Демон в наследство (СИ). Страница 63

— Госпожа, — раздался рядом с ней знакомый голос.

— Алексайос! — ахнула Селена и подскочила, чтобы обнять старого дворецкого, но он остановил ее взмахом руки.

— Прошу меня извинить, но не пристало госпоже обнимать слуг, — мягко отказал Алексайос.

Селена осмотрела его. Он горбился и прижимал левую руку к телу, оберегая ее от лишних движений. Также он старался не ступать на левую ногу — видимо, сила удара Асмодея пришлась на один бок старого беса, что подтверждал синяк на половину его лица.

— Твой рог… — печально сказала Селена, коснувшись своей головы в том месте, где у Алексайоса теперь торчал лишь обломок.

— Мне заменят его на стальной, госпожа.

— На золотой, Алексайос, нужно непременно заменить на золотой. Спасибо, что защищал меня, — она старалась не думать о том, свидетелем какой сцены он стал в библиотеке. К черту неловкость, сейчас было важнее другое.

— И потерпел неудачу. Этот позор навсегда останется со мной, — казалось, Алексайос говорил бесстрастно, но Селена слышала в его голосе скрытый стыд. Хотела бы она утешить старого дворецкого, но разве словами здесь поможешь? Ей и себя-то утешить было не под силу. — Могу я что-либо для вас сделать? — быстро сменил он тему, видимо, поняв, что молчание затянулось.

— Тебе бы отдохнуть… — начала Селена, но осеклась, когда Алексайос поднял голову гордо, даже… вызывающе.

— Могу я что-либо для вас сделать? — повторил он.

И тут ее озарило. Это ему нужно было что-то сделать, не ей. Да ведь она и сама повела себя точно так же — не смогла сидеть без дела.

— Знаешь, Алексайос… — задумалась Селена. — Если начнется война, город окажется под угрозой. Проверьте с другими бесами, сколько в кладовых продовольствия. Найдите и приведите в порядок одеяла, матрасы и все прочее, на чем можно спать. Проследи, чтобы слуги прибрали свободные комнаты. Если на город нападут, нам придется укрыть в цитадели женщин с детьми. И еще… — запоздало поняв, на что замахнулась, она осеклась. — Прости, я…

— Нет! — неожиданно перебил ее дворецкий, что было совсем ему не свойственно. — Седьмой круг слишком долго не знал женской руки. Не лишайте его своей заботы.

Алексайос смотрел на нее выжидающе.

Селена сглотнула. Теперь она уже знала, чего именно он от нее хотел. Это было нужно ему. Ему и замку. Значит, так тому и быть.

Выпрямившись на троне и высоко подняв голову, Селена со всей властностью и твердостью, какие смогла в себе наскрести, сказала:

— Алексайос, можешь идти. Подготовь замок к пребыванию горожанок с детьми.

— Будет исполнено, моя госпожа, — поклонился он.

Селена не упустила из внимания, как дворецкий вздрогнул от боли, но виду не подала, будто бы ничего не случилось. Ради него.

Также она заметила, что Алексайос назвал ее своей госпожой. Впервые. Раньше она была госпожой, просто госпожой… не его. Теперь многое изменилось.

Вскоре замок ожил.

По холлу засновали бесы, выстукивая копытцами дробь по каменному полу. Они то и дело перекликались друг с другом, но при виде Селены на троне тушевались и спешили прочь, словно госпожа могла отчитать их.

Вот только Селена не чувствовал себя властной и сильной, сколько бы ни пыталась выглядеть таковой. Ей бы сейчас устроиться на руках у Ваала, приникнуть к нему…

Но его здесь не было. Подвернув под себя ноги, она откинулась на спинку трона и прикрыла глаза.

Так Селена и сидела, не замечая ход времени. Цокот копыт и шорох вскоре слились для нее в фоновый шум.Она почти уже задремала, когда с улицы донесся топот сотни коней.

Она встрепенулась.

Ваал вернулся.

Он припозднился. Красноватый свет закатного солнца лился в тронный зал сквозь узкие ока, и бесы зажигали в цитадели факелы.

Через открытые двери Селена наблюдала, как Ваал влетел в замок и, остановившись посреди холла, с недоумением уставился на творившуюся суету.

— Что здесь происходит? — прогромыхал он.

