Повесть о предательстве (ЛП). Страница 51

Затем портал выплюнул меня обратно.

Я тяжело приземлилась на четвереньки, мою шею свело судорогой от силы, с которой мое тело подбросили. Сориентировавшись, я поднялась и медленно открыла глаза, похлопывая себя, чтобы убедиться, что вещество не прилипает ко мне. Там ничего не было, ничего, кроме одежды, в которую я была одета этим утром, и чистой кожи, ни следа хитрой, разумной слизи, которая вцепилась в меня.

Я огляделась в поисках Редмонда, готовая столкнуться с разочарованием из-за его провалившегося плана, но его там не было. Я больше не была в своем мире.

Меня разжевали и выплюнули в Иной Мир.

Темное небо озарилось вспышками темно-бордовых молний. Это было моей первой подсказкой, наряду с влажной черной сажей под ногами. Я повела плечами, окидывая взглядом адский пейзаж.

Жуткое чувство пробежало когтями по моему позвоночнику, когда что-то пролетело над головой со скоростью, не похожей ни на что, что я когда-либо видела раньше. Я прищурилась, вглядываясь в темноту.

Это была тень?

Портал был позади меня, и это знание было успокаивающим бальзамом для моих измотанных нервов. Как только я узнавала бы, что происходит, я вернулась бы в тот, другой мир, наполненный светом, деревьями и жизнью. Предполагалось, что это будет временная миссия, а я и так потратила слишком много времени, слоняясь без дела.

Учитывая мою генеалогию, я должна была чувствовать себя как дома. Следовало бы испытать чувство изумления при виде вулканов, истекающих расплавленной лавой, странного цвета неба и гор, освещенных двумя лунами, одной красной и одной белой. Но все казалось… ничем. Земля под моими ногами была мертвой и бесплодной, а от раскатов грома вдалеке волосы у меня на затылке встали дыбом. Даже воздухом было трудно дышать, как будто он был сделан из чего-то тяжелого и густого. Чего-то токсичного.

Булькающий хрип прорезал ночную тишину, и я подпрыгнула. Я медленно повернулась, готовая встретиться лицом к лицу с любым существом, способным издавать такой угрожающий шум, но ничего не было видно, только пустая тьма. На меня смотрели чьи-то глаза. За мной наблюдало нечто — или что-то еще, — что оставалось невидимым.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза, чтобы переориентироваться. Я была на задании, и мне нужно было выяснить, что блокирует портал, чтобы убедиться, что он остается закрытым. Чем быстрее, тем лучше, учитывая, что от этого места у меня мурашки побежали по коже. Последнее, что мне было нужно, это терять время и давать Малахии шанс осознать, что я вошла в его мир.

Доказательства того, что удерживало существ из Иного Мира взаперти, должны были находиться рядом с порталом или даже внутри него, поэтому я вернулась к воротам и осмотрела плывущий туман.

— Ты не смог бы помочь мне найти то, что я ищу, не так ли? — я спросила туман, чувствуя себя глупо, когда не получила ответа. — Я так и думала.

Я обошла отверстие, отчаянно ища ключ к объяснению того, что произошло. Все выглядело нормально, или настолько нормально, насколько должен выглядеть портал. Появление портала в потустороннем мире определенно соответствовало версии моего мира. Так что же могло произойти?

Он был сломан?

О боги, смогу ли я вообще вернуться в свой мир?

Я была готова проверить теорию, готова вернуться в свою реальность, когда протянула руку, чтобы коснуться кружащейся черной жидкости, надеясь, что, черт возьми, не окажусь запертой здесь навечно, когда что-то привлекло мое внимание.

Мимо меня, описывая извилистый узор, пролетел белый мотылек, и мои глаза проследили за странно легким существом, когда оно исчезло за воротами. Чему-то столь яркому и блистательному не место в таком темном и холодном месте, как это. Я обошла портал, чтобы последовать за ним, мое любопытство разгорелось. Мотыльков привлекает свет, так что же они могут искать в таком темном месте?

