Осада. Часть 1 (СИ). Страница 42

— Тут еще сообщают, — Стайрен перечитал письмо, — что будут дополнительно сообщать по мере уточнения информации.

— Слишком долго гонцы добираются. Сначала от границы до Лоргса, потом оттуда до Парса.

— Другого варианта у нас все равно нет. Вот что, Айрин, бери себя в руки. Лучшее, что ты сейчас сможешь сделать и для дочери, и для герцогства — убедить совет выделить тебе силы для отражения угрозы. Я, как регент, не имею права поднимать королевскую армию, только большинством регентского совета. Вот и убеди их. Проклятье, если бы король был уже совершеннолетний, как бы проще было…

— Да, ты прав… Пока моя война здесь. И надо посоветоваться с сыном, кто из нас останется здесь, а кто вернется в герцогство. Стайрен, извини, но мне пора. Надо еще отдать кое-какие распоряжения и отправить домой.

— Действуйте, герцог.

Герцог Айрин Райгонский быстро покинул кабинет…

Глава 9

Гарлы переходили границу привычными тропами, уже хорошо изученными. Разница была только в том, что на этот раз отряды, которые сейчас шли по землям герцогства Райгонского, были намного более многочисленными. Каждый вождь, который вел отряды своего племени, получил наставления, где и что отдается ему на разграбление, как и когда действовать.

Вальд же, сам себя ощущая пауком в центре паутины, расположился недалеко от границы, почти в центре фронта вторжения — так он быстрее всего получал донесения от отрядов. Рядом сидел Лат, которому впервые приходилось вместо прямого участия во вторжении сидеть здесь и заслушивать новости. Умом Лат понимал, что его роль начнется позже, но сердце сейчас рвалось схватить меч и возглавить атаку на одну из пограничных крепостей.

— Нас ждали, — сделал вывод Вальд, прочитав очередное сообщение.

— Это мы и так знали, — буркнул Лат. — Сам говорил, что из крепостей вывозят женщин и детей.

— Да… Но я не думал, что они из-за этого будут действовать иначе, чем обычно… Лакийцы всегда запирались в крепостях вместе с жителями окрестных деревень, кто успел там укрыться, и ждали помощь. А сейчас… деревни пусты, все либо уведено и спрятано в лесах, либо уничтожено.

— Поймаем кого, те быстро расскажут, где и что спрятано, — пожал плечами Лат.

— Это если они все в одном месте прятали. Но важно даже не это. Лат, они сдают свои мелкие крепости без боя. Поджигают и уходят. Куда? Более сильные крепости обороняются, отбивают пару штурмов, потом к ним приходит подмога из тех крепостей, которые были оставлены. Они прорывают осаду и тоже уходят, предварительно подпалив саму крепость. Они не держатся за них. И они не связаны женщинами и детьми, потому передвигаются очень быстро. Уже поступило известие о разгроме парочки наших мелких отрядов, которые малость зарвались, посчитав, что пока остальные придерживаются плана, они могут втихаря пограбить.

Вопрос поддержки дисциплины среди объединенных племен всегда был довольно сложным. Потому Лат только плечами пожал:

— Туда им и дорога. Как думаешь, когда лакийцы выдвинут свою пограничную армию?

— Если бы знать… В Тарлосе сейчас, судя по донесениям наших шпионов, всем заправляет капитан герцогской гвардии граф Марстен Дайрс. Его присутствия я не учитывал…

— А в чем проблема? Он может не повезти армию?

— Он, прежде всего, привязан к дочери герцога. Его задача защищать её. Оставит ли он дочь герцога без своей защиты в городе, отправившись воевать?

— Вроде как пограничной армией не он командует, а этот… как его… Лармийский.

— Дорстен Лерийский, — поправил Лата Вальд. — Вопрос, хватит ли у него влияния оспорить власть капитана? Пограничная армия ведь не подчиняется гвардейцам, потому теоретически они будут выполнять приказы Лерийского, но хватит ли у того смелости пойти наперекор капитану?

