянул руку в ожидании.

Валя не стала упрямиться, просто передала шкатулку мужчине. Тот взял ее и принялся вертеть из стороны в сторону.

– Очень примечательная вещь, – пробормотал он.

– Видели такие раньше? – поинтересовалась Валентина, подавляя дрожь от волнения. Она всеми силами пыталась сделать вид, что находка ее никак особо не волновала. Да, было интересно, но не более.

– В далеком прошлом. – С этими словами Скальнор весьма ловко достал ключ, который Валентина пару минут назад вставила в ложе, и сунул его в замочную скважину. Щелчок – замок открылся.

– Какое интересное решение, – похвалила Валя того, кто создал шкатулку.

– Согласен, – произнес герцог и откинул крышку. Сразу после этого он замер.

Валентина сделала шаг ближе. Сейчас внутри ничего, кроме двух открытых тубусов, не было. Один простой, деревянный, другой – явно дорогой, металлический, с чеканным рисунком.

– Их уже кто-то открыл, – озвучила очевидное Аурелия. В ее голосе можно было услышать разочарование. – Внутри ничего нет?

Герцог проверил оба тубуса. Конечно же, они были пусты. Тогда Скальнор посмотрел на яму.

– Земля была мягкой, когда вы копали? – задал он вопрос Валентине.

– Да, думаю, да, – ответила она, сделав вид, что задумалась.

Какое-то время между ними царило молчание. Валя всеми силами делала удрученный вид, пытаясь убедить всех, что она весьма разочарована. Получилось или нет, она не знала. На лице Аурелии все еще можно было заметить любопытство, а вот герцог выглядел задумчивым. В какой-то момент он закрыл шкатулку обратно и протянул ее Валентине.

– Почему вы отдаете ее мне?

– Вы нашли ее на своей земле, – пояснил герцог. – Очевидно, теперь она принадлежит вам. К тому же, ее старые владельцы вряд ли смогут предъявить на нее права.

– Откуда вы знаете? – спросила Валентина, ощущая дурное предчувствие.

Герцог ответил не сразу. Он выглядел так, будто о чем-то напряженно размышлял. Валентина не знала, о чем тот думал, но по какой-то причине ей хотелось, чтобы он прекратил.

– Эта шкатулка существует в единственном экземпляре. Ее сделали по заказу предыдущего короля. Я видел ее у него в кабинете в далеком детстве, – пояснил герцог.

Дыхание Валентины на миг пропало. Она насильно расслабила тело, опасаясь, что в ином случае ее просто начнет трясти. Разве бывают такие совпадения?

– Вы уверены, что это именно она? – со скепсисом спросила Валентина.

– Абсолютно, – судя по тому, как это слово произнес Скальнор, он был полностью убежден в своем ответе.

– Тогда я не понимаю, как эта вещь оказалась здесь, – Валя состроила растерянное выражение, всем своим видом показывая, что ни в чем не виновата. Никогда ранее ей не приходилось так вдохновенно лгать и играть.

– Тоже интересно, – в голосе герцога слышались задумчивые нотки.

– Если эта шкатулка действительно раньше принадлежала его величеству, – заговорила Валя, отвлекая Скальнора от размышлений. Ей не хотелось, чтобы он слишком много думал о происходящем, – тогда вам следует забрать ее.

Скальнор перевел на Валентину любопытствующий взгляд.

– Она стоит денег, – напомнил он. – Больших.

– Возможно, – Валентина пожала плечами. – Но, несмотря на то что шкатулка была найдена здесь, мне она не принадлежит.

Герцог явно был заинтересован ее словами. Он с каким-то непонятным чувством осмотрел Валентину и задумчиво прогудел.

– Хорошо, – сказал он и сунул руку в карман, чтобы достать небольшой мешочек. – Тогда я сам ее у вас куплю.

– Нет…

– Я настаиваю, – не дал ей отказаться герцог и почти силой вложил мешочек с монетами в ладонь. – Это ценная вещь. Я рад, что у меня есть возможность владеть ею.

Валентина с сомнением посмотрела на полученный мешочек. Что это за поворот такой? Она не только узнала о прошлом ее нового тела, но и внезапно получила еще денег. Такая удача заставляла Валентину ощущать подвох. Где-то обязательно должна быть ловушка. Вот только где?

Когда герцог вышел из дома, Аурелия, все это время стоящая рядом, снова заговорила:

– Как думаешь, здесь еще что-нибудь можно найти?

Валентина моргнула, приходя в себя, и посмотрела на девочку. В глазах той тлел огонек интереса. Конечно, любому ребенку будет волнительно искать сокровища.

– Все возможно, – ответила Валя уклончиво. Она сомневалась, что Ивонна закопала в этой хижине что-то еще, но разочаровывать ребенка так сразу не хотелось. – Можно попросить мужчин покопать. Вдруг они что-нибудь найдут. В любом случае нам нужен фундамент под новый дом. Мы можем совместить полезное с приятным. Что думаешь?

На этот вопрос девочка выразительно посмотрела на Валентину. Сразу становилось понятно, что такая идея ребенку нравится, но говорить об этом прямо Аурелия почему-то не решалась.

– Делай как знаешь, – фыркнула она и, развернувшись, вышла из хижины.

Валентина в последний раз оглядела почти разрушенный дом и так же вышла. Строители к этому моменту завершили перерыв и готовились к продолжению работы.

– Что-то случилось? – внезапно спросил у Вали подошедший к ней настоятель. Мужчина выглядел настороженно.

Валентина улыбнулась ему и качнула головой.

– Все в порядке.

Судя по внимательному виду священника, он не поверил ей, но продолжать тему не стал. Вместо этого он перевел взгляд на покосившийся дом.

– Разбираем?

Валя посмотрела на хижину, которая столько лет хранила в себе секрет далекого прошлого, и кивнула.

– Да, – ответила она решительно.

Глава 63

Наблюдая за тем, как дружно и слаженно строительная бригада разбирает полуразвалившуюся хижину, Драгор размышлял о последних событиях.

Шкатулка, выкупленная совсем недавно, лежала неподалеку, спрятанная в обычный мешок.

Он до сих пор помнил, когда видел ее в последний раз.

Тогда он был еще ребенком.

После ссоры с сестрой он убежал, желая развеять раздражение. В одном из коридоров ему встретился король. Явно заметив дурное настроение, его величество позвал его с собой, сказав, что ему нужна помощь.