Я последовала за мотыльком, который кружил вокруг, казалось бы, направляясь в никуда, но затем вспышка света привлекла мое внимание, что-то яркое, скрытое в темноте, окружающей портал. Чем ближе я подходила к свету, тем отчетливее могла разглядеть какой-то предмет, вросший в грязь. В нем было что-то знакомое. Он излучал гудение силы, которое я ощущала раньше, просто шепот по сравнению с энергией, исходящей от объекта сейчас.

Я подошла ближе, немного ошарашенная тем, что это было, не в силах поверить своим глазам.

Я покачала головой, отступая на шаг. Этого не могло быть, только не после всего времени и энергии, которые он потратил на поиски.

Кристалл.

Было очевидно, почему он так и не нашел его.

Я изучала сверкающий камень и мягкую серебристую дымку, которая окружала его. Оно было похоже на него, на Райкена. Кристалл десятикратно излучал его сущность. Серебряные нити расходились от него, создавая большую паутину силы, которая окружала область портала сетевидным образованием.

Я протянула руку, чтобы коснуться слабо мерцающей паутины, отчаянно желая почувствовать Райкена и всю полноту его силы.

— Ой!

Я отдернула руку, зашипев от жгучей боли, от которой кончики пальцев стали ярко-красными.

Его магия была несовместима с моей. Более чем несовместима — она была противоположностью магии, струящейся по моим венам. От простого прикосновения его силы моя магия отступила, прокладывая себе путь обратно в чернильные глубины внутри меня.

Я отступила назад, прижимая руку к груди.

Теперь все обрело смысл.

Брат Райкена говорил правду. Его магия была необходима. Черт возьми, она сыграла важную роль в запрете иного мира.

Именно его сила удерживала тени. Если я не могла прикоснуться к паутине, то и они тоже.

Только его сила спасла наш мир от уничтожения.

Его сила держала Малахию взаперти, обрекая на вечные страдания в аду.

Ни одна тень, бог или существо из другого мира, подобное мне, никогда не смогли бы пройти сквозь паутину его силы и достичь портала. Не без того, чтобы умереть.

Я застонала. Я никогда не смогу сказать Райкену, что нашла его магию, не тогда, когда это означало оставить мир беззащитным. Редмонд тоже не мог знать. Он мог бы рассказать Райкену.

От мысли о том, что я солгу им обоим, меня затошнило, но другого выхода не было. Малахии нужно было остаться здесь и страдать.

Я бы позаботилась об этом.

ГЛАВА 28

Портал выплюнул меня, отбросив мое тело обратно в мой мир. Я упала задом наперед, приземлившись на спину с громким шлепком. Мои конечности ныли, и стреляющая боль пробежала по позвоночнику. Я оттолкнулась от земли, чтобы осмотреться, и вздохнула с облегчением, когда увидела солдат, стоящих там, где я их оставила. Речные пороги теперь тихо текли, портал издавал нежный гул удовлетворения.

Я не видела, как подошел Редмонд, когда он схватил меня за руку и притянул к себе.

— С тобой все в порядке? — в его глазах появилось беспокойство.

— Да, — пробормотала я, готовясь к тому, как буду отвечать на вопросы, которые последуют дальше.

Солгать ему было бы непросто. Он всегда знал, когда я умалчиваю правду.

— Нам не обязательно пытаться снова, — прошептал он достаточно тихо, чтобы никто другой не услышал. — Я просто удивлен, что ты не справилась. Я действительно думал, что это сработает.

— О чем ты говоришь?

Редмонд выглядел разочарованным.

— Ты довольно сильно ударилась головой, не так ли?

Он потер рукой мой затылок, от прикосновения в черепе запульсировала боль. Когда он убрал руку, она была вся в крови. Я протянула руку назад, чтобы дотронуться до своей головы, и почувствовала рану, спрятавшуюся в моих волосах.

Капли крови стекали с моих пальцев, и я встретилась с ним взглядом, прежде чем спросить:

— Что случилось?

— Ты коснулась портала, и он тут же швырнул тебя обратно в грязь. Похоже, ты поранилась, но ничего настолько серьезного, чтобы простая повязка не помогла.