Авалон. Внешний Мир. Книга 5 (СИ). Страница 42

— Возьми сердцевину, Женя, — хрипло сказал он, всё ещё протягивая её. — Я добыл её для тебя.

Лена шагнула вперёд, её светлые волосы качнулись, а глаза расширились от шока. Она сжала кулаки, плечи напряглись, будто она пыталась осознать, насколько сильнее стал этот парень.

— Валёк, это ты? — недоверчиво сказала она, её голос дрожал. — Но как ты… Какого ты уровня?

Блондин не поднимал головы. Его взгляд оставался прикованным к земле, к мху, пропитанному кровью тенегрива. Он молчал, будто слова были для него лишним грузом.

Я медленно протянул руку, взял сердцевину — её тепло обожгло ладонь — и убрал в инвентарь. Только тогда Валёк медленно поднялся. Его движения были тяжёлыми, но точными, как у какого-то массивного зверя. Он выпрямился, и я невольно отметил, как напряжены мышцы и насколько широки стали его плечи. Или просто раньше он их так не расправлял?

Команда обступила нас. Катя скрестила руки, её взгляд был острым и изучающим. Димон, всё ещё держа лук, прищурился, его шрамы исказились в лёгкой ухмылке, но глаза выдавали настороженность. Будто парень до конца не верил в то, что видит. Ауриэль, стоя чуть позади, наклонила голову, её серебристые волосы упали на лицо. Милена стояла ближе всех, нахмурившись.

Но Валёк смотрел только на меня. Его глаза горели странным почтением, будто я был не просто Женей, а кем-то большим. Я почувствовал, как внутри шевельнулось что-то неуютное — это был не просто взгляд, а почти благоговение.

В этот момент подошёл Юки, его лицо, как всегда, было непроницаемым, но глаза сузились, изучая Валька.

Блондин тут же опустился на одно колено, опуская голову. Его молот с глухим стуком коснулся земли, а голова склонилась ниже.

— Я благодарен тебе, Юки, — тихо сказал он, его голос был низким, но твёрдым. — Тот совет в таверне… Он изменил всё. Я признателен. Всегда буду признателен. До конца жизни.

Лена передёрнула плечами, её рука невольно дёрнулась к губам. Она смотрела на Валька, её глаза метались от его шрамов к его склонённой голове.

— Как… как ты стал таким? — потрясённо спросила она, её голос сорвался. — Валёк, что с тобой случилось?

Я смотрел на него, и в голове крутилась одна мысль: хоть в это и сложно было поверить, но этот парень невероятно изменился. Он больше не тот слабак, которого я знал. Его шрамы, полученные в боях, это доказывали.

Парень был первого уровня! А сейчас точно тринадцатый, не меньше.

Его осанка, его взгляд, его движения — всё кричало о силе, о стойкости, о том, что он прошёл через многие испытания.

Но в его глазах, когда он смотрел на меня и Юки, было нечто большее — почти фанатичное почтение, от которого было реально не по себе.

Валёк медленно поднял взгляд на Лену, но тут же перевёл его на меня, будто спрашивая разрешения. Я интуитивно кивнул, а сам замер, пытаясь до конца осознать, что только что случилось.

Блондин глубоко вдохнул, его грудь поднялась, и шрамы на ней натянулись, будто напоминая о каждом пережитом бое.

— Я рискнул, — медленно сказал он спокойным голосом. — Ушёл во Внешние земли. Был первого уровня. Поставил на кон всё. Свою жизнь. Своё мировоззрение. Всё, что от меня осталось. Я сражался… с кем только не сражался. И каждый раз, когда я был на грани, когда кровь текла, а тело отказывалось двигаться, я вспоминал твои слова, Женя. На том мосту. И твой совет, Юки. Они заставляли меня двигаться дальше. Выживать. Становиться сильнее. Но, конечно, я всё ещё слаб и не достоин вас.

Он замолчал, его пальцы сжались на рукояти молота. Лена поджала губы, её взгляд стал тяжелее, будто слова Валька задели что-то внутри неё. Я видел, как её пальцы сжались в кулаки, как она опустила глаза, словно пыталась спрятать свои мысли.

Я же смотрел на Валька, и в голове крутилось одно: он стал чертовски сильным. Но в то же время его слова о собственной слабости резали слух. Он называл себя слабым, но я видел перед собой викинга, готового разорвать любого врага. Что за хрень произошла у него в голове?

