Госпожа Медвежьего угла (СИ). Страница 32

Настоятель кивнул, давая понять, что услышал.

– А вы? – Алберик неуверенно посмотрел в сторону, откуда приехал его духовный наставник.

– Со мной строители, – пояснил Климент. – Они везут материалы на повозках, поэтому едут медленней.

После его слов Алберик нахмурился. Беспокойство снова подняло голову, заставляя его нервно переступить с ноги на ногу.

– Нам нужны люди для поисков, ваше пресвятейшество.

– Нужны, – согласился Климент. – Строители не пойдут. Они не воины и не станут драться с бандитами. Кроме них пойти некому. До Клинрада далеко. Даже на коне. Это займет слишком много времени, – быстро проанализировал он.

– Выхода нет, – мрачно выдавил Алберик. – В деревне никто не хочет идти.

Климент кивнул.

– Понимаю, – произнес он с легким вздохом. – Это может быть опасно.

На некоторое время между ними повисла тишина. Алберик слегка нетерпеливо посматривал в сторону коня. Хотелось запрыгнуть на него и во весь дух нестись в Клинрад в поисках помощи, но без приказа настоятеля он не мог этого сделать.

Пока Алберик боролся с желанием действовать немедленно, Климент сдвинулся с места. Подойдя к скакуну, он весьма ловко для пожилого возраста забрался на него и подхватил поводья.

– Ваше пресвятейшество?

– Садись, – приказал Климент.

Алберик не заставил себя ждать, поспешив выполнить приказ.

Как только он так же оказался в седле, они сдвинулись с места. Вот только путь их лежал не в сторону Клинрада, а обратно в Камнесерд.

– Разве мы не будем искать помощи? – спросил Алберик. – Бандитов было больше дюжины. И это только те, кого мы видели, – пояснил он торопливо, опасаясь, что настоятель решил, что их будет вполне достаточно, чтобы отбить Валенсию у разбойников.

– До города добираться далеко, – настоял Климент. – Мы найдем помощь в другом месте.

Алберик нахмурился, не понимая, что имел в виду наставник. Он хотел узнать больше подробностей, но решил подождать с расспросами.

Спустя какое-то время на едва заметной развилке они свернули с пути. Алберик мгновенно вспомнил расположение всех важных объектов в этом районе. Насколько он знал, в той стороне находился…

– Разве он не в Клинраде? – спросил он удивленно.

– Нет, – коротко ответил наставник.

Алберик не знал, как относиться к такому выходу. С одной стороны, это было разумное решение в их случае. С другой – никто не давал гарантии, что человек действительно находился в нужном месте. То, что его не было в Клинраде, ничего не значило.

Они вполне могли просто терять время.

Солнце уже встало в зенит, когда они, наконец, добрались до нужного места. Дорога привела их к каменным воротам с двумя башнями в виде пик и арочным входом. За воротами можно было увидеть крепость. Вокруг замка вился каменный забор, отделяющий владения от леса.

При их приближении в небольших окнах башен появилось несколько человек. В их руках можно было увидеть копья. Лица людей были хмурыми и недружелюбными. Они не были рады гостям.

Настоятель натянул поводья, заставляя коня остановиться. Тот всхрапнул и замер. Крах сел рядом. При этом он высунул язык – всю дорогу пес бежал следом.

– Мира и благодати вам! – поздоровался настоятель, глядя на башенных охранников.

– Мира! – откликнулся стражник, внимательно их осматривая. Он явно видел их знаки веры, но они его совсем не впечатлили. – Кто вы и что вам здесь нужно?

*************************

Глава 48

Путешествовать по лесу было той еще задачей. Накануне Валентина была слишком напряжена, чтобы обратить должное внимание на то, как трудно продираться через подлесок.

Их путь однозначно сильно отличался от прогулки в городском парке, где все лишнее было вырублено и заменено клумбами с цветами, удобными тропинками и скамейками.

Из-за того, что им то и дело приходилось обходить стороной самые сложные участки, через пару часов Валентина начала уставать. Но она молчала, не желая никого задерживать.

