Демон в наследство (СИ). Страница 71

Размахнувшись, Ваал со всей злости рубанул подскочившего к нему врага, наплевав на то, что стоило бы поберечь силы.

Селена была слишком близко к полю боя. Здесь летали арбалетные болты, здесь разгуливал Цербер и притаился Асмодей, в конце концов! Какая уж тут тактика! Теперь Ваал просто рубил, надеясь все-таки вырваться из окружения.

Однако враги это поняли и плотнее стянули кольцо.

Новобранцам у моста становилось все сложнее сдерживать натиск легионеров Третьего круга. По всему полю разнесся крик агонии очередного несчастного, которого Цербер играючи разорвал на куски. Значит, тварь тоже постепенно приближалась к переправе…

Внезапно сквозь гул сражения прорвался воинственный клич легионеров Седьмого круга. Битва стала еще ожесточеннее. Если раньше противники, утомленные многочасовым противостоянием, бились упорно, но без прежнего запала, то теперь…

Глянув на мост, Ваал сразу понял, в чем дело.

Подход к переправе перекрыли преторианцы.

— Дура! — взревел он, хоть и знал, что Селена его не услышит.

Отправила свою личную гвардию в гущу сражения! И как только ума-то хватило? Или Брут подсказал?

— Ваал! — крикнул Ахига. — Смотри!

Это секундное отвлечение дорого ему обошлось — один из воинов Асмодея таки прорвался вперед и занес меч. В последний миг Ахига извернулся, и лезвие рубануло его по массивному стальному наплечнику. Следующий удар он уже твердо встретил меч в меч, словно ушиб его вовсе не беспокоил.

Лишь тогда Ваал посмотрел, на что указывал Ахига.

Близился конец не только битвы, но и войны — к ним шел Асмодей в своей боевой ипостаси, и настроен он был решительно. Как и всегда в Инферно, войны кругов в итоге завершались дуэлью их повелителей. Зачастую не смертельной, но в данном случае… Асмодей ясно дал понять, что никого не намерен щадить.

Видимо, появление Селены стало для него сигналом к бою. Хотел причинить всем как можно больше боли? Скорее всего, поскольку Ваал чувствовал ее уже сейчас, когда представлял, что Селена окажется в руках Асмодея и умрет мучительной, унизительной смертью.

Нет, ни за что! Он собирался сражаться до последней капли крови. Даже без ног и с одной рукой, если придется.

— Извини, брат, — прошептал Ваал Хеллстиду. — Будет сложно. Но мы должны.

Крикнув Ахиге, чтобы отводил оставшихся легионеров, Ваал встретил Асмодея лицом к лицу, насколько это было возможно с учетом того, что тот в своей боевой ипостаси ростом стал под четыре метра.

Первую же атаку огромной чешуйчатой руки он принял на свой меч. Металл моментально накалился, а вот Асмодею все было нипочем — на нем не осталось даже царапины.

От второго удара Ваал закрылся щитом. От силы атаки у него заныла рука, и ему пришлось постараться, чтобы не вылететь из седла.

Тем не менее он не собирался упускать свой шанс и тоже напал, пока Асмодей не отступил. Лезвие меча должно было войти как раз ему под ребра, но снова — не пробило пылающую чешую.

Асмодей осклабился, обнаружив желтоватые заостренные зубы.

— Седьмой круг станет моим, щенок, — прорычал он. — Как и должно быть.

— Так ты начал все это лишь потому, что хотел Седьмой круг вместо Третьего? — хмыкнул Ваал, поддержав беседу лишь затем, чтобы потянуть время.

Асмодей был уверен в победе и хотел позабавиться напоследок. Ваал же надеялся, что за эти жалкие минуты придумает способ пробить его чешую.

— Самое вкусное Люц приберег не для своих соратников, а для сыночка, — прорычал Асмодей. — Поэтому теперь я получу оба круга.

— Ты не выдержишь, — ни один демон, даже перворожденный, не вынес бы такой власти.

Признай повелителя два круга сразу, это просто разорвало бы на куски само его существо. О чем тут говорить, если сам Утренняя звезда не мог выдержать правление всеми девятью кругами и поставил в каждом из них по вассалу?

Впрочем, сейчас Ваалу было плевать на амбиции Асмодея.

