Дом Пламени и Магии (ЛП). Страница 38

— Я бы не отказался от летнего дворца на своих землях. Что-нибудь с видом на север. Красивые панорамные окна, выходящие на портал...

Совершенно сбитый с толку их странным разговором, Дэш нахмурился. Хотя они и казались серьёзными, он чувствовал — что-то здесь не так. Не до конца.

— Мы будем драться? — спросил он, поскольку всё выглядело иначе, чем ожидал.

С холодным и расчётливым выражением лица Бальдур сократил расстояние между ними. Он встал между двумя другими эльфийскими правителями, лицом к лицу с Дэшем.

— Отойдите от Верховного Короля!

Дэш посмотрел мимо эльфов и увидел, как в бой вступает его прекрасная дракайна. Облачённая в наряд охотницы, Танис сжимала меч, готовая сражаться до последнего вздоха ради его защиты.

Противников было больше. Без магии. С единственной целью — пролить кровь эльфийской армии, чтобы дать ему шанс на бегство.

И всё же она принесла себя в жертву.

Ничто ещё не трогало его так сильно. И в то же время — он хотел её отругать.

Бальдур обернулся к нему с лукавым взглядом.

— Она с вами?

— Да, со мной. — Прочистив горло, Дэш шагнул вперёд, чтобы подойти к ней. Он вновь принял человеческий облик, положил руку на её руку и осторожно опустил меч, прежде чем какой-нибудь особо ретивый лучник решил заработать статус героя.

Танис смотрела на него серьёзно, глупо и трогательно одновременно.

— Я не позволю им забрать тебя, Дэш.

Он нежно улыбнулся:

— Ценю это, любимая. Мы поговорим об этом позже.

Това нахмурилась:

— Кто эта женщина?

В его голове пронеслась тысяча вариантов лжи. Но правда могла дать ей лучшую защиту. Пусть его ненавидят, возможно, даже убьют. Но Танис не враг.

Как и её отец.

— Принцесса Танис Драгомир из Индэры.

Эти слова вывели всех троих из равновесия. Глаза Бальдура потемнели от ярости.

— Вы превратили её в человека? Вы в своём уме?

Он бросился к Дэшу, как будто собирался избить его вместо её отца.

Танис остановила его и снова направила на него меч:

— Никогда не подходите к своему королю в гневе.

Потрясённый, Бальдур замер и поднял руки.

Дэш мягко опустил её меч:

— Правда, любимая, тебе стоит перестать угрожать королю эльфов на его территории. Уверен, его солдаты этим недовольны.

— Им стоит больше беспокоиться о том, что их Верховному Королю угрожают, и защищать тебя. — Танис обвела взглядом собравшихся эльфов, затем посмотрела на Бальдура: — Разве не в этом заключался договор? Мой отец его соблюдает. Тринадцать Королевств присягнули Верховному Королю, обязуясь защищать его. В случае угрозы — предоставить армию, сохранить его власть и жизнь. Разве не на это вы поклялись?

Она была права. Такова была сделка.

Това и Хинрик рассмеялись. Бальдур кипел от ярости.

— Вы обзавелись чертовски хорошей защитницей, сир. — Това шагнула вперёд, склонив голову перед Танис. — Я — принцесса Това из Дракальфа.

У Танис округлились глаза:

— Вы возглавляете эльфов-каннибалов?

Дэш поёжился от её смелого, но чересчур прямолинейного вопроса.

К счастью, Това не обиделась. Она рассмеялась.

— Мы едим только плохих. И то — исключительно для усиления аргумента. Это держит остальных в тонусе. Попробуйте как-нибудь. Говорят, драконье мясо полезное, а эльфийское — низкокалорийное и укрепляет сердце.

Мартен расхохотался:

— Надо будет записать рецепт. Обменяемся позже.

Дэш покачал головой:

— Пожалуйста, не поощряй это.

Танис посмотрела сначала на них, потом на него:

— Они не пытались тебя убить?

— Честно говоря, я не до конца понял, что происходит, когда ты пришла.

Бальдур потёр нижнюю губу:

— Я хотел убить вас, Ваше Величество. Не сомневайтесь. Когда вчера дошли слухи, что вы покинули свои земли, и кто-то предложил щедрую плату за вашу голову… Я всерьёз подумал отправить за вами лучших воинов и получить награду.

