Демон в наследство (СИ). Страница 64

— Да, я соберу манипулу и для верности включу в нее дозорных, которые бывали там каждый день, — кивнул полководец.

— Превосходно. Они отступят в пески. Пусть придерживаются троп и постараются заманить туда побольше солдат Асмодея, — Ваал задумался. — Например, они могут сделать вид, что отрезаны от войска. За ними должно погнаться как минимум две манипулы. Затем пускай они по тропам бегут к мосту, пересекают его и обрушивают, чтобы запереть врага в Горючих песках.

— И мы лишимся единственной переправы через Флегетон, — удрученно вздохнул Брут, но было видно, что он уже смирился с планом.

— Надо будет — отстроим новую, — заверил его Ваал. — В мирное время. Все равно этот мост уже ни к черту. Что насчет горожан?

— Мужчины рвутся в бой, повелитель, — доложил Ахига.

— Не пускай их. Они слишком важны для того, чтобы восстановить потом Седьмой круг, — отрезал Ваал. — Если хотят принести пользу, пусть готовятся оборонять город. Женщин и детей перед самым нападением перевезем в цитадель. Никто не знает, чем может обернуться сражение, — мрачно добавил он.

Оставалось надеяться, что если Асмодей выиграет битву и поведет остатки своего воинства на штурм, то всем в замке хватит продовольствия, чтобы продержаться до приезда Утренней звезды.

Благо Селена расстаралась, все-то учла, начиная с лекарей, заканчивая мукой и яйцами. Накануне она приказала перевезти все запасы горожан в кладовые цитадели, чтобы в случае нападения жители не лишились еды. Но также это помогло бы им пережить долгую осаду.

Многие демоницы перенесли в замок свое самое ценное имущество, одеяла и одежду. Они с скепсисом поглядывали на Селену, парочка из них даже с враждебностью. Смертная командует в замке. Уму непостижимо!

Ваал же смотрел на нее исключительно с гордостью. Когда он три дня назад вернулся из Леса душ и обнаружил, что Селена приказала подготовить замок для защиты женщин и детей Седьмого круга… Ваал не мог с точностью сказать, что почувствовал. У него защемило сердце. Она заботилась о его народе, о его доме. Делала все то, чем ни разу не удосужились заняться Ламия.

Вот в какой госпоже нуждался Седьмой круг — в матери, а не нахлебнице. В женщине, которая укутает в свои объятия, нашепчет колыбельную в тяжелые времена и закатит в его честь праздник по случаю победы. Именно в такой женщине и нуждался сам Ваал, как теперь ему стало ясно.

— Если на том все… — рассеянно сказал он, пребывая в раздумьях. — Ахига, пусть легионеры готовятся выступать за три часа до рассвета, — Ваал посмотрел уже на Брута: — Пройдемся, — велел он ему и направился к выходу. — Есть разговор.

Брут тихо хмыкнул и последовал за ним.

Они вышли в замковый двор, где сейчас творилась суматоха.

Центурионам приходилось надрывать глотки, чтобы управиться с новобранцами, совершенно не умеющими подчиняться. При виде них Ваал недовольно покачал головой. Вот почему в мирное время он предпочитал поднимать воинов в Лесу не больше десятка за раз — по одному контубернию — ведь так было проще показать им их новое место в мире.

Ахиге было и того сложнее — каждый из новоиспеченных легионеров втайне метил на его место. Полководцу приходилось держать ухо востро.

— Хуже детей, — покачал головой Брут.

— Скоро Асмодей с его армией ополовинит их, — пожал Ваал плечами.

— Меть выше. Хорошо если останется хотя бы четверть.

Мысленно согласившись с ним, Ваал пошел вперед, за замковые стены. Он точно знал маршрут, помнил каждый шаг. Брут не понимал, куда они направляются, но вопросов не задавал, и вскоре они пришли к цели.

— Запомни это место, Брут, — развернувшись, Ваал засунул руки в карманы и осмотрел цитадель ровно так же, как осматривал ее две недели назад по возвращению на Седьмой круг. — Запомни его хорошенько.

— Мне будет легче это сделать, если пояснишь зачем.

— Мы сейчас возле бреши.

— Чтоб меня! — Брут попятился на пару шагов и осмотрел землю там, где только что стоял. — Так через нее ты…

— Да. Завтра ты не едешь с нами, — наконец, Ваал повернулся к нему лицом. — Ты остаешься в цитадели.

— Все еще не доверяешь мне? — оскорбился Брут. — Ждешь от меня ножа в спину?

