Безумный барон 2 (СИ). Страница 9

— И что это за хреновина? — кузнец уставился на мой чертеж.

— Это, мастер, называется «плуг», а не та оглобля, с которой ты мучаешься, — я терпеливо ткнул пальцем в рисунок. — Вот эта штука, лемех, режет землю. А вот эта, отвал, ее переворачивает. Понимаешь? Не надо будет еще пятерым с мотыгами бежать, чтобы комья разбить. Он сам все сделает. Быстрее в три раза, глубже в два. Урожай будет — закачаешься.

Кузнец сначала хмыкнул, потом наклонился ниже. Его взгляд стал серьезным. Он водил своим толстым, как сарделька, пальцем по моим линиям. Он был не ученым, но он был практиком до мозга костей. Он чувствовал металл, чувствовал землю, и он понял гениальную, мать ее, простоту.

— А ну-ка… — пробормотал он, а потом рявкнул на крестьянина: — Иди отсюда, Михась, придешь завтра!

Он выпрямился, посмотрел на меня совершенно другими глазами — с изумленным уважением. Он начал приглядываться к моей одежде, к лицу. Я чувствовал себя под микроскопом.

— Двух медяков мало за такую идею, барин, — он вытер руку о штаны, запустил ее в какой-то кожаный мешочек на поясе и положил мне в ладонь одну серебряную монету. — Вот. И если эта штука и вправду так работает… приходи, договоримся.

Я сжал в кулаке монету. Теплая, тяжелая. Это была первая победа, одержанная мозгами.

На этот скромный капитал мы сняли комнатушку в единственном на всю деревню трактире под названием «Последний приют». Хозяин, пузатый мужик с хитрыми глазками, увидев серебро, сразу стал любезнее, правда настороженность в его взгляде никуда не делась. Комната была так себе — две лавки, стол и окно, выходящее во внутренний двор.

И вот этот двор привлек внимание Арины. Там, на небольшом клочке земли, чахнул садик. Пара кривых яблонь, несколько кустов, которые когда-то были розами, и жухлая трава. Все это выглядело так, будто жизнь из этого места высосали до последней капли.

Арина, которая до этого молча наблюдала за моими манипуляциями, вдруг подошла к окну. В ее глазах появилась какая-то печаль, как у хорошего врача при виде запущенного пациента.

— Я могу это исправить, — сказала она тихо.

Видимо, она вдохновилась моим «подвигом» по добыче денег, решила как-то «обогнать». Странная дама.

Она не стала ждать моего ответа. Просто вышла из комнаты, а я — за ней. В общем зале она подошла прямиком к трактирщику.

— Хозяин, — позвала она мужика. — Сделка. Я верну к жизни твой сад. А ты нас накормишь лучшим, что у тебя есть, и ответишь на пару вопросов.

Я ж говорю — она считает что это состязание какое-то, хочет переплюнуть. А я что? Я ниче, поесть не против, еще и на халяву.

Трактирщик вылупился на нее, а потом громко расхохотался.

— Да ты, девка, никак колдунья? Этот сад засох год назад, как жена моя померла. Его уже ничем не спасти.

— А мы посмотрим, — Арина даже бровью не повела, хотя на «девку», ее рука инстинктивно потянулась к его горлу, но она взяла себя в руки.

Заинтригованный трактирщик и пара зевак из зала вышли за ней во двор. Хозяин смотрел на нее со снисходительной ухмылкой, ожидая представления. Он его получил.

Арина шагнула в центр мертвого садика. Она закрыла глаза и раскинула руки. И от нее пошло мягкое, теплое, золотистое сияние. Оно было похоже на первые лучи утреннего солнца. Это сияние окутало двор, и на глазах у ошарашенного трактирщика начало происходить чудо.

Это была тихая, уверенная, созидательная работа. Увядшие головки цветов на кустах дрогнули и медленно начали подниматься. Сухие, безжизненные ветви старых яблонь покрылись набухшими, живыми почками. Пожухлая, желтая трава под ногами начала зеленеть, наливаясь соком. Воздух наполнился запахом свежей листвы и влажной земли.

Трактирщик стоял с отвисшей челюстью. Его ухмылка давно сползла, сменившись выражением детского изумления. Он переводил взгляд с помолодевшего сада на Арину, и в его глазах читалось благоговение.

