Дом Пламени и Магии (ЛП). Страница 18

«Почему он такой очаровательный?»

Дэш наклонился к ней, отчего у Танис перехватило дыхание. Изумрудные глаза светились озорством и придавали ему мальчишеский вид.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, Леди Дракайна. Дело в моей самонадеянности или ты действительно представляла меня нагим?

Скрестив руки на груди, Танис продолжила идти вперёд.

— Я не стану тешить твоё гигантское самомнение, Зверь. Уверена, у тебя достаточно придворных для этого.

Дэш ухмыльнулся, наблюдая, как она выходит из городских ворот. Он понятия не имел, почему дразнит её. Никогда в жизни он не вёл себя подобным образом. Рипер и Халла были бы в шоке, если бы слышали.

Он всегда был угрюмым, задумчивым придурком, который считал, что дурашливая игривость — удел детей и пьяных дураков. Учитывая его суровую жизнь, даже в детстве он этим не занимался.

Но ему нравилось наблюдать, как её щеки алели от смущения. Состязаться с ней в остроумии.

Дракончик. Весёлая, сообразительная, восхитительная.

«Что, чёрт возьми, со мной творится? Весь мой мир летит в пропасть, а я засыпаю дракайну интимными шуточками. Бессмыслица какая-то».

«Чёрное Сердце» — эпитафия, данная ему как олицетворение угрюмости, отсутствия чувства юмора, жестокости, целеустремлённости в борьбе с войной и стремлении поддерживать порядок.

«Тебе следует научиться улыбаться, старший брат. Кто знает, это может не испортить тебе лицо? Возможно, благодаря этому другие увидят, какой ты замечательный единорог. Клянусь, это тебе не навредит, а может, даже понравится».

Сколько раз Рената говорила ему это?

Боже, как же он по ней скучал. Да, она была чертовски невыносимой. Почти такой же вызывающей, как его дракайна.

Но она была его младшей сестрой. И доводить его до белого каления могла виртуозно и безнаказанно. Временами казалось, что это смысл её жизни.

Они время от времени ссорились, как это бывает у братьев и сестёр.

Дэш вздохнул, вспомнив их последнюю встречу. Резкие слова, которыми они обменялись.

Почему их последняя встреча обязательно должна была закончиться ссорой? До появления Керины в жизни Ренаты они редко конфликтовали. Да и тогда — лишь из-за его чрезмерной опеки. Он превращался в заботливого придурка, когда дело касалось сестры. И своей чрезмерной заботой душил её.

Он боялся, что с ней что-то случится. И что остаток жизни будет мучиться за то, что не смог её уберечь.

И пока они шли, Дэш мысленно видел тело своей сестры. Ренату оставили среди старых руин, оставшихся после войн единорогов с драконами, как никчёмную сломанную игрушку, хотя для него она была всем.

Как кто-то мог уничтожить такую прекрасную душу?

— Неужели она умерла из-за этого?

— Что?

Он и не заметил, что произнёс это вслух. Дэш хотел проигнорировать вопрос, но был слишком расстроен.

— Палочка, которую я ищу, принадлежала моей сестре. Она сбежала, чтобы присоединиться к повстанцам Лоренса, выступавшим против королевы Миры, после того как я запретил ей брать часть нашего войска. Она хотела командовать легионом, а я не хотел, чтобы она столкнулась с неприглядной стороной битвы. Я просто хотел защитить её.

Танис резко охнула, осознав, о ком говорит Дэш:

— Принцесса Рената.

Он кивнул.

— Сочувствую. — Пока все называли его чудовищем, Ренату считали благороднейшим существом. Добросердечная и щедрая, она славилась своей красотой и пожертвованиями. — Она собиралась сражаться на стороне мятежников?

Он горько усмехнулся.

— Вот именно. Это так на неё не похоже. На эту авантюру её подбила одна советница, убедив, что самоубийство — отличная идея. Грёбаная тупая сука. — Скривившись, Дэш передразнил слова Керины: — Твой брат не даёт тебе повеселиться... Ты уже взрослая... Ты можешь делать, что хочешь... Я бы не позволила ему диктовать мне, как жить.

Его глаза полыхнули гневом.

— Почему моя сестра не желала видеть её истинную подлую сущность? Не понимаю. Керина — завистливая дурочка, желающая занять место Ренаты. Всё, что она делала, — это оскорбляла Ренату и вмешивалась в её жизнь. Она всегда носила её платья и украшения, пыталась подражать ей. Это вызывало омерзение.

Танис как никто его понимала. При дворе отца было много таких людей. Или, хуже того, если они не могли заполучить желаемое, то стремились всё разрушить.

Что угодно, лишь бы сломать жизнь тому, кому завидовали.

Это было ужасно. Именно поэтому она с радостью покинула придворную жизнь.

Но кое-чего она не понимала…

— Почему кто-то из них хотел, чтобы ты сражался на стороне повстанцев кентавров?

Дэш пожал плечами.

— Понятия не имею. Я не собирался вмешиваться в политику кентавров.

Танис его понимала. Фессалийцы и ликордианцы враждовали даже дольше, чем драконы с единорогами. Если бы Дэш не заключил договор с королевой Мирой, когда взошёл на трон, они, вероятно, до сих пор бы сражались.

Единственный раз в их истории перемирие было много лет назад, когда отец Дэша отправил к Мире заложников в качестве гарантии, что их армии перестанут нападать друг на друга. В те времена Танис была ещё совсем маленькой. Но она помнила ужасные истории о сражениях и войнах. Несколько королевств, включая её собственное, отправили в Мире знатных заложников, в основном детей, как гарант того, что на Фессалию больше не будут совершаться набеги. В свою очередь, Мира отправила к ним своих собственных детей и других заложников.

Чего они не учли, так это того, что Мира использовала присланных ей заложников, чтобы избавиться от наследников и знати своих врагов. Её не волновало, что они сделали с её собственными детьми или родственниками. Главное — это её самолюбие и амбиции.

Мира жестоко обращалась со своими заложниками, а затем убила их. И после того, как нанесла урон и вселила в соседние королевства ложное ощущение мира, Мира напала, намереваясь уничтожить их и стать Верховной королевой.

Лишь небольшая горстка заложников выжила и вернулась домой. Никто не знал, как им это удалось. Танис даже не знала, кем они были и живы ли ещё кто-нибудь из них. Что бы с ними ни случилось, это стало для всех назиданием: никогда не следует доверять королеве кентавров. Никогда не доверяйте другому королевству тех, кого любите. Последствия будут ужасающими.

Эти мысли подтолкнули её к текущей ситуации с Ренатой и Дэшем.

— Ты знаешь, как умерла твоя сестра?

Глубокая скорбь омрачила изумрудно-зелёные глаза.

— Они забрали её рог. После того, как она сбежала, я нашёл её тело на лугу, без рога. Я как раз направлялся на поиски её убийцы, когда меня задержала некая дракайна.

Танис закрыла лицо рукой, сгораемая от чувства вины.

— Я уже говорила, но повторюсь: прости, Дэш. Я не знала, что ты охотишься за убийцей сестры, когда поймала тебя.

— Мы все сожалеем о чём-то, принцесса. Я позволил своему темпераменту возобладать над разумом, и теперь из-за этого лишился сестры. Твой брат погиб по неизвестным причинам, и наши королевства снова на грани войны.

Танис шла рядом с ним, когда они свернули с главной дороги и направились в лес.

— Итак, каковы наши дальнейшие действия?

— Нет никаких «наши», Дракончик. Ты знаешь, где находится череп твоего брата. Отправляйся в замок на Пагосе и отомсти. Затем ты сможешь вернуться домой и прожить жизнь с детёнышами, которых нарожаешь. Я бы хотел вернуть тебе облик дракона раньше, но, к сожалению, мы заключили соглашение, поэтому не могу. Возможно, если им удастся убить меня, твоё истинное обличие вернётся раньше, чем ты отомстишь.

«Так просто?»

— Ты же шутишь?

— Нет. — Дэш надел ей на запястье кожаный браслет. Обхватив его ладонями, он прошептал что-то, отчего тот засветился. Затем он заглянул ей в глаза. — Я освобождаю тебя от службы. Ты никогда не будешь моей служанкой, ни сейчас, ни в будущем. Браслет поможет защитить тебя в Пагосе. Скажи тамошнему королю, что мы друзья, и он должен помочь тебе вернуть череп твоего брата у того, кто его забрал.