— Нет, — как ни удивительно, Ваал не соврал. Он и впрямь не ждал. — Ты должен мне, и пришло время отдать должок.

— Ладно, я тебя понял, — вздохнул Брут. — И каким же будет мое наказание?

— Я бы не назвал это наказанием в полном смысле слова. Ты будешь заботиться о Селене. Столько, сколько потребуется.

— Как телохранитель? — уточнил Брут, нахмурившись.

— Ты останешься с ней в замке. Если поймешь, что мы проигрываем… — Ваалу сложно было говорить об этом, но он должен был. — Ты притащишь ее сюда, как бы она ни сопротивлялась, и заставишь провести вас обоих в мир смертных.

— Зачем? — нахмурился Брут сильнее прежнего.

— Туда Асмодею не проникнуть. Если мы все-таки победим, я пошлю за вами Фобоса и Деймоса. Они попробовали ее кровь и найдут вас. Ну а если проиграем… ты останешься в мире смертных и сделаешь все, чтобы Селена ни в чем не нуждалась до самой смерти. Чтобы была счастлива.

— А если ей для счастья понадобится мужчина? — едко рассмеялся Брут. — Ну, ты понимаешь. Мне ее?..

— Да. Только сначала убедись, что я точно мертв, иначе… — проскрежетал Ваал. От одной лишь мысли о Селене с кем-то другим его начало ощутимо потряхивать. Ему даже захотелось ударить Брута.

— Ты спятил, — похоже, тот наконец-то понял, что Ваал не шутит. — Как ты представляешь меня в мире смертных? Я принесу Селене больше бед, чем счастья. Меня точно не примешь за человека.

— Спилишь себе рога, — равнодушно пожал Ваал плечами.

— Ну уж нет, — ошеломленно заявил Брут и коснулся одного из рогов, будто проверял, на месте ли тот после этого крамольного заявления.

— Ну уж да, — ухмыльнулся Ваал. — У предательства есть цена.

— А давай лучше ты постараешься победить? Не сильно-то ты веришь в успех.

И Брут был прав.

Ваал отвел взгляд и снова посмотрел на замок, гадая, многое ли готов рассказать. Выложить всю правду или придумать отговорку? В итоге он решил, что терять ему уже нечего.

— Просто я понимаю, что мне рано или поздно придется столкнуться с Асмодеем лицом к лицу. Сразиться с ним. А это равно проигрышу, — тяжело вздохнул Ваал. — В собачьем теле я слишком ослабел и не могу принимать боевую ипостась.

— Совсем? — растерялся Брут. Похоже, прежде ему и в голову не приходило, что высший демон может лишиться второго своего облика.

— Искры на пальцах горят, череп ломит, но на том все.

— Вот черт… а я все гадал, почему ты не бросил Асмодею вызов напрямую.

— Потому что я гарантированно проиграю, — горько усмехнулся Ваал. — Думаю, он и напал потому, что догадался о моей уязвимости, ведь будь я в полной силе, бросил бы ему вызов сразу же, как нашел замученную Селену.

— Но можно ведь выиграть время, — не сдался Брут. — Например, разрушить переправу через Наар Динур, как ты планируешь поступить с мостом через Флегетон.

— Мост через Флегетон нам зачем? — принялся Ваал разъяснять ему, как маленькому ребенку. — Правильно, незачем. А если разрушим переправу через Наар Динур, то лишимся душ лет на сто, пока не восстановим ее. Как ты будешь проводить их через реку без моста?

— Ну… что-нибудь придумаем.

— Напомни-ка, почему мне когда-то пришла в голову шальная идея назначить тебя советником? — тяжело вздохнул Ваал. — Дальновидность — не твоя сильная сторона.

— Моя сильная сторона — победы, — начал закипать Брут. — Нельзя так просто сдаваться!

— Я не сдаюсь. Я делаю все возможное, чтобы выиграть, но не собираюсь ради этого жертвовать благом Седьмого круга.

— Но…

— Конец дискуссии! — оборвал его Ваал. — Мои личные амбиции и счастье не должны стоять на первом месте. О моей женщине ты позаботишься. И еще… следи, чтобы Селена оставалась спокойна на протяжении всего сражения. Если она пугается, я теряю рассудок. В мире смертных я понесся, ополоумевший, спасать ее с костра. Ничего не мог с собой поделать. Даже когда в мое собачье тело прилетело штук двадцать арбалетных болтов, я продолжал идти к ней, понимаешь? Не знаю, откуда во мне взялись силы, но я шел, пока не сдох. На поле боя мне нужен трезвый ум.