Чем быстрее они дойдут, тем скорее все закончится.

– Привал, – внезапно приказал герцог.

Валентина удивилась. Ни Скальнор, ни Аурелия не выглядели уставшими. Лица у обоих были каменными и непроницаемыми. Если так посмотреть, то они чем-то были похожи. Не внешностью, а тем, как вели себя. Оба холодные и отчужденные.

Несмотря на свое недоумение, Валя не собиралась спорить. Она быстро отыскала первый попавшийся поваленный трухлявый ствол и села, вытягивая ноги.

После этого она принялась осматривать себя.

Из-за кустарников ее внешний вид явно оставлял желать лучшего. Руки были исцарапаны, на юбке везде виднелись затяжки, а в некоторых местах и вовсе дырки.

Догадываясь, что ее прическа вряд ли могла остаться безупречной, Валентина немедленно расплела косу и расчесала густые темно-каштановые локоны пальцами. После заплела их вновь.

В этот момент рядом с ней возник герцог. В его руке была фляга с водой.

– Пейте.

Валя посмотрела на мужчину. Назло приказу ей хотелось отказаться, но она понимала, насколько это будет глупо. Пить действительно хотелось.

Вместо конфронтации она взяла флягу, чтобы после сделать несколько глотков.

– Спасибо, – поблагодарила, отдавая воду обратно.

Герцог на это лишь кивнул и вернулся к Аурелии.

Отдыхали они недолго. Минут через пятнадцать движение было продолжено.

Пока они шли, Валентина внимательно посматривала по сторонам. Не с целью убежать, нет, на подобную глупость Валя не собиралась идти, она высматривала все полезное, что мог дать лес.

И надо сказать, что найти в нем можно было многое.

В это время года уже поспели многие ягоды. Были и те, что росли на кустарниках, и те, что стелились по земле. Плоды сочными каплями проглядывали через листву, будто призывая сорвать их.

Кроме ягод встречалось очень много яблонь. Плоды на них были небольшими и кислыми. Валентина не удержалась и попробовала, сорвав одно яблоко.

Еще она заметила пару вишневых деревьев и, что интересно, виноград. Ягоды на нем были крошечными и темными. Рос он на открытом солнечном месте, обвивая собой другое дерево.

Когда-то давно она считала, что виноград исконно южное растение, но позже убедилась, что он вполне способен плодоносить в северных широтах. Некоторым сортам даже не требовалась теплица, чтобы успеть созреть.

Кроме этого, в лесу было полно полезных трав и грибов. Каждый раз, когда Валентина замечала очередную белую или коричневую шляпку на крепкой ножке, то почти рефлекторно дергалась в ту сторону.

У нее руки чесались от желания немедленно собрать это богатство и сделать все, чтобы сохранить.

Видя, как мужчины равнодушно идут дальше, совершенно не обращая внимания на красоту вокруг, Валя только и могла, что вздыхать.

Два раза им по пути попадались улья. В основном пчелы выбирали места недалеко от обширных полян, на которых росли лесные цветы.

Валентина каждый раз расчетливо провожала взглядом трудящихся пчелок, размышляя над тем, как приманить их ближе к дому.

Пчеловодством она никогда не занималась, но здесь задумалась над тем, чтобы попробовать. Мед тут стоил баснословно дорого, поэтому Валентина считала, что его добыча – очень хороший источник заработка.

Валя настолько задумалась обо всех возможных способах заработать как можно больше серебряных, а то и золотых монет, что совсем не заметила, как они куда-то добрались.

Первым, что привлекло ее внимание, это неожиданно показавшаяся каменная стена. Она была довольно высокой и, судя по всему, весьма старой. Камень на ней потемнел, а кое-где покрылся зеленым мхом.

Взгляд Валентины сразу устремился к герцогу, но тот никак особо не отреагировал на появление стены посреди леса. Он просто посмотрел в обе стороны, а затем свернул направо и повел их вдоль ограды.

Валя внимательно осмотрелась, замечая, что все деревья вдоль стены вырублены. В этом был смысл. Иначе перелезть через нее было бы очень просто.