Това ухмыльнулась:

— Пока я не напомнила нашему королю, почему он всё ещё сидит на своём троне, не имея равных, благодаря именно вашему правлению.

Бальдур её проигнорировал:

— У вас нет любимчиков, сир. Вы могли потребовать жизнь моего сына за его поступки, но не сделали этого. Могли бы и мою голову взять, когда я отказался передать вам его для наказания. Другой король использовал бы это как повод устранить мой род от власти. Хотя я до сих пор зол за то, что вы сделали с материнским деревом, вы всё же представили обоснованную позицию — без кровопролития. — Он оглядел двух других. — Мы наслаждались этими годами мира и процветания. Алариум не желает возвращаться к хаосу.

Хинрик кивнул:

— Как сказала принцесса, мы здесь, чтобы соблюдать клятвы. Скажите, что вам нужно — и вы это получите.

Дэш был потрясён. Честно говоря, он не ожидал, что они окажутся на его стороне.

Танис улыбнулась.

Това подняла свободную руку и махнула: из армии эльфов вышли двое. И лишь когда они подошли ближе, стало понятно по их внешнему сходству, что это брат с сестрой.

Мужчина и женщина, облачённые в красные доспехи Дракальфов.

Това гордо улыбнулась:

— Мои сын и дочь. Тора и Вигго. Двое из моих лучших воинов. Для меня большая честь предложить их в качестве вашей личной охраны, пока вы не вернёте трон Ликордии.

— Тора и Вигго, — повторил он. Гром и молния. Ему пришлось прикусить язык, чтобы не прокомментировать выбор имён.

С недовольной гримасой Хинрик почесал за ухом:

— У них подходящие имена, сир.

— Почему?

— Вигго двигается бесшумно и быстро. В момент удара его цель уже мертва. А Тора... когда раздаётся её боевой клич, у жертвы голова летит с плеч.

— В таком случае, для меня большая честь принять их в защитники. Спасибо, Това.

Она величественно поклонилась.

Танис вопросительно приподняла бровь:

— Нам не придётся с ними сражаться?

— Похоже на то, — прошептал он ей. — Для меня это тоже неожиданность.

Танис вложила меч в ножны:

— Значит, я могла ещё поспать? Что эльфы имеют против сна?

Това рассмеялась:

— Пойдём. Моя крепость недалеко. Перекусим, приготовим кровать для принцессы, а потом обсудим, как лучше решить текущие проблемы.

Пока остальные шли к лошадям, Дэш обернулся единорогом и наколдовал для Танис седло. Он не придал этому значения, пока Танис не запрыгнула ему на спину, привлекая внимание эльфов.

В воздухе повисла гробовая тишина.

«Твою мать!»

Дух Мартена приблизился к нему:

— Возможно, тебе стоит придумать для них оправдание, — прошептал он.

Проблема была в том, что Дэш сам не знал, как объяснить их отношения. Даже себе.

«Ты — Верховный Король».

Ему не нужно ничего объяснять. Это было единственным преимуществом его положения.

«Да пошли они. Пусть строят догадки».

Высоко подняв голову, он направился к замку Товы, изо всех сил стараясь не замечать любопытные взгляды.

Танис заметила, что Дэш шёл позади остальных.

— Ты им не доверяешь?

— А ты?

Она задумалась.

— Хотелось бы.

— Но?

— У меня, вероятно, те же проблемы, что и у тебя. Я с опаской отношусь к любому, кто предлагает помощь, особенно к тем, у кого есть причины этого не делать. Учитывая награду за твою голову... зачем им помогать? Здесь что-то нечисто.

— Правда? — усмехнулся он. — Ненавижу это чувство постоянной изнурённости. Но жизнь научила меня: если появляется возможность вонзить нож, даже в спину друга — большинство ею воспользуется.

Танис наклонилась и погладила его по шее. Она была с ним полностью согласна — потому что видела то же самое.

Дэш наслаждался этим жестом. Было приятно, что его кто-то понимал.

Сестра всегда упрекала его в недоверчивости:

— Ты такой мнительный! Неужели ты в каждом видишь зло, Дэш? Дай им шанс — и, возможно, они тебя удивят.

В то время как Рената заставляла его чувствовать себя виноватым за осторожность, рядом с Танис он чувствовал себя нормальным. Ведь Дракончик знала тот же мир, что и он, а не безопасную гавань, в которой жила Рената.