Лата такие сложности всегда выводили из себя. С его точки зрения есть вождь, который ведет воинов за собой. Все остальные должны подчиняться. Это противостояние двух командиров одного герцогства… Попробовал бы у него кто из вождей поиграть в такие игры. Мигом оба укоротились бы на голову. С другой стороны, когда у противника разлад, то разве ж это плохо?

— Надо усилить давление на пограничье, — решил Лат. — Пусть остальные заходят и начинают продвигаться дальше. Сколько еще крепостей держится?

— Четыре. Самые укрепленные.

— Вот на них и потренируются наши инженеры. Давай сам решай, к какой первой двигаться…

— На границе наши отряды не держатся жестко за крепости, — объяснял в комитете свой план Картен…

Когда до Тарлоса дошли новости о том, что крепости сдаются без боя, а солдаты просто уходят… В общем, это не понравилось никому. Лерийский даже обвинить Картена в предательстве пытался. Как ни странно, шум пресекла Элайна, взяв инициативу в этом вопросе на себя.

— Давайте пока оставим громкие слова, — отрубила она. — Я потерей памяти не страдаю и прекрасно помню те приказы, которые подписывала… Это, господин Лерийский, я напоминаю вам про требование отца всегда читать то, что подписываю. Так вот, там и были как раз приказы не держаться за крепости, которые, при такой численности вторженцев, превратятся в ловушки. Их там запрут, а потом передавят, как клопов. Так что солдаты на границе исполняют мои приказы. Или вы и меня хотите обвинить в измене?

Желающих обвинить не нашлось.

— Просто леди может не совсем понимать, — начал что-то бормотать граф в свое оправдание.

— То есть я подписала приказы по дурости, — согласно покивала Элайна. — Вот только они принимались на собрании, где каждый мог высказать свои замечания. Что ж вы тогда молчали? Шевалье, я создавала комитет не для того, чтобы соглашаться с чьими-то идеями, а чтобы вырабатывать общую стратегию. В конце концов, свои опасения вы могли донести непосредственно капитану Дайрсу, он у нас отвечает за военные операции.

— Картен знакомил меня с этими приказами, — признался капитан. — Замечаний они не вызвали.

Элайна хмуро поглядела на него. Некоторое время молчала. Подумала.

— Капитан, после этого совета задержитесь немного, полагаю, нам надо поговорить о некоторых вещах. Пока же предлагаю заслушать того, кто разрабатывал план обороны границы и чем именно он руководствовался, готовя те или иные приказы. Картен, прошу.

Вот так Картен и выступил впервые перед комитетом…

— Ясно было, что простая оборона крепостей, даже самых сильных, ни к чему хорошему не приведет. Когда говорят «крепость», то люди, которые не были на границе, не совсем верно представляют, что это. По сути, те наши крепости — это насыпь, сверху которой устроен частокол, опирающийся на деревянные же башни. Защититься от набегов мелких племен можно, тем более гарлы никогда не умели штурмовать укрепления, они признают открытый бой лицом к лицу. Они даже луки редко применяют, считая дальнобойное оружие признаком трусости. Нет, они не глупцы, потому отряды лучников у них есть и стрелять они умеют. Просто не любят. Так что такая крепость вполне могла остановить вторженцев, а потом из других приходила помощь.

— А сейчас впервые гарлы имеют возможность атаковать все крепости разом, что исключает приход помощи, — сообразила Элайна.

— Верно, леди, — чуть поклонился Картен. — Потому если бы мы упорно держали их, то все эти крепости были бы блокированы, а потом поодиночке захвачены, а мы потеряли бы солдат, отлично подготовленных для войны в лесу…

— Партизаны! — вдруг воскликнула Элайна, щелкнув пальцами. — Картен, вы гений! Даже я поняла! Вы подготовили для гарлов партизанскую войну! Жители из окрестностей эвакуированы, запасы спрятаны в лесу, ведь так? То есть солдаты из крепостей, не связанные женами и детьми, получили возможность быстро перемещаться в лесах, опираясь на подготовленные схроны. Ударил по самым наглым гарлам — убежал. Ударил — убежал.

Картен с явным уважением поглядел на девочку. Той этот взгляд явно польстил, и она смутилась.

— Просто я читать люблю, — пробормотала она. — Продолжайте, Картен.