Валёк снова опустился на одно колено, его голова склонилась ниже.

— Я готов служить тебе, Женя, — твёрдо сказал он, его голос не дрогнул. — Твоей команде. Я буду предан до конца. До последней капли крови. Вы сделали из меня воина. Без вас я бы не выжил.

Чёрт, неужели он и вправду верит в то, что говорит?

Юки посмотрел на меня, его брови слегка сдвинулись, а губы поджались в лёгкой гримасе. Он явно был удручён этой сценой. Я пожал плечами, чувствуя, как неловкость смешивается с удивлением. Юки прочитал меня и перехватил инициативу, шагнув ближе к Вальку.

— Ты должен понимать, что доверия просто так не получишь. — спокойно сказал Юки, но в его голосе чувствовалась холодная настороженность. — Что с тобой делать, только Жене решать.

— Ну и поворот событий, мать его, — Димон сплюнул на землю. — Слышь, Валёк, я один хрен с тебя глаз не спущу. Будешь у меня на виду, понял?

Валёк тут же встал, его движения были быстрыми, но не суетливыми. Он кивнул Юки, когда выпрямился во весь рост, а слова везунчика полностью проигнорировал.

— Я понимаю, — твёрдо сказал он. — Я слаб. Мне никогда не достигнуть вашей силы. Но я сделаю всё, чтобы доказать свою преданность.

Милена, до этого молчавшая, вдруг шагнула вперёд. Её брови нахмурились, а глаза сузились, когда она посмотрела на Валька.

— Я видела тебя раньше, — резко сказала она, её голос был полон недоверия. — Ты был слабым. Трусливым.

Валёк не отвёл взгляда. Его лицо осталось спокойным, но в глазах мелькнула сталь.

— Так и есть, — тихо сказал он, его голос был ровным. — Я всё еще слаб. Но трусость… Я выжег её. Металлом. На своём теле. Чтобы помнить.

Я перевёл взгляд на его шрамы.

Шрамы от полученных ран в битвах, через которые он прошел… все они были выжженные металлом — грубые и неровные. Очевидно, что парень прижигал их, чтобы не истечь кровью. Они были тёмными, почти чёрными по краям, с неровной, бугристой поверхностью, где кожа словно спеклась и сморщилась под жаром.

Как ни крути, но для этого нужна недюжинная выдержка и стойкость. Черт, как бы невероятно это не выглядело, но теперь перед нами действительно был совершенно другой человек!

Команда замолчала. Димон, всё ещё сжимая лук, открыл рот, но тут же закрыл его, его глаза расширились. Катя прищурилась, её пальцы нервно постукивали по бедру. Олеся, стоявшая чуть позади, сжала губы, её взгляд метался от Валька к земле. Ауриэль слегка наклонила голову, но молчала, внимательно наблюдая.

Я шагнул ближе, чувствуя, что нужно расставить точки над «и».

— Что ты хочешь, Валёк? — твёрдо сказал я, глядя ему в глаза. — Конкретно.

Он выпрямился, его грудь поднялась, а шрамы на лице дрогнули, когда он заговорил.

— Служить тебе, — чётко сказал он, его голос был полон убеждённости. — Твоей группе. Я уважаю всех её членов, но приказы буду выполнять только твои, как лидера. В этом — моё убеждение. Слушать тех, кого я буду уважать до конца жизни. Остальное меня не интересует. Если нужно, я поставлю на кон свою жизнь.

Я обвёл взглядом команду. Димон почесал затылок, его шрамы исказились в кривой улыбке. Юки стоял неподвижно, лишь смотрел на меня, его выражение лица сложно было прочитать, но во взгляде на Валька чувствовалось толика… уважения?

И тут Куколка, до этого державшаяся в стороне, вдруг подошла ко мне. Её массивные лапы мягко ступали по мху, а алые глаза блестели в полумраке. Она остановилась рядом, её хитин слегка блеснул в свете костра. Валёк посмотрел на неё, и в его глазах не было ни тени страха — только спокойное принятие.

Я хлопнул Куколку по хитину, чувствуя её тёплую, жёсткую поверхность под ладонью.

— Спасибо, малышка, — тихо сказал я, улыбнувшись. — Ты здорово помогла в бою.

Куколка щёлкнула хелицерами, её лапы игриво шевельнулись, и она вдруг легонько толкнула Валька. Тот легко устоял, его лицо осталось невозмутимым — лишь смотрел на меня с явным переживанием, будто невероятно боялся отказа.