В этот вечер на нашем столе стоял лучший ужин, какой только мог предложить «Последний приют». А трактирщик сидел напротив и смотрел на нас уже не как на подозрительных бродяг, а как на очень уважаемых, очень ценных и, возможно, очень опасных гостей. Наш статус в этом гадюшнике только что взлетел до небес.

Правда Арина что-то ворчала, что за такую волшбу золотом платят, а не едой, но я не слушал, еда и правда вкусной была.

Трактирщик суетился вокруг нашего стола, как наседка, и то и дело подливал мне в кружку, бросая на Арину испуганно-благоговейные взгляды. Наш новый статус «уважаемых и опасных гостей» работал на полную катушку. Весь зал трактира делал вид, что не смотрит в нашу сторону, но я замечал на себе десятки любопытных взглядов. Мы были главной новостью этого болота.

Пользуясь этим незримым почетом, мы делали то, для чего, собственно, все и затевалось, — слушали. Общий зал трактира — это лучшая разведслужба, какую только можно придумать. Здесь, за третьей кружкой дешевого пива, языки развязываются лучше, чем от любой сыворотки правды. Нашей целью была любая информация: Орден, Орловы, Инквизиция, хоть черт лысый — годилось все, что могло дать нам хоть какую-то зацепку.

И удача нам улыбнулась. За соседним столом два купца, уже изрядно набравшись, громко, не стесняясь в выражениях, обсуждали свои финансовые потери.

— … он меня обул, как мальчишку! — басил один, пузатый, в засаленном камзоле. — Этот Аристарх, чтоб ему пусто было! Сказал, пошлина новая, имперская. А я потом узнал — никакая не имперская! Прямо ему в карман пошла!

Второй, тощий и жилистый, сочувственно кивал.

— Знакомая песня. Казначей Орловых, змей подколодный. Он всем тут заправляет. У них в роду вояк-то хватает, а вот с мозгами, которые деньги делать умеют, — один этот Аристарх. Серый кардинал, не иначе.

Мои уши встали торчком. Я незаметно толкнул Арину ногой под столом. Она тоже слушала, хотя и шикнула на мое не баронское привлечение ее внимания.

— Да какой кардинал! — пузан стукнул кружкой по столу так, что пиво расплескалось. — Ворюга! Все их темные делишки на нем держатся. Контрабанда… А знаешь, что я слышал? Что именно он с этими… ну, ты понял… с людьми в черных рясах дела ведет. Деньги им возит, а взамен получает то артефакты какие-то диковинные, то «помощников» особых, от которых люди потом пропадают.

«Орден», — мысленно констатировал я. Вот она, ниточка, за которую можно потянуть.

— И где ж сидит этот паук? — спросил тощий.

— А где ему сидеть? В своем поместье, в Соколиных Холмах. Говорят, там у него крепость, а не дом. Денег награбил столько, что может себе позволить.

Соколиные Холмы. Есть. Цель определена.

У меня в голове мгновенно начал выстраиваться план. Аристарх. Финансист. Мозг и кошелек Орловых. И, что самое главное, — связной с Орденом. Это была идеальная цель. Удар по нему — это удар по нервной системе врага. Ослабить их финансово, перекрыть канал связи с Орденом, а если повезет — захватить документы, переписку, что угодно, что вскроет всю их агентурную сеть в регионе. Это был шанс перевернуть доску.

Рано утром, когда «Заблудший Путник» еще спал пьяным, тяжелым сном, мы были уже на ногах. На остатки серебра мы купили у сговорчивого трактирщика припасов на пару дней, две фляги воды и два грубых дорожных плаща с глубокими капюшонами — лучшая маскировка для тех, кто не хочет привлекать внимания.

Мы вышли из городка, полные смутной надежды. Впервые за долгое время у нас был план нападения. Мы знали, куда идти и что делать. Воздух был свежим и прохладным, солнце только-только начало подниматься над лесом, окрашивая небо в нежно-розовые тона.

Мы вышли на главную дорогу, ведущую из города в сторону Соколиных Холмов, и замерли как вкопанные.

Дорога была перекрыта.

Два десятка воинов в знакомых доспехах, на которых тускло поблескивал герб рода Шуйских — хитрая лисья морда.

А впереди отряда, на вороном, как сама ночь, коне, сидел человек.

Ратмир. Его лицо, покрытое шрамами, было похоже на маску из камня. Он смотрел на нас, в его взгляде нельзя было прочитать ничего — ни радости, ни гнева, ни сочувствия.