— Повелитель, — прихрамывая, приблизился к нему Алексайос. — Мы готовим замок к пребыванию горожан.

— К какому еще пребыванию? — спросил Ваал строго, но уже не так враждебно. Он оглядело дворецкого с головы до ног, однако ничего не сказал и даже не спросил, почему тот сейчас не в постели. Вероятно, Ваал хорошо знал своего слугу.

— Госпожа приказала подготовить замок, чтобы в случае нападения укрыть здесь женщин и детей, — Алексайос кивком указал на нее, так и не вставшую с трона.

— Серьезно? — Ваал посмотрел на Селену долгим взглядом. — Госпожа приказала вам?

— Да, повелитель.

— Хорошо. Исполняйте ее приказы так же, как исполняете мои, — кивнул он. — Продолжайте, — велел Алексайосу, прежде чем направился к ней.

Подойдя к трону, Ваал посмотрел на нее сверху вниз.

Она посмотрела на него в ответ.

Несколько мгновений они молчали.

Наконец, Ваал наклонился и прижался губами ко лбу Селены так крепко и горячо, словно целовал ее в губы.Затем он подхватил ее на руки и, развернувшись, сел на трон с нею на своих коленях. Не самая царственная поза, но Селене было все равно. Ей слишком нравилось находиться в коконе его рук. При мысли о том, что сидеть вот так становится едва ли не их традицией, она улыбнулась и прикрыла глаза.

— Как все прошло? — тихо спросила Селена.

— Ну… теперь мы готовы чуть лучше, чем были с утра.

— Ваал?

— Мм?

— Значит, все-таки будет война?

— Да, сердце мое, будет война.

Глава 39

— Решено! — хлопнул Ваал ладонью по столу. — Мы нападем первыми.

— Думаешь, это разумно? — почесал подбородок Брут. — Не лучше ли дождаться Утреннюю звезду?

— Я вызвал его, но еще неизвестно, когда он сможет прибыть к нам. От города Дит путь неблизкий. Если Асмодей нападет раньше, нам не выстоять. Нужно проредить его армию ради сохранности города и его жителей.

Они уже который час сидели за столом втроем с Ахигой и придумывали план дальнейших действий. Вот только ни один из возможных исходов не радовал. Были лишь плохие варианты и варианты хуже некуда.

Последние три дня Асмодей постепенно стягивал свои войска к границе, но не нападал, что в равной мере вызывало недоумение и нервировало. С одной стороны, он будто бы красовался, но с другой… стоило ему захотеть, и через час Седьмой круг окажется под жесточайшей осадой. Асмодей это знал, как знал и о превосходстве своей армии.

Немудрено, ведь у него было десять лет на подготовку, в то время как у Ваала — всего три дня. Он поднял из Леса душ практически всех покоившихся там воинов — почти легион. Количество радовало, если бы еще качество ему соответствовало.

При жизни эти мужчины продали души за воинское мастерство и привыкли к тому, что им нет равных. Чего они не понимали, так это того, что бой с бессмертными кардинально отличается. Прижизненная слава затмила им глаза и породила слепую веру в собственную неуязвимость.

Ахига приложил немало сил, чтобы убедить новобранцев в обратном, даже вышел на бой с пятью из них разом — с самыми дерзким, проявлявшими задатки бунтарей — и на глазах у всех убил их в честном бою. Но какое там! Остальные лишь сочли погибших слабаками, в отличие от них самих.

У Ваала и Ахиги не было времени заниматься каждым, поэтому они решили оставить все как есть. Кто из воинов поумнее, тот сориентируется на поле боя. Ну а кто нет… безмозглое мясо тоже нужно, чтобы прикрыть тех, кто знает свое дело. Да и потом, когда война закончится, меньше останется ртов, которых Седьмому кругу придется кормить.

— Но я все равно считаю, что нападать самим — плохая идея, — не сдался Брут.

— А я согласен с повелителем, — задумчиво протянул Ахига. — Пока мы выжидаем, может стать слишком поздно. Армия Асмодея растет с каждым днем. А так на нашей стороне будет эффект неожиданности. Сами выберем тактику и фигуры.

— Нападем перед рассветом. В темноте, — кивнул Ваал. — И сразу отступим вглубь Седьмого круга. Они потянутся за нами. Поведем их к Флегетону и Горючим пескам. Ахига, у тебя ведь есть легионеры, хорошо знающие те места?