Возможно, стоило попробовать ударить его подмышку, где была самая мягкая и редкая чешуя? Или в пах? Если нанести несколько пусть неглубоких, но кровоточащих ран, и продолжить сражение, чтобы заставить Асмодея шевелиться, он может постепенно истечь кровью.

— Не выдержу? — расхохотался Асмодей. — Если ваш род неспособен осилить больше горстки, значит, вы просто жалкие. Тем более, я обзавелся союзниками, какие вам и не снились.

— И что же это за союзники такие? — преувеличенно насмешливо спросил Ваал.

Ему и впрямь было интересно узнать. Более того, эта информация могла быть важна, очень важна. Но не важнее победы.

Воспользовавшись отвлеченностью Асмодея, Ваал пришпорил Хеллстида и бросился на своего противника. Тот вскинул руку, чтобы отбить атаку, но Ваал только этого и ждал. Пригнувшись, он проскочил под локтем Асмодея и резанул его подмышку.

На этот раз чешуя поддалась. Асмодей рыкнул и развернулся, но Ваал уже вышел из его ударной зоны.

— Гаденыш! — выплюнул Асмодей вместе с облаком дыма.

Ваал не собирался отвечать. Ему было ясно, что Асмодей, во-первых, больше не разговорится. Во-вторых, он не позволит повторить маневр. Значит, в следующий раз бить следует в пах.

— Ахига, — забавляясь, обратился Асмодей к полководцу, который воспользовался тем, что легионеры обоих кругов замерли в ожидании финала, и взял меч в другую руку, давая отдых пострадавшему плечу. — Ты можешь сейчас перейти на мою сторону. Вместе со своими легионерами убить Ваала и тем самым не только сохранить себе жизнь, но и получить награду.

Ваал напрягся. Он не считал Ахигу способным на предательство, но в последнее время приучил себя быть готовым к любой подлости.

— Я служу Седьмому кругу, — отозвался Ахига совершенно спокойно, но слишком уж громко. Уж не перетягивал ли он внимание на себя? Похоже на то. — И повелителю Ваалу.

— Хочешь сдохнуть вместе со своим хозяином?

— Я прожил достаточно, — отозвался полководец. — И привык гордиться своими делами.

Меж тем Ваал успел незаметно сдвинуться в сторону — всего на пару шагов, но и их должно было хватить для нападения. Он уже перехватил меч покрепче, когда его сразило волной страха.

Даже не страха — ужаса. Отчаяния. Безысходности. Понимания скорой смерти, признания ее неизбежности.

По венам Ваала понеслась кровь, сердце дико заколотилось в груди.

В глазах помутилось. Перед его мысленным взором, словно наяву, вырисовалось перепачканное бедное лицо с драгоценными чертами. Заплаканные зеленые глаза, дрожащие искусанные губы.

Как тогда, на площади Салеха.

...Она не должна умереть…

Он выпал из реальности всего на секунду, и Асмодей воспользовался ею, чтобы напасть. От мощного удара в грудину Ваал выронил меч и упал на землю, выбитый из седла. Но удар был сейчас наименьшей из его проблем. Все его тело уже сотрясало крупной дрожью, когда над ним склонился Асмодей.

От дурноты Ваал видел его смутно, пока внезапно его зрение не стало поразительно четким, картинка перед глазами не окрасилась в алые тона.

Со второй волной страха пришел гнев, вспыхнувший в мгновение ока и вытолкнувший из головы все мысли, кроме одной.

…Она не должна умереть…

Усталости не осталось, лишь желание бить, калечить, грызть и топтать все на своем пути. Купаться в крови.

...Она не должна умереть…

Асмодей замахнулся снова, целясь Ваалу в голову, чтобы проломить череп. Повинуясь инстинктам, Ваал откатился в сторону, но до сих пор был слишком медлителен. Костяшки Асмодея скользнули по его скуле и губе, рассекли ее.

Вот только боль лишь подогрела и без того слепящую ярость. Страх смерти разрастался и звучал все громче — реквием по всему утраченному, по любви и жизни.

…Она не должна умереть…

От него у Ваала ломило голову, все кости в теле. Кровь едва ли не кипела, обжигая тело изнутри. Когда ломота достигла апогея, огонь вырвался наружу, охватил все тело. Ваал почувствовал, как стремительно меняются кости, мышцы, как растягиваются связки, твердеют и удлинняются ногти. Грудина пошла вширь, разрывая броню.