Купец XII ранга (СИ). Страница 25

В моих мыслях мы с Клэр неслись вперёд словно птицы, ведя непринуждённую беседу! Вот только у реальности, как обычно, были свои планы на эту поездку.

Все два часа я то скакал на полусогнутых, то пытался найти такое положение, при котором седло не будет долбить мой позвоночник.

Поэтому, когда взмыленные кони доставили нас на холм, моё романтическое настроение немного утихло.

Да и внутренний таймер отсчитывал оставшиеся минуты до истечения трёх суток.

Я уже был готов шагнуть в портал не прощаясь, по-английски, как ушей коснулся мелодичный голос Клэр.

— Я буду ждать нашу встречу, Макс.

— Аналогично, — тут же оттаял я. — Буду писать тебе каждый день.

— И я, — кивнула девушка.

Не удержавшись, я притянул её к себе и поцеловал в податливые губы.

— Всё, Клэр! — пришлось приложить усилие, чтобы оторваться от… своей жены? — Долгие проводы — лишние слёзы.

Клэр молча кивнула и, смахнув выступившую слезинку, отошла к лошади.

— Готов? — протянул фон Штерн, который терпеливо ждал, когда мы попрощаемся.

— Готов.

Ландер, потянув из ножен Меч Молний, резанул себя по предплечью, и его кровь с шипением хлынула на каменную рамку портала.

— Быстрее, Макс!

— Бывай, Ландер, — я, хлопнув полудемона по плечу, шагнул в тусклую спираль портала.

— Бывай, Макс! — послышалось вслед. — И спасибо!

Ответить фон Штерну я не успел, поскольку меня с противным чавканьем втянуло в кровавую кляксу портала.

Глава 15

Теоретически, для того чтобы вернуться домой, у меня было всего два пути — или Пуповина песеголовых, или портальная сеть золотых обелисков.

Стояла бы передо мной задача только вернуться домой, я бы сто процентов выбрал портальную сеть, сейчас же, мне нужно было уничтожить Пуповину. И не одну, а все.

Не будь у меня Сферы Огня, я бы всё же предложил эвакуировать население провинции. Да, с ними было бы много проблем, да я бы получил у себя под боком диаспору из другого мира, но люди были бы спасены.

Сейчас же, держа в руках Сферу, я думал лишь об одном — если у меня всё же получится спалить Пуповины шаманов, то… как я буду возвращаться домой?

Золотой обелиск остался на дворцовой площади, и всё, что у меня есть — маяк в виде полусломанной портальной рамки!

Оставалось надеяться на Виша и Стелу.

Никто из них и не думал волноваться по этому вопросу, а значит, выход есть.

В жизнь не поверю, чтобы Виш не подложил себе соломки! А про Стелу и говорить нечего. Её стратегическое планирование находится на недосягаемом для меня уровне.

И чем больше я узнаю́ о возможностях Стел, тем сильнее, честно говоря, мне хочется попасть в центральный мир, или как его зовёт Виш — Порог.

Что-то мне подсказывает: портальная сеть золотых обелисков — это лишь малая возможность того, что может главная стела Порога.

А в том, что она есть, я не сомневался.

Уж если в нашем мире идёт борьба между сохранившими свою личность ретрансляторами, то что уж говорить о центральном мире?

К тому же, именно оттуда можно попасть в любой мир, а, значит, и на Землю.

Вот только нужна ли мне Земля?

Я отлично себя чувствую в Российской Империи, у меня там семья, друзья, та самая бизнес-империя, о которой я мечтал. А рано или поздно я заберу к себе Клэр, и тогда всё и вовсе станет прекрасно!

Правда, придётся как-то уладить вопрос с Айше… В Империи, хоть и закрывают глаза на вторых и третьих жён, официально двоежёнство запрещено.

В общем, по возвращении, придётся что-то решать с этим делом. И это я молчу про начавшуюся войну и слова Линды, которая на полном серьёзе заявила, что отравила всех моих девчонок!

В горячке боя я про это как-то позабыл, но чем ближе момент возращения, тем волнительнее на душе.

К слову о забывчивости… Мне кажется, или последнее время моя память работает как-то избирательно?

Как я мог забыть про куков и зелье, над которым работает Поль? И как удачно эта информация всплыла в памяти именно в тот самый момент, когда фон Штерну понадобились воины?

