Пепел и Тьма 2 (СИ). Страница 17

К тому же, буквально в двух шагах пряталась Лич. Из-за которой я, собственно, и повёл себя как сумасшедший. Начнётся схватка — я был уверен, она тоже ринется в бой. И это будет полный хаос. Появление нежити сдаст меня с потрохами. Да, неупокоенных в империи видели последний раз до того, как Леонид сотворил своё проклятие. Однако, уверен, все присутствующие, особенно Гончий, сразу поймут, кто перед ними.

К счастью, грим и рабочий образ Палача, похоже, сработали. Синий очень хотел понять, кто перед ним, но ничего подозрительного не нашёл, кроме моих «странностей» в виде книги, которую я продолжал сжимать в руках.

И тут вот ещё какой момент. Я не знаю почему, но во мне словно щелкнул тумблер и в голове появилась чёткая мысль: нельзя позволить Гончему почувствовать Безмирье, с которым я связан, и кольцо, которое по-прежнему лежит во внутреннем кармане моей куртки. Когда перед выходом переодевался, взял его с собой. Подумал, нельзя оставлять артефакт без присмотра.

И вот когда Синий не отрываясь смотрел на меня, я вдруг почувствовал, что должен закрыться от него. Понятия не имею, как эта мысль вообще возникла. Конкретно в данный момент это не было подсказкой Леонида. Это я, именно я осознал, что надо делать.

В моем воображении вдруг появилась дверь. Самая настоящая, осязаемая дверь. Старая, деревянная, со странными рисунками и иероглифами. Я протянул руку — тоже воображаемую — и просто захлопнул створку. В одну секунду холодный ветерок, который тянулся оттуда, исчез. Вокруг наступила оглушительная, совершенно мертвая тишина. Вокруг — это в моем сознании. В том выдуманном пространстве, где я находился.

Честно говоря, я сам прибалдел от того, что сделал. Но, так понимаю, это как раз то, о чём говорил Леонид. Мы срастаемся с ним, и я начинаю некоторые вещи осознавать как часть себя. В любом случае, было ощущение, что это верное решение. Похоже, я прикрыл дверцу между мирами, чтобы Гончий не учуял во мне некроманта. Как быть с кольцом — идей не появилось. Поэтому я просто мысленно пообещал богу, вселенной, Серой Госпоже, да вообще всем, что буду вести себя хорошо, если этот проклятый маг не обнаружит кольца.

Гончий переключился на Рика. Наклонил голову, словно прислушиваясь.

— А здесь нечисто… Чем-то… фонит… — пробормотал он, и в его голосе сквозило неприкрытое сомнение. — Не припомню такого бардака в доме Волконских.

Да чтоб тебя! — мысленно выругался я. Стало ясно: под «бардаком» Синий имеет в виду вовсе не настоящий мусор. Похоже, он, как и маг Волконского, уловил запах Лича.

Я трижды проклял тот момент, когда решил взять Рыжую с собой. Вообще-то предполагалось, что она будет прикрывать нам спину, а не создавать проблемы. Кто же знал, что новоиспечённая нежить столкнётся с магом. Хоть и на расстоянии. Я так понимаю, он для нее сейчас как самая настоящая фермерская, зажаренная в специях курочка.

С другой стороны, в Верхнем городе этих магов хоть отбавляй. Пока мы двигались к дому Волконского, они нам несколько раз попадались на пути. Почему её переклинило именно сейчас?

— Может ты отпустишь моего ученика и мы пойдем восвояси?

Рик сделал шаг вперед, привлекая внимание Синего. Палач, как и я, понял, что Гончий уловил вибрации, которых здесь быть не должно. Убийца хотел отвлечь мага, пока тот не осознал окончательно, чем именно ему «пахнет». Пока что Синий, как и его коллега, скорее всего, списывал раздражающие эманации на самого убийцу.

— В Нева-Сити всего три, от силы четыре Палача. И все вы на одно лицо — чёрные одеяния, лица скрыты, — произнёс Гончий вместо ответа. — Но вот что я тебе скажу… Вчера, в Нижнем городе, моя команда столкнулась с одним мальчишкой. Он кое-что ценное похитил. И за него Палач вступился. Он моих ребят убил, всех. Так вот у меня вопрос… это ты был, или нет?

Не знаю, на что рассчитывал Гончий. На месте Рика только отъявленный идиот признался бы. Поэтому, честно говоря, думаю, Синий просто пытался спровоцировать убийцу на какую-то реакцию, чтобы тот сам себя выдал.

Однако ответить Палач не успел. В этот самый момент, словно выйдя из оцепенения, очнулся маг Волконского. Он стоял молча, неверяще расширив глаза, пока Синий и Рик обменивались фразами, а теперь оцепенение его, видимо, отпустило. Маг подскочил к Гончему и резко ткнул пальцем прямо в моё лицо.

— Он книгу украл! — завопил этот Антон, голос его дрожал от неистового возмущения, а пальцы тряслись. — Бесценный фолиант! Мастер, отдайте мне великий труд умнейшего из умнейших! А этого сопляка… его надо допросить! Зачем он это сделал⁈

Мастер? Серьёзно? Я почувствовал, как сердце в груди подпрыгнуло и сбилось с ритма.

У Гончих есть своя система карьерной лестницы. Честно говоря, я не особенно знал, как они там продвигаются. Но Мастер — это высшая ступень. Именно Мастера вычисляют некромантов и они же их убивают. Вернее… Насколько мне известно, трое Гончих держат некроманта магическими узами, а Мастер совершает саму казнь. Сейчас, конечно, когда служителей Серой Госпожи находят сразу после рождения, помощь в убийстве Мастеру не нужна.

— Успокойся, Антон, — спокойно произнёс Синий. — Мы во всём разберёмся. Но вообще-то, знаешь, странно, что какой-то жалкий уличный мальчишка, будь он даже учеником Палача, смог украсть у тебя такую важную книгу. Это заставляет задуматься, а готов ли ты к экзамену.

Судя по тому, что Гончий назвал мага Волконских по имени, они знакомы. Более того, так понимаю, Синий явился именно к этому Антону. Наверное, их встреча была связана с предстоящим вступлением мага в ряды Ордена Гончих.

— Это мой ученик, — произнёс Рик, сделав акцент на слове «мой». — Разбираться с ним могу только я.

Палач сделал ещё один шаг вперёд, незаметно приближаясь к Синему. Убийца такими маленькими движениями выбирал для себя самую удобную позицию, из которой сможет нанести быстрый и короткий удар, вывести Гончего из строя.

— Бывают у него… приступы. В такие моменты он может себя вести… неадекватно с точки зрения других людей. Но… Это безобидные странности. Чужие вещички, к примеру, схватить и убежать, если ему внешний вид приглянулся. — Продолжил Палач. — Найдёт что-то, что понравилось, и несёт к себе. Ну, сумасшедший немного.

— Интересно… — Хмыкнул Гончий. — Знал, конечно, что Палачи — те ещё оригиналы, но выбирать себе ученика со «странностями»…

— Сумасшедший? — переспросил Антон.

Голос его звучал растерянно, но в то же время с облегчением. Природная блажь была ему гораздо понятнее, чем целенаправленное воровство книги.

Гончий отпустил, наконец, ворот моей куртки и отстранился. Его внимание снова переключилось на меня. Синий прищурился, его взгляд сузился, становясь жёстким и проницательным. Похоже, интуитивно он все же чувствовал подвох. Думаю, его тренированная годами интуиция не просто шептала — она вопила, намекая, что во всей этой ситуации явно что-то нечисто.

Синий открыл рот, собираясь высказаться, но внезапно вздрогнул и повёл носом, принюхиваясь к чему-то невидимому.

— Чёрт… Да что такое… Запах смерти слишком силён для простого Палача, — глухо пробормотал он. — Что-то нечисто в этом доме. Антон! Ты живёшь здесь. Почему я чувствую скверну?

— Да-да-да! Мастер! Я тоже! Я тоже почувствовал! Это странно… Сначала подумал, дело в нём… — Маг Волконских кивнул в сторону Палача. — Подумал, может, он убивал совсем недавно… Но вы правы. Очень странное ощущение. Никогда ничего подобного не испытывал.

— И я… И я…– Протянул Гончий, снова отвлекаясь от моей персоны.

— Так может, вы зря тратите время, простаивая здесь, на пороге? — с усмешкой спросил Рик. — Может там, в доме уже кого-нибудь убивают? Например… Князя?

Синий и Антон буквально застыли, уставившись на дверь. Сначала на их лицах появилось недоверие, потом сарказм, потом — сомнение.

Слова Рика, сказанные как издевка, возымели действие. Они оба настороженно переглянулись, а этот дурацкий Антон даже машинально сделал шаг к двери.