Хочешь не хочешь, начнёшь что-то подозревать. Вот только кого? Виша и Стелу? Точнее, Виша Или Стелу?

Если от Виша я могу закрывать свои мысли, как, например, сейчас, то что насчёт Стелы? А ведь я, на секундочку, ношу на груди её амулет! Да что там! Я и сам являюсь… ретранслятором!

Выносливость, энергокаркас, полезные дары, которые мне подкидывает Стела… Нет сомнений, что Стела меня ведёт, руководствуясь своими интересами, вот только… сколько так будет продолжаться? И какова её главная цель?

Хотя нет, для меня важнее другие вопросы — как остаться в выигрыше самому? И как отследить тот момент, когда наши со Стелой пути разойдутся?

Это и есть настоящая дилемма.

— Макс, не спи!

Голос Виша вырвал меня из размышлений, понял, что вишу посреди звёздного ничто.

— Не понял… — я усилием воли отринул накативший на меня страх. — А где Пуповина?

Причём страх был вызван не звёздной пустотой, а моим состоянием.

Я, хоть убей, не помнил, что произошло между тем моментом, как я шагнул в потускневшую спираль кровавого портала, и окриком Виша, который вырвал меня из раздумий.

— Виш! Какого черта тут происходит⁈

— Ты отключился, Макс, — проворчал сидящий у меня на плече фамильяр. — Пришлось… тебя подстраховать.

— В смысле отключился?

— Это всё Пуповина, — буркнул дракончик. — Как только мы в ней появились, в тебя прилетел ментальный удар такой силы, что душу вышибло из тела. Пришлось брать, хе-хе, тело в свои руки. Вернее лапы.

— Ничего не помню, — признался я.

— Сейчас вспомнишь, — пообещал Виш. — Но для начала давай закончим начатое?

— Начатое? — переспросил я.

— Обернись, — подсказал Виш.

Я дёрнулся всем телом, не понимая, как вообще можно двигаться в этой пустоте. Каким-то образом у меня получилось, и я увидел висящий передо мной сине-зелёный шарик.

Чем-то он сразу же напомнил мне Землю, но вместо привычных материков, моему взору предстал огромный мегаматерик. Эдакая пангея…

— Не туда смотришь, — проворчал Виш. — Смотри на орбиту.

— Это что за присоски такие? — удивился я, заметив алые… пиявки? — Постой, это что, и есть те самые Пуповины?

— Они самые, — подтвердил Виш. — Видишь, самую жирную?

— Ту, которая прямо перед нами? — уточнил я, с омерзением смотря на сочащийся сукровицей алый отросток, один конец которого впился в шарик, а другой, постепенно истаивая, терялся где-то в глубине космоса.

— Эта наша с тобой Пуповина, — дракончик сделался предельно серьёзен. — По моим прикидкам, прежде чем шаманы опомнились, она сожрала пять или шесть легионов.

— Это всё из-за нас?

— В яблочко, — кивнул Виш. — Она настолько опьянела от крови, что мне удалось скрыть тебя в своей ауре, и вывести за пределы Пуповины.

— Это же хорошо?

— Хорошо, — подтвердил Виш. — Но, как водится, есть нюанс.

— Не тяни, Виш!

— Ещё немного, и эта Пуповина начнёт тянуть силы из мира фон Штерна. Если ничего не предпринять, то, спустя несколько лет, мир превратится в каменный шар, а из Пуповины получится Пожиратель.

— К чему ведёшь? — я, хоть убей, никак не мог понять, что до меня хочет донести фамильяр.

— Песьеголовые должны быть уничтожены, — огорошил меня Виш. — Или захвачены. Они играют огнём! Один-единственный Пожиратель сможет уничтожить десятки, если не сотни миров!

— Да ладно, — засомневался я. — Не верю, что на этих Пожирателей не найдётся управы.

— Есть, — вздохнул Виш. — Точнее, была. И она, а точнее он, перед тобой.

— Серьёзно? — я во все глаза уставился на Виша. — Ты?

— Драконы, — поправил меня Виш. — Хранители порядка в межмирье.

Ого! Я догадывался, что мой фамильяр не так-то прост, но чтобы настолько?

— Ты сказал, были, — напрягся я. — Что это значит?

— Когда на Пороге случилась… скажем так, катастрофа, первыми под удар попали именно драконы, — вздохнул Виш. — Не знаю